Осталось последнее. Попрощавшись с десантным капитаном и мельком заглянув в спортзал, я отправился в местный магазин.

– Что, простите? – не поверил своим ушам очередной сержант за прилавком.

– Пятьсот двадцатую «Федерацию», пожалуйста, с полным снайперским прицелом, – повторил я. – Не удивляйтесь так, сержант, я пару лет в десанте отслужил. Сорок семь боев, второй снайпер взвода.

– А, так бы сразу и сказали, господин лейтенант, – успокоился продавец. – Не знаю только, где она вам пригодится, разве что у нас в тире пострелять. Но вещичка хорошая.

– Да, – улыбнулся я, рассматривая оружие. – Идеальная.

– С учетом скидок за звание и стаж, стоить будет десять тысяч восемьсот тридцать кредитов. Страховка прилагается.

– Спасибо, – я воткнул идентификатор в терминал, подтверждая оплату. Прошлая винтовка стоила почти на тысячу дороже. Вот они – плоды обучения и боевых вылетов.

Не откладывая дело в долгий ящик, отправился в тир и, сопровождаемый удивленными взглядами штурмовиков, принялся пристреливать и настраивать винтовку. Довольно долгий процесс.

– В десанте раньше были, господин лейтенант? – наконец, обратился ко мне один из штурмовиков, здоровенный детина со шрамом на пол-лица. Я оторвался от винтовки и выпрямился.

– Это там я – «господин лейтенант», – ткнул я пальцем в потолок. – А здесь можно просто Крис. В десанте два года, второй стрелок взвода, сорок семь боев, двести девятнадцать холодных.

– Молоток, – осклабился здоровяк, ткнул меня кулаком в плечо и отошел в сторону, делиться полученной информацией.

Любопытные взгляды исчезли. Ну, настраивает снайпер свою винтовку, обычное дело.

На обед я опоздал, расстреливая мишени в тире. И не особо жалел об этом. Здорово же я соскучился по любимому оружию, оказывается. Даже то, что покупка выгребла из карманов практически все запасы денег, не портило настроения.

Служба начинала нравиться мне все больше и больше.

Берег моря. Ласковый шелест волн. Писк упитанного тушкана, примостившегося на соседнем камне. Голова Адель на моем плече.

Мы сидим у кромки прибоя, молча смотря на медленно падающее за горизонт светило. Нам хорошо вдвоем и совсем не хочется говорить.

Единственное, что отвлекает меня от идиллии – это противный писк зверька по соседству. Пытаюсь подняться и прогнать его, но Адель не пускает. Тянет меня к себе и мягко целует в губы. После этого даже назойливое пищание кажется заметно более приятным.

Мы продолжаем целоваться и писк, наконец, перетекает в плавно переливающуюся мелодию. Я почему-то чувствую непонятную тревогу и пытаюсь осмотреться вокруг, но Адель не пускает, затягивая поцелуй.

Пытаюсь вспомнить, откуда я помню эти звуки. Адель продолжает меня целовать, но я уже не обращаю на это внимания. Что же это за мелодия?

Похоже на журчание воды… легкий плеск, звон падающих капелек воды… Серебристый звон, напоминающий пение колокольчиков…

Еще ничего не понимая, вырываюсь из рук Адель и встаю во весь рост. Тушкана уже нет на камне. А мелодия становится все более и более звенящей. Чувствую, как тонкие волоски у меня на руках встают дыбом.

Что это?

Служба действительно оказалась довольно приятной. С ребятами из моего отдела мы быстро нашли общий язык. Они уважительно посматривали на мои планки. Я пытался перенять их опыт. И все вместе мы хорошо делали свою работу. Эсминец был новым, поломки случались редко, капитан корабля попусту никого не гонял – идиллия.

Первые месяцы «Созвездие» курсировал вдоль маршрута следования транспортов, идущих в сторону Короны-один, готовый оказать помощь в случае неожиданной аварии. Но ничего не происходило. Федерация передала нам хоть и старье, но вполне себе исправное.

Затем корабль перевели за орбиту Короны-три, назначили сектор космоса для патрулирования и забыли про него. По крайней мере, нам казалось именно так. Эсминец, погасив маршевые двигатели, лежал в дрейфе, сканируя окружающий космос. Довольно бесперспективное занятие, на мой взгляд. Но командованию виднее.

Команда работала во время вахт и развлекала себя, как могла. Адель пошла на курсы повышения квалификации. Я, устав от учебы, проводил кучу времени на десантной палубе, спаррингуясь с штурмовиками или же отстреливая бесконечное количество патронов в тире. Пару раз даже затащил к десантникам своих коллег из информационного отдела. Стрелять из моей винтовки ребятам понравилось, но, посмотрев на спарринги, они заявили в один голос, что им и на верхней палубе неплохо. Впрочем, в тир потом все же иногда заходили.

У нас с Адель все было хорошо. Когда находилось общее свободное время, мы постоянно проводили его вместе, как правило, у нее в каюте. Не знаю, как женщинам удается создавать уют, но им это действительно удается. У меня совсем не так.

Через десять месяцев после нашего отправления с Короны-три эсминец, наконец, получил смену, предписание прибыть к столичной планете для профилактики и начал разогревать движки, постепенно набирая скорость. Команда, заметно заскучавшая в последнее время, сразу оживилась. Пошли мечты о море, фруктах, прекрасных пейзажах. Это на верхней палубе.

Десантники же, большинство из которых было не удивить ни морем, ни прекрасными пейзажами, поскольку в этих пейзажах они недавно не на жизнь, а на смерть сражались с планетарным сопротивлением, были более приземленными и обсуждали ночные клубы и девушек, которых можно было там найти.

– Крис, а ты где зависал в свое время?

С десантниками мне было просто. Вот и сейчас мы дружной толпой сидели в столовой, потягивая пиво и вспоминая службу.

– Мы около городка Альтен обосновались. Может, знаете. Там было такое заведение классное – «Огни Короны». Не знаю, как оно сейчас, живет или нет, но, если получится, слетаю туда. И если девушка пустит.

– А я среди гор служил, – печально заметил кто-то у меня за спиной. – Там, кроме туров этих страшных и не было никого больше.

– А как это – с турами? – вылупил глаза сидящий напротив меня. – Поделись, брат!

– Да пошел ты… – и веселый ржач всей компании.

На верхней палубе было сложнее. Вроде бы и здесь люди подобрались нормальные, адекватные, но все равно у них проскальзывало некое постоянное желание быть образцом для подражания, идеалом, готовым для дальнейшего продвижения по службе и все такое.

Издержки обучения в академии. Думаю, с точки зрения десантников я тоже был задравшим нос снобом. Своим, нормальным, но все же снобом. Что делать.

Прибытие на орбиту Короны-один прошло буднично и без происшествий. Эсминец пришвартовался к необъятному боку орбитальной базы и встал на профилактику. Интересно она здесь поставлена. Как аудит на каком-нибудь серьезном предприятии. Вся команда отправляется на отдых, а на корабле целый месяц орудует бригада спецов высочайшей квалификации. Проверяют, сверяют, чистят, меняют, исправляют… Месяц – и, возвращаясь на корабль, ты можешь быть уверен в том, что там все идеально настроено, а то, что могло внезапно сломаться, теперь этого сделать уже не может.