Оборотень вежливо поинтересовался моими нуждами, при этом он выразительно смотрел на пустые ножны на поясе.

— Мне нужен сейф, — призналась, поглаживая золотое плетение.

— Вам подойдёт сейф в моём кабинете?

— Он надёжный? А если пропадёт?

— Не пропадёт. За сохранность отвечаю. У вас будут ключи.

Обдумав предложение, рискнула. Зибар исполнил обещание, отдал оба ключа вместе с запасным и вывел меня на боковую винтовую лестницу. Со мной он дальше не пошёл — указал рукой направление вверх.

— Дэсай ждёт вас на террасе.

Я притормозила, сама не понимая, что держит меня на месте. Какая-то несвойственная мне робость охватила меня. Я хотела и не хотела встретиться с Эрганом. Вчерашнее знакомство наводило на определённые мысли. Недопустимые и волнующие. От этого становилось жарко и холодно одновременно. В груди тянуло в предвкушении новой встречи, но при этом я опасалась. Куда может привести более длительное знакомство? Оставалось надеяться на собственное благоразумие и на Киса.

Ступеньки закончились непростительно быстро, и я вынырнула из люка, оказавшись на террасе, уставленной множеством вазонов с зелёными растениями. Эрган сразу же двинулся мне навстречу и протянул руку, помогая дойти до обильно накрытого стола. Глаза дракона лихорадочно блестели, а зрачок дрожал, то принимая форму овала, то превращаясь в тонкую щель. Ноздри жадно втянули воздух возле моей шеи, когда дэсай помог мне сесть на подушки у столика.

Он всё ещё пах своими наложницами, но не так ярко, как вчера. Поморщившись, потёрла переносицу и переключилась на светскую беседу.

— У вас много растений. Чья это заслуга? Наверное, тяжело их выращивать в вашей местности?

— Непросто, — улыбнулся Эрган и подал знак слуге. Тот подскочил и принялся наполнять тарелки мясом. — Но мне это нравится.

— Так ваш подарок выращен собственными руками? Удивительно! Обычно мужчины не занимаются подобной ерундой.

— Это не ерунда, — рыкнул дракон, тем самым вызывая мою улыбку. Я сама так всегда отвечала на подобную провокацию.

— Не ерунда. Приятно встретить того, кто это понимает. Растения для многих видов — это прежде всего пища. Их эстетическая составляющая мизерная по сравнению с тем, как можно их применять. Ваш тюльпан красив. Вы сами вывели такой сорт?

Дракон подозрительно прищурился. А я прикусила язык. Стоило затронуть любимую тему, и мозги отключались.

— Тюльпан? У нас его называют пустынной лилией. Откуда вы, Эолайн? Что вы делаете в моём эмирате? Почему вы проникли во дворец?

Правой рукой я потянулась к левому запястью, всерьёз раздумывая, а не вызвать ли Киса для аварийной эвакуации. Вопросы были закономерными, но для меня крайне неудобными. Дракон напротив был напряжён в ожидании ответов. Во мне самой струной звенело напряжение. Если скажу правду, к каким последствиям это приведёт?

Вдалеке раздался мощный сигнал горна. Эрган подскочил на месте и бросился к краю стены, что-то высматривая вдалеке. Разговор откладывался. Это давало мне время убраться из дворца. Что ж, я не разгадаю секреты этой странной планеты. Но, может быть, они и не должны быть разгаданы?

Со стороны лестницы послышался топот ног, и на террасу выскочил Джафар. Покосился на меня недобро. Этот оборотень меня недолюбливал.

— Дэсай, эмир вернулся раньше, как раз к вашему Дню Выбора. С ним эмиры ар Ши-Раа и ар Ши-Тари.

Новость вызвала бурю эмоций. Взрослые драконы — это вам не Эрган с другом! Это реальная опасность для меня! А знакомое имя рода внесло сумятицу в чувства. Первой мыслью было — дядя меня нашёл, но тут же осознала, что было сказано «эмир». Тёзка?

Эрган с сожалением посмотрел на меня, прежде чем сказать:

— Мне нужно встретить отца. Джафар, проведи Эолайн в её покои.

— Эрган, постой… — сама не знаю, зачем остановила. Хотела попрощаться? Медлить больше было нельзя. Нужно уходить до прихода взрослых драконов. — Спасибо за приглашение.

Дэсай убежал. Я ещё пару минут смотрела на небо, вдыхая свежий воздух. Гроза, прошедшая вчера стороной, принесла утреннюю свежесть, но неумолимое солнце обещало изгнать её уже скоро.

— Идёмте, — поторопил оборотень. — Мне тоже нужно встречать господина. Так что быстрее.

Джафар повёл меня каким-то обходным путём, совсем не так, как вёл Зибар. Я спросила хмурого охранника об этом.

— Так короче.

Пожав плечами, пошла дальше, но мыслями была совсем не здесь, не в этом незнакомом коридоре с узкими ступенями.

Если бы я не думала о побеге, то заметила бы, что Джафар ведёт меня вниз, в подземелье. Но я была слишком поглощена своими чувствами, планами и терзающими вопросами. Уходить не хотелось вопреки всем доводам рассудка.

Оборотень резко толкнул меня в бок и быстро захлопнул дверь. В отличие от первой темницы, в этой не было окон. Дверь была качественно оббита железом. Через маленькое оконце Джафар заглянул в камеру.

— Посиди-ка ты тут. Эмир разберётся, кто ты на самом деле. Мозг ты ему не запудришь, как дэсайю Эргану.

— Духи тебя раздери! Что ты творишь? Так ты выполняешь волю господина?

Я была зла! В первую очередь на себя. Совсем расслабилась. Но и этот альфа меня взбесил.

— Откр-р-рой эту духову двер-р-ь! — моё рычание эхом прокатилось по тёмному каменному мешку. Но этот гад уже сбежал. Не стал испытывать судьбу. — Р-р-р!

Джафар запер меня в полнейшей темноте, в каменном мешке. Только благодаря собственному драконьему зрению я могла рассмотреть «условия содержания» преступников в местной настоящей темнице.

Судорожно выдохнув собственную злость, сосредоточилась на осмотре камеры.

Она была рассчитана удержать оборотня в обороте — не меньше. Борозды от когтей прочерчивали узоры на стенах и дверях.

Внушительные кандалы как для рук, так и для ног на коротких толстых цепях вполне могли удержать и молодого дракона, что уж говорить обо мне. Передёрнув плечами представила перспективу оказаться прикованной в таком месте. В груди заклокотало от негодования.

«Как этот оборотень посмел прикоснуться ко мне! К драконице! К дочери Главы Клана Пепельных драконов! Я не несла никакой опасности этому месту.»

— Отомщ-щу, — воздух с шипением вырвался изо рта. Тело пронзило острой короткой болью и пальцы напряженно свело в начальном обороте. Когти с противным скрежетом прочертили глубокие борозды на внутренней оббивке двери, собирая кудрявые металлические стружки. То, как металл поддался драконьим когтям, меня воодушевило и успокоило до такой степени, что я смогла сосредоточиться не только на жажде крови, но и мыслях о побеге.

— Кис! — не таясь, активировала коммуникатор. — Духи, духи… — зашипела сквозь зубы. Сигнал от корабля прерывался. Я хлопнула себя по лбу. У Киса по плану была перезагрузка протокола безопасности перед предстоящим полётом. Это не должно длиться долго, но как раз сейчас, когда я попала в ловушку, связи с ним не было.