— Эолайн ар Ньерри. Даже не знаю, что ответить на ваш вопрос, дэсай ар Кьерри. Посчитать его оскорблением? Или расценить, как невежество? Что скажете, Эрган?

— Я… я не понимаю, — моя растерянность не знала границ, даже оглянулся на Джафара. Эмирата с именем рода ар Ньерри на Караксе не было.

За спиной услышал движение и резко оглянулся. Мысли приняли другое направление. Загадка имени отошла на второй план.

Сарган ар Ши-Раа, мой друг, видимо, заскучал и разыскал меня. Как много он услышал? Меня одолела досада, что он вообще здесь появился и что видит Эолайн. Её имя приятной дрожью отозвалось в теле. Прокатилось по спине, выгибая чешуйки в томном ожидании чего-то неизведанного.

— Кто это? — приоткрыв рот, Сарган с жадным интересом осматривал принадлежавшее мне. Моё белокурое сокровище! Драконья сущность ревностно взвилась внутри. Не отдам! Не отпущу! Спрячу в сокровищницу и сам буду любоваться!

Недовольно рыкнув, заступил другу обзор. Но Сарган не успокоился. Крадучись, стал обходить меня вокруг и заглядывать за плечо.

— Эрган, отдай её мне. Плачу золотом по весу цветка, — чуть ли не капая слюной, заявил этот ушлый ящер.

— Нет, — сказал — отрезал.

— Нет, так нет, — дружелюбно улыбнулся он через долгую минуту и показал жестом, что не претендует. Отступил на шаг, остановился и, заложив руки за спину, стал наблюдать. Естественно, выставить Саргана за дверь я не мог. Мы вместе, сколько себя помню. Дружат наши отцы. Мы ведём торговлю между эмиратами. Отбиваемся от разбойников, объединяя отряды. Союз с эмиратом ар Ши-Раа нужен нам не меньше, чем им с нами.

Девушка молчала, склонив головку к плечу, рассматривала моего друга и всё так же прижимала к себе мой меч. В этой комнате все, кроме меня, оказались вооружены. Чувствовалась в этом неправильность. Вздохнув, я протянул руку к Эолайн и попросил:

— Дай мне, пожалуйста, меч.

Точёные бровки нахмурились, нежные лепестки губ недовольно скривились, взгляд потяжелел.

— Моё, — она резко убрала меч за спину, — ты же мне сам… — она не договорила, прикрыла глаза и усмехнулась. — Хорошо. Меч можешь забрать. Ножны не отдам.

Каждый из мужчин в этой комнате по-своему отреагировали на её слова. Джафар возмущённо засопел. Сарган перестал улыбаться уголками рта и сделался каменно-серьёзным. А я почувствовал, что делаю что-то совсем не то. Поступаю неправильно.

Эолайн профессиональным жестом выхватила клинок из ножен и, легко крутнув его кистью, проверила балансировку и протянула рукоятью вперёд.

— Держи. И думай, дэсай, прежде чем предлагать кому-то то, чем ты не готов делиться, — при этом вид она имела строгий, как мой старый учитель, достопочтенный дэсай Борей. Под её взглядом я почувствовал себя провинившимся бесчешуйчатым драконёнком. — А вы, незнакомый дэсай, — обратилась она к Саргану, — запомните: если делаете подобные предложения, задумайтесь над тем, что вам может не хватить золота, чтобы расплатиться. Или вы протянете лапу в сокровищницу ваших родителей?

Своим нравоучением она разрядила накалившуюся обстановку в комнате. Мы с другом рассмеялись. Джафар наконец-то спрятал своё оружие в ножны и отступил к стене.

— Эолайн, познакомься, это мой друг Сарган ар Ши-Раа. В сокровищницу отца он точно не полезет! — даже сама мысль была кощунственной. Отцов своих мы уважали.

— А матери? — тихо спросила девушка, тем самым прерывая наш смех.

— У женщин не бывает сокровищниц, — за меня ответил Сарган. — Зачем им сокровищницы, если они любят хвастаться своими украшениями в гаремах перед другими.

Девушка закусила губу и, явно что-то обдумывая, отвернулась от нас, глядя на стену. Какие мысли бродили в её голове в тот момент? Какие вопросы она нам не задала?

— Что ж, приму ваш ответ, — заявила Эолайн и скрестила руки на груди. — Не знаю, как вы, а я бы хотела нормально поужинать, — ворчливо заметила она.

Ткань платья натянулась, сдвигая ворот и привлекая внимание к шее. На белоснежной коже вился красивый узор из повторяющихся элементов рисунка. Если бы воплотить этот рисунок в жизнь, то получилось бы дивное ожерелье. Когти зачесались потрогать рисунок. Стоило об этом подумать, как он стал бледнеть, растворяясь в белизне кожи и оставаясь в виде неяркой непримечательной контурной татуировки.

Джафар у стены возмущённо рыкнул. А я… я умилился подобному заявлению. Вид при этом Эолайн имела трогательный.

— Идём, — улыбнулся, протягивая руку.

— Но, дэсай! — альфа не сдержался, рыпнулся в мою сторону.

Со стороны, может быть, это выглядело глупо, но я не чувствовал угрозы от девушки. Да, её о многом можно было бы ещё расспросить, ведь я так и не выяснил, откуда она взялась, но я не хотел делать это при Саргане. А ещё я чувствовал, что Эолайн действительно голодна, и драконья сущность побуждала быстрее завести её во дворец, подальше от самцов, и укрыть от посторонних глаз. Что было причиной подобного острого желания, разобраться сразу не получалось. Приняв решение, стал действовать.

— Всё потом, Джафар. Мне стоит показать гостье, насколько мы гостеприимны.

Пришли распорядителя в гостиную гарема.

Эта территория была закрытой для посторонних самцов. Туда допускались только доверенные слуги и распорядитель — омега Джафара. Правда, эти двое никак не могли признать друг друга. Но, как говорится, жизнь покажет, чья чешуя крепче. В смысле, кто кого переупрямит. Отец говорит, природу не обманешь. Если они пара, то никуда от этого не денутся.

В целом, женская часть дворца делилась поровну между гаремом отца и моим. Четыре жены отца руководили этим цветником сами. Мы не вмешивались. Я не мог заходить на половину отцовского гарема, а он на мою. Таковы правила, принятые испокон веков. Общей была просторная гостиная, где вечерами мы собирались большой семьёй. Женщины услаждали наш взор танцами, песнями и прочими выступлениями. В этом же зале происходил выбор той, с кем хотелось бы провести ночь.

Если в гости приезжали другие драконы со своими гаремами, то женщины могли приходить на женскую территория. Чужой же дракон под страхом казни не имел права туда заходить, даже если там были его женщины. Это правило было закреплено в семейном кодексе на Совете эмиров.

Поэтому сейчас я так стремился завести Эолайн в гостиную и спрятать от Саргана. Хотя это было неправильно. Девушка была в статусе гостьи и не могла находиться вместе с моими наложницами на их территории, пока я не назову её своей Выбранной. Обычно это происходило на Дне Выбора. А как же мне поступить с Эолайн? В самом деле, не предлагать же ей поучаствовать в отборе?

— Дэсай, на пару слов, — Джафар вернулся, выполнив распоряжение, пока мы шли обходным путём, и следовал по пятам, недовольно сопя за моей спиной. Пришлось остановиться и отойти на несколько шагов в сторону, ревниво косясь на Саргана, непозволительно близко подошедшего к Эолайн. Он ещё и принюхивался! Каков наглец!