Он предвидел, что ему придется опуститься до таких вопросов, поэтому оставил Николая в машине. И Валентина там с ним. Не хотят они расходиться по домам, а ведь Федор предлагал.

– С кем из соседей?

– Ну, с Молодовым, например.

– А кто это?

– Ближайший сосед Голиковой.

– А-а, знаю…

– Он, говорят, еще тот кобель. Может, приставал к тебе? Девушка ты видная, – нарочно польстил Федор, чтобы привести Нину в чувство.

Но та даже не улыбнулась.

– Да нет, не приставал…

– А к Катерине приставал?

– Я откуда знаю?

– Ну, может, она к нему ходила?

– К кому? К соседу?.. Ну да, ходила…

– Может, она к Марии Степановне ходила?

– К Марии Степановне? Это которая у соседей работает?

– Да, у Молодовых.

– Может, и к ней. Но я так думаю, что к ее хозяйке.

– К хозяйке?

– Ну, ее Тамара зовут.

– А почему ты думаешь, что она к Тамаре могла ходить?

– Так дружат они.

– Дружат?! – удивленно вскинул брови Федор.

– Ну, я так поняла… Видела, как они чмокнулись по-дружески.

– Кто, Катерина с Тамарой? У тебя на глазах?

– Да нет, я землю возле забора вскапывала, а там зазор между забором и столбом, вот и увидела. Катька к ней пришла, они чмокнулись и в дом пошли в обнимку…

– И давно ты это видела?

– Ну, в апреле…

– А ты у нее не спрашивала, что да как?

– Да нет, зачем это мне?

– Может, Катерина сейчас у Тамары?

– Я откуда знаю?

– Хорошо, Нина. Спасибо тебе… Пойду я. Пока пойду. Но если вопросы появятся, снова приду, ты уж извини.

– Только не ночью, – во весь рот зевнула Нина.

В машину Федор садился с чувством досады в душе. Почему он так поздно обратился к Нине? Почему не зашел к Марии Степановне, с которой у Катерины были доверительные отношения?

– Ну, что? – затаив дыхание, спросил Николай.

– Сейчас домой к тебе едем, вдруг Катерина уже вернулась. А если нет, там будешь ждать. А завтра с утра поиски организуем. Если сегодня не найду…

Катерина домой не вернулась, но Николай с Федором не просился. Зато Валентина не хотела выходить из машины.

– А ты что, ночевать со мной собралась?

– Ну, ты же еще куда-то поедешь.

– Поеду. В твой чертов поселок.

– Зачем?

– Не важно.

– Думаешь, Катерина там?

– Я думаю? Может, ты так думаешь?.. Может, она у тебя дома? – на всякий случай спросил он. – Ты же с ней дружишь.

Эту дружбу можно было понять, Валентина с Катериной жили по соседству, учились в одной школе. К тому же Катерина была троюродной сестрой ее бывшего мужа. Они уже давно знают друг друга, но Федор не замечал, чтобы при встрече они целовались и обнимались. А с Тамарой у Катерины это практикуется. Если, конечно, Нина что-то не напутала.

– Ну, дружу не дружу, а в дом я ее не звала.

– Вдруг сама пришла? Вдруг тебя ждет? – Этот вариант казался фантастическим, но Федор все-таки озвучил его.

– Как она сама придет? Во-первых, дом закрыт, во-вторых, у нас Рекс…

– Рекс?

– Ну, мастифа нашего так зовут.

– Собаку?

– Ну да, собаку.

– Не видел.

– Мы ее днем в вольере запираем, а на ночь выпускаем.

– Так, постой! А когда Диму твоего убили, она тоже по двору бегала?

Старостин вспомнил, что между рекой во дворе у Шадрина не было никакой переборки, которая могла бы остановить пса.

– Да, бегала.

– А почему ты раньше не сказала?

– Ну, ты же не спрашивал…

– Она бы залаяла, если бы чужака ночью увидела?

– И не только залаяла бы…

– Но убийцу она не остановила. И даже не лаяла.

– Да, не лаяла… Действительно, почему она не лаяла? – Валентина оторопело смотрела на Федора.

– Это ты у меня спрашиваешь? Почему про собаку не сказала?

– Да как-то не подумала…

– А еще обижаешься, почему я дурой тебя назвал.

– Действительно, дура, – смиренно проговорила она.

– Может, собака в вольере ночью была?

– Да нет, точно по двору бегала. Я утром вышла, а Рекс бегает. Кружит вокруг меня, как будто сказать что-то хочет.

– Ну да, он же собака, все понимает, а сказать ничего не может. Понимает, что хозяина грохнули, а сказать не может… Мужа твоего кто-то свой грохнул…

– Кто-то свой?

– Ну, я далек от мысли, что ты кого-то наняла…

– Я кого-то наняла? Хочешь сказать, что это я «заказала» своего мужа?

– Я же сказал, что далек от этой мысли.

– Ну да, сказал, а сам рядом… Но я не «заказывала» Диму!

– Давай не будем об этом, – поморщился Старостин. – Может, Рекса вашего просто усыпили.

– А так бывает?

– Ну, есть пистолеты, которые усыпляющими иголками стреляют.

Действительно, существует такое оружие, но Федор сказал про него для того, чтобы успокоить бывшую жену. Нет у него сейчас ни возможности, ни желания для того, чтобы копать под истину. Завтра он этим займется, если найдет Катерину…

Петухи за речкой горланят, утро зазывают, а в элитном поселке только собаки брешут. Ни коров здесь не держат, ни птицу, петухи только электронные, из будильников голосят. А Марию Степановну должен был разбудить механический соловей из домофона. Ну, и лай собаки тоже. Скоро час будет, как Федор пытается до нее достучаться.

Не открыла она ему, когда он первый раз нажал на кнопку звонка, и свет в окошке не зажегся. Старостин решил, что в коттедже Молодовых никого нет, и отправился в деревню домой к Марии Степановне. Там ему сказали, что у Молодовых она ночует, за хозяйским домом смотрит. В общем, вернулся он обратно, потеряв немало времени. И вот снова жмет на кнопку.

Может, и Мария Степановна куда-то пропала вместе с Катериной?

Но нет, все-таки послышался сонный голос в динамике диктофона:

– Чего надо?

– Пожар, Мария Степановна, – устало проговорил Федор.

– Ох, ты! – охнула женщина. Наверняка сон с нее как рукой сняло.