Ее губы потянулись к лицу принца, но тот ловко стряхнул ее руки и, удерживая Зои за запястья, отстранил от себя.

— А ты все продумала, — прищурившись, он окинул ее внимательным взглядом, будто видел впервые. — Полагаю, отсутствие камердинера тоже твоих рук дело?

Девушка не пыталась вырваться и не отводила вызывающего взгляда.

— Все в Алоране знают, что ты не пропустишь ни одной юбки, — процедила она, и от злости, кажется, краска залила не только ее лицо, но даже уши. — И мне стоит лишь намекнуть папочке, что ты вел себя недостойно наедине со мной, как он назначит дату свадьбы.

— Ты играешь в опасные игры, — отпустив руки девушки, сказал Кристиан. — Твоему папочке стоило бы чаще тебя пороть. Уходи, Зои. Не зли меня еще больше.

— Лучше ты меня не зли, — она ответила ему таким же упрямым взглядом. — Я клянусь, эта фея тебя не получит.

Кристиан промолчал, взглядом указав своей посетительнице на дверь. Фыркнув, принцесса развернулась и выскочила вон. Его Высочество вздохнул и последовал за ней, после чего в зеркале снова возник Каин.

— Вот так-то, — заключил он. — К принцу уже очередь выстроилась из принцесс. А ты, напомни, какая по счету будешь?

— Никакая, — буркнула я, отвернувшись. Почему-то меня увиденное смутило ничуть не меньше, чем самих участников небольшого конфликта. — Думаешь, к ее угрозам стоит прислушаться?

— Зои способна только на мелкие пакости. На что-то большее у нее ума не хватит.

— Но Лею все же стоит предупредить, — вставил Эрик. — Она же такая доверчивая, готов поспорить, вокруг уже собралось полно негодяев, которые охотятся…

Он оборвал себя на полуслове и обвел нас хмурым взглядом.

— Уже довольно поздно, — вздохнув, признал крестный. — День был долгий. Предлагаю отправиться спать. Утром решим, что делать дальше.

— Ты даже не поужинал, — чувствуя себя виноватой, я подхватила со стола поднос и вручила его немного растерявшемуся фею. — Поешь тут или забери с собой.

— Ложись спать, Элис, — Эрик вернул поднос на стол. — Каин составит мне компанию.

Кивнув, я отправилась в постель. День действительный был долгий, а на сытый желудок меня вообще разморило. Завернувшись в одеяло, я легла и стала прислушиваться к тихим голосам. Эрик что-то рассказывал нашему зазеркальному другу, но звуки доносились будто сквозь туман и вскоре окончательно стихли.

Глава 25

Ночью мне приснился Эрик. Его обычно холодные серые глаза смотрели на меня с какой-то непривычной теплотой, от которой мое тело плавилось и жаждало чего-то большего и неизведанного. Я, конечно, знала, что обычно происходит между мужчиной и женщиной, когда они поддаются взаимному влечению, но никогда не рассматривала фея-крестного в роли своего возлюбленного. И почему-то в последнее время мое отношение к Эрику изменилось кардинальным образом. Неужели я все это время, что он был рядом, любила его, не осознавая? А как же принц? Наследный Артаур, бесспорно, что-то затронул в струнах моей души, но не завладел сердцем. Может, потому, что оно уже оказалось занято?

Проснулась я в дурном расположении духа. Время идет, мачеху вызвали в королевский дворец для выяснения всех обстоятельств моей мнимой гибели, и пока неизвестно, когда за ней пришлют стражу, чтобы сопроводить. Но после этого визита она либо сознается, что солгала, не имея на это никаких причин, либо продолжит гнуть свое, и нас выкинут из замка. А мы до сих пор ничего не сделали. Сидим и ждем у моря погоды, как будто все само в руки свалится. Меня охватила злость. Веду себя, как настоящая тряпка. Еще королевой вздумала стать. Да меня при дворе сожрут и костей не оставят, там дамочки куда более зубастые и матерые водятся, чем девчонка из провинции. Ну и что, что запала принцу в душу. Может, он каждый день влюбляется в новую девицу. Вон у него, как выяснилось, даже в Семигорье невеста нашлась.

Покончив с утренними процедурами, я направилась к Марте. Выходной был всего один, и надо возвращаться к своим непосредственным обязанностям. Захватив на кухне готовый завтрак, я пошла к близняшкам, не дожидаясь требовательного звона колокольчиков. Как выяснилось, не зря.

Постучав и не дождавшись ответа, я тихо открыла дверь и вошла, неся в руках поднос, уставленный посудой. Мои сводные сестры уже не спали. Растрепанные и неумытые, они стояли у окна, молча наблюдая за чем-то, что происходило внизу. На мое появление Грета обернулась и, мазнув по мне равнодушным взглядом, вернулась к прерванному занятию.

— Доброе утро, — нарочито бодро поздоровалась я. — Как спалось?

Получив в ответ тишину, я поставила поднос на столик и тоже высунулась в окно, посмотреть, что за зрелище так заинтересовало горгулий.

Внизу был Эрик. Он вытащил из сарая остатки зимнего сена и теперь вилами раскидывал его на небольшой площадке, чтобы просушить. День выдался жарким, и младший конюх снял рубашку, не подозревая, что у него есть зрители. Или же, наоборот, прекрасно о них зная. Солнце золотило его идеальную кожу. Крепкие мышцы рельефно бугрились каждый раз, как он подхватывал вилами очередную порцию сена и перекидывал ее на место сушки. Работа, в общем, бесполезная, потому что скот уже начал питаться свежей травой, и в остатках не было никакой необходимости.

Грета рядом со мной прерывисто вздохнула, и только после этого я заметила, что щеки ее покрылись румянцем.

— Его зовут Эрик, — поделилась она со мной, находясь, видимо, в хорошем расположении духа. — Он младший конюх.

— Знаю, — отозвалась я, не в силах оторвать взгляд от совершенного оголенного торса. Мне кажется, раньше я не видела своего крестного без рубахи, хотя сама представала перед ним полностью обнаженной. От этого воспоминания мои щеки так же залил румянец.

— Точно, он же тебя порол, — повернулась ко мне Лола. — Плеть в его руке так и летала.

— Элис, — Грета посмотрела на меня, и глаза ее предвкушающе сузились. — Ступай вниз и передай этому конюху, что сегодня я желаю отправиться на верховую прогулку. Пусть оседлает для меня Росси.

— Росси? — удивилась я, потому что норовистый жеребец редко подпускал к себе кого-то, кроме Эрика. — Но…

— Думаешь, он поедет с тобой? — разгадала план сестры Лола и с силой оттолкнула ее от окна. — Если матушка узнает, она тебе голову оторвет.

— Если она узнает, — прошипела Грета, — я оторву голову тебе. Потому что точно буду знать, кто ей донес. Элис, ты еще здесь?

— Уже ушла, — с трудом оторвавшись от окна, я, не глядя на сестер, покинула комнату. Удивительно, как фей до сих пор не привлек их внимания. И что, интересно, Грета собирается с ним делать? Если