виделись в последний раз, он рассказывал о своей красной комнате…

— Вампир? — протянула я, разглядывая мужчину в зеркале. Выглядел он почти как обычный человек. Почти, потому что с какой-то стати вырядился в платье служанки. — Вы знакомы?

— Пересекались, — ответил фей, наблюдая за небольшой перепалкой, случившейся между вампиром и принцем Алорана. — Мир тесен.

От зеркала меня отвлекло легкое прикосновение. Я вздрогнула и резко обернулась, но сильф уже пролетел мимо и приземлился на плечо Эрика. Крестный что-то тихо сказал ему, и малыш на некоторое время задумался, после чего перелетел на стол и, взяв записку, убрал ее в свою сумку.

— Он сильно рискует, — изображение в зеркале снова сменилось на кабинет главы лотэранской академии. — Ты уверен?

— У меня выхода нет, — крестный бросил на сильфа обеспокоенный взгляд, но тот в ответ на это уверенно кивнул. — Иначе мне Лею не предупредить.

— Что ж, удачи, — пожелал Каин, и улыбка сползла с моего лица, потому что я поймала себя на мысли что хочу… Нет, лучше об этом вообще не думать.

Помахав крошечной ручкой, малыш легко вспорхнул со стола и растворился в воздухе, оставив после себя небольшой шлейф из искрящейся пыльцы. Видимо, ушел той самой тайной тропой.

— А теперь, Элис, — Эрик усмехнулся. — Займемся твоей проблемой. Только ответь сразу и предельно честно. Ты хочешь замуж?

— Да, — глядя в красивые серые глаза, уверенно ответила я.

Глава 26

Энтони Отис прибыл чуть раньше обеда и расположился в малой зеленой гостиной замка. Я бы и рада была понаблюдать за ним через потайное окошко, но одна из горничных принесла мне плотно упакованный сверток и, настойчиво порекомендовав переодеться и присоединиться к жениху, удалилась. Во время ее визита Эрику пришлось накинуть на себя полог отвода глаз, а на зеркало покрывало, во избежание разного рода неожиданностей и недопонимания.

Когда-то кроме уникальной системы отопления в замке так же функционировал водопровод, и у меня была собственная ванная комната. К сожалению, мачеха предпочла сэкономить на обслуживании дорогостоящего оборудования, и теперь она и ее дочери мылись в лохани, для которой вода нагревалась на плите, а для прислуги раз в неделю топилась баня. Летом можно было искупаться в небольшом озере неподалеку от замка, или спуститься к Сионе, но любой из этих способов отнимал много времени, которого у меня не было.

Когда горничная ушла, я беспомощно повернулась к Эрику.

— Я, конечно, всей душой ненавижу Энтони Отиса, но выйти к нему, не помывшись, действительно не смогу.

— А в нашем обществе, значит, можно не стесняться, — хмыкнул Каин из зеркала, все еще накрытого покрывалом. — Хорошо, что я не чувствую запахи вашего мира. У нас прогресс ушел на несколько шагов вперед, даже высоко в горах Аттинора можно с комфортом принять душ в любое время.

Раньше меня это не смущало. Волосы, заплетенные в косу и убранные под косынку, не сильно и пачкались, а тело перед сном можно было протереть влажной тряпицей, что я обычно и делала.

— Я безмерно рада за жителей Аттинора, — огрызнулась я. — Но сейчас-то что делать?

— Хорошо, — подумав, ответил фей. — Раздевайся.

Я округлила глаза и отступила от крестного, крепко прижимая к себе сверток с одеждой.

— Предпочитаешь мыться в одежде?

Он прав. Я же сама попросила мне помочь. Убедившись, что Каин хорошо закрыт и не сможет подглядывать, я все же засомневалась.

— Каин, — позвала я. — А покрывало как-то влияет на свойства зеркала? Ты по-прежнему все видишь?

— Вижу прекрасно и в мельчайших деталях, — хохотнул мужчина. — Всех, кроме фей. Поверь, Элис, я столько раз видел тебя обнаженной, что ты вряд ли сможешь меня удивить.

Интересно, что будет, если я разобью зеркало? Канал связи навсегда исчезнет? Или этот противный ректор начнет вещать с каждой подходящей поверхности?

— Темперамент у тебя, пожалуй, почти как у Реджины. Но только почти.

Я резко выдохнула. Все! Хватит! У меня есть цель, и надо к ней стремиться. Кто такой этот Каин, что я так переживаю из-за его мнения? Дракон, некогда обманутый моей прабабушкой и полный ненависти ко всему нашему роду. Почему? Он сам сказал, что служба его не обременяет, а скорее развлекает. Так почему он так зол? Что еще сделала Реджина?

Я повернулась, чтобы выяснить это раз и навсегда и поклясться, что мою дочь он точно никогда в жизни не получит, но встретилась с внимательным взглядом крестного, и мои плечи непроизвольно опустились.

— Потом все выясним, — буркнула я. Из меня будто вышибло всю решимость и воинственность. Чего я, в самом деле. Скинув сверток на постель, я расстегнула пуговицы на платье и замерла в нерешительности.

— Хотя бы ты можешь не подглядывать, — попросила я Эрика.

— Я постараюсь, — серьезно ответил фей. — Встань сюда.

Отвернувшись, я сбросила, наконец, платье. Ткань скользнула по ногам и темной лужей расплылась на полу. Я осталась в тонкой нижней сорочке и панталонах. С верхней частью расстаться было не так и сложно, после чего я стыдливо прикрыла грудь руками и с удивлением обнаружила, что та, кажется, подросла и в ладошки больше не помещается. Снять панталоны мне помог раздраженный окрик Эрика, который, похоже, устал ждать. Обернувшись, я некоторое время смотрела на напряженную спину моего крестного, который действительно и не думал подглядывать, после чего прошла в указанное место.

— Готово, — отчиталась я, и практически сразу, без предупреждения, на меня хлынула вода. Теплая и мыльная.

— Не стой столбом, Элис, — сквозь плеск донесся до меня голос фея. — Поток не бесконечный.

Но сейчас же весь чердак затопит! Мачеха меня убьет!

Вода, однако, исчезала, не достигая пола, и, заметив это, я начала поспешно промывать волосы душистой пеной, что густо лилась на меня сверху. Вскоре она сменилась чистой водой, и я тщательно смыла с себя остатки пены. На полу местами были брызги, но ни о каком потопе речи не шло.

— Все, — выкрикнула я, убедившись, что в волосах не осталось мыла. Поток тут же прекратился, и до меня донесся протяжный выдох моего крестного. Похоже, эта магия далась ему нелегко. Я огляделась в поисках того, чем можно было вытереться, но ничего подходящего не нашлось. И почему я не подумала об этом заранее?

— Из чьей ванной вода? — проницательно спросил Каин.

— Не волнуйся, я вернул ее туда, откуда взял, — устало вздохнул фей. — Элис, одевайся, я высушу тебе волосы.

— А ты не мог бы сначала высушить? — отчаянно покраснев, тихо попросила я.

Очередной вздох, и меня окутало теплым воздухом. Он разметал волосы, рассыпав по ним крошечные искры, ласково