Я немедленно потупил взгляд, на случай если он внезапно обернется, лихорадочно вспоминая все, что знаю о нем. Высший класс опасности, непробиваемое для обычных заклинаний поле, которое его окружает,— такое сможет пробить не каждый архимаг, тут лучше приглашать грандмага. Небольшая скорость — зачем ему куда-то спешить, если достаточно поймать взгляд потенциальной добычи, и потом уже можно неспешно приступать к трапезе. Так, уязвимости — практически нет, защитное поле очень мощное. Хотя — говорили, что вроде бы для того, чтобы поглотить свою жертву, он это поле на несколько секунд отключает! Но точно ли это, или уровень обычных досужих разговоров у костра, я без транса вспомнить не мог! Ну да, сейчас самое время входить в транс!

Почти не пошевелившись с момента выхода из портала, я лихорадочно думал, как же мне поступить. Отступление в такой ситуации никто не счел бы бесчестным: есть то, что тебе по силам, и есть то, что нет.

Монстр все ниже наклонялся над телом человека, и тут я различил на фоне падающих от гейзера капель и водяной взвеси какое-то еле заметное глазу сияние вокруг него. Поле! Я вижу окружающее его защитное поле! Про то, что поле можно увидеть, точно никто не говорил! Только про то, что все заклинания и стрелы отлетают примерно в метре от монстра, не причиняя ему никакого вреда!

Это был новый фактор, заставивший меня все же остаться. Если поле исчезнет, я это увижу, и тогда можно попытаться что-то сделать. Ну, а если нет — я просто тихонько спиной вперед вернусь в портал, из которого вышел! Потому как есть много способов самоубийства помимо того, как бросаться на монстра такого класса, но я не уважаю ни один из них!

Все ниже и ниже монстр склонялся над одним из сыновей караванщика, пока практически не лег на него, сливаясь с ним в одно целое. И в этот момент я ясно увидел, как поле мигнуло и погасло!

Ну, была не была! Попробую спасти если не обоих сыновей, так хоть одного, в таких ситуациях выбирать не приходится!

Наложил на тетиву сразу две стрелы с разрывными артефактами, на более дальнее расстояние так стрелять не рискнул бы, но на такой дистанции должен попасть. Стрелы отправились в полет, секундой позже я отправил вслед свое самое мощное заклинание — воздушную линзу. Заклинание и стрелы достигли цели одновременно — я не ошибся, защитное поле было в самом деле отключено! Одна стрела взорвалась, врезавшись в голову монстра, другая отклонилась и угодила в шею. И моя воздушная линза не подвела — глубоко вонзилась в его тело! При отключенном защитном поле его плоть оказалась не так и крепка!

По магии я теперь был пуст, но отправил в полет еще две разрывные стрелы. Я не приближусь к этой твари, пока есть хоть малейшие сомнения, что она может наброситься на меня! Достаточно одного взгляда мне в глаза — и я тоже стану овощем на ее столе!

В этот раз повезло — обе стрелы угодили в голову. И, что самое важное, поле не включилось после первой атаки — значит, крахта я, по меньшей мере, оглушил!

Сразу после второго залпа бросился вперед со своей максимальной для хромого скоростью. Больше всего боялся, пока бежал, что тварь снова окутается защитным полем, а потом восстанет и займется мной. Повезло — когда я, с бешено колотящимся сердцем, подскочил к ней, никакого поля не было. Ударил мечом в ухо, ухватив рукоятку двумя руками,— и пронзил изуродованную взрывами голову насквозь, да так, что после удара еле вытащил меч. Только после этого немного успокоился и начал оглядываться вокруг — не наблюдает ли за моими воинскими подвигами еще одна такая же тварь? Вроде никого не было, и я тут же подскочил к охотнику, лежавшему невдалеке. Глаза открыты, но взгляд бессмысленный. Приложил палец к шее — пульс был. Жив! Подхватил его под плечи и потащил к порталу, закинул в него, снова осмотрелся. Никого нет — пожалуй, рискну попробовать вытащить и второго! Иллюзий по поводу него у меня не было — стрелы взрывались слишком близко, вряд ли он жив. Но ладно, пусть хоть отец сможет похоронить безрассудного сына!

Поковылял к двум телам — монстра и человека. Попытался скинуть тварь с тела парня — ничего не вышло! Наклонился посмотреть, и к горлу подкатила тошнота. За несколько секунд монстр успел прямо сквозь одежду слиться с парнем в одно целое!

Покачал головой — получалось, если хочу вытащить парня, нужно тащить и монстра! Обратил внимание, что крахт покрыт какой-то слизью — решение пришло мгновенно. Зашел сбоку, перевернул слипшиеся тела так, что монстр оказался снизу, и потащил за ноги монстра оба тела к порталу — нелегкое испытание для моей хромой ноги, несмотря на слизь, из-за которой тащить было легче.

Только сейчас пришло в голову, что в таком опасном монстре может быть много ценных ингредиентов — до этого действовал в режиме сугубо спасения. Но, получается, будет мне и компенсация за огромный риск!

Естественно, тащить два тела дольше, чем одно. Пока дотащил до портала, из него выкинуло тело живого парня, закинутое мной ранее. Не шевелишься, не движешься к выходу — оказываешься снаружи. Пришлось снова закинуть его в портал, а потом вернуться и затащить туда же и два сросшихся в одно тело.

А вот дальше — проблемка! Нужно было тащить к выходу, хоть немного постоянно продвигаясь вперед, все три тела! Подхватил живого парня за ногу одной рукой, сросшиеся тела — другой рукой, и потащил. Тело у меня было худощавым, мышц не так и много, а силу в сухожилиях еще не успел натренировать, так что пришлось мне очень тяжко! Когда минута истекла, наружу мы выпали с бесчувственными телами почти в одной кондиции! Я даже стал плохо слышать — уши заложило от чрезмерных усилий!

Где-то с минуту просто лежал на траве, раскинув руки. Что-то кричал караванщик, обнимая уцелевшего сына,— мне было без разницы, я только что рискнул по максимальным ставкам и выжил.

Наконец стук крови в ушах затих, и я начал приходить в себя. Сел, оттолкнувшись руками от земли. Караванщик рыдал, сжимая в объятиях выжившего сына и смотря на горбатого монстра, сросшегося с его другим сыном в одно целое. Под ярким солнцем монстр выглядел максимально уродливо и чужеродно, слизь блестела сталью, и даже запекшаяся на его теле кровь оказалась не красной, а синеватой.

—К сожалению, смог спасти только одного, уважаемый!— обратился к караванщику.— Простите меня, иначе было никак! Как ваш сын, пришел в себя?

Караванщик посмотрел на меня вначале дикими глазами, но через несколько секунд в них вернулся разум. Он кивнул на монстра:

—Это крахт? Которого иначе зовут «Порабощающий Взглядом»?

—Да, это он!— кивнуля. Про второе имя я не знал, но первое было названо верно.

—И ты извиняешься, что смог вернуть мне живого сына?— Караванщик положил на траву все еще не пришедшего в себя сына и бросился ко мне. Я даже насторожился, не сошел ли он с ума и не собирается ли убить меня, но руки его были пустыми, и спустя секунду он уже крепко обнимал меня.— Все мое — твое! Ты совершил чудо! Ты не можешь быть в этом возрасте великим магом, но ты зашел туда, сразил страшного монстра, спас одного сына, вынес тело другого сына! Мой спасенный сын будет тебе ноги мыть каждый день, а я буду готовить тебе самые вкусные блюда, что только умею! Позволь служить тебе!