А тем временем Луиза ответила парню довольной улыбкой. Заправила за ухо прядь волос и практически незаметно второй рукой сжала свою ношу. И вот в чем вопрос: она пришла мне мстить, или над Дионной поиздеваться? Не просто же так Луиза стала при всех кокетничать с Дэреком? Молодой человек, правда, начал терять к ней интерес, озаботившись соусом, которого, по его мнению, оказалось маловато в тарелке.

— И как я мог проглядеть? — сокрушенно вздохнул маг. — Ну, ладно. И не такие сухари моя двоюродная сестра готовила.

Надо было видеть лица девушек. Одна сощурилась и чуть ли не шипела от обиды, как змея. А вторая… умильно улыбалась. Потому что поняла, как была не права. Единственное, к чему можно было прицепиться — это игнорирование предыдущей реплики магички. Дэрек ведь на нее так ничего и не ответил.

А дальше случилось то, чего я так долго ожидала: Луиза бросила мне в голову маленького серебристого жучка. Я инстинктивно прикрылась руками, и питомец Лу угодил мне прямо в ладонь. Созданный словно из металла питомец. Который сразу же укусил и попытался вырваться.

— Крошка, тебе пока не по зубам тягаться с центрактическим офиллеумом, — прозвучал позади недовольный голос Питера. В следующее мгновение я почувствовала, как его пальцы осторожно разжимают мои и вытаскивают маленького пакостника на свет божий. — Тебе повезло, что эта дрянь сейчас не пребывает в брачном периоде.

— О, да, — мрачно подтвердил его слова Дэрек.

— Фу, это же надо было догадаться взять в руки такую пакость… — Ди поморщилась и чуть отодвинулась от нас с наставником.

Как всегда, одна я не понимала, чем эта милая букашка (которую аспирант уже успел раздавить двумя пальцами и расщепить в пыль с помощью магии) могла мне навредить. А вот его бывшая зазноба — очень даже. Иначе с чего бы ей экстренно делать ноги в направлении выхода?

— Я обязан буду доложить об этом ректору, — провожая девчонку мрачным взором, проговорил Питер.

Я не стала спрашивать, как так получилось, что он оказался рядом именно в тот момент, когда мне угрожала опасность. Ведь Луиза бы не бросила в меня своим офи… офил… короче, этой гадостью, если бы знала, что мне сейчас же придут на помощь. Получается, она тоже не заметила появления рядом со мной наставника. Снова магия и снова секреты одного умного и сильного аспиранта, которые не доступны обычным смертным. А вот про последствия подставы Лу я все-таки уточнила.

— Этот жучок ест верхний слой дермы (И откуда они такие слова вообще знают? Или мой усталый мозг просто подкидывает более понятные определения?) и выделяет вещество, от которого твои волосы бы повыпадали в кратчайшие сроки, — с умным видом ответил мне Фиер.

— А что было бы, если бы оно пребывало в брачном периоде? — у меня все внутренне сжалось от липкого страха за свою жизнь. На что еще способна отвергнутая невеста из явно не бедного рода, которая привыкла всегда получать желаемое и не терпящая отказа?

— Размножилась бы путем отложения яиц, — непринужденно проговорил Дэрек.

Мне аж плохо на пару секунд стало, когда представила себе этот ужас. Отодвинула подальше от себя тарелку. Есть совсем расхотелось.

— Да, слияние магии, природы и современных технологий — штука весьма разрушительная, — Дионна последовала моему примеру. Правда, ей удалось доесть почти все. Но побледневшее лицо выдавало ее состояние. — Стерва. Это же надо было так аппетит испортить.

— Не то слово… — пробормотала себе под нос, но меня все равно услышали.

— Вечернюю тренировку никто не отменял, — пододвигая ко мне второе, строго проговорил Питер. — Учти, я тебя щадить не собираюсь. Быстрая реакция — это хорошо. Но в идеале ты должна была успеть выставить магическую ловушку. Или вернуть подарок Луизе обратно. А, ну, выпрямись!

Я вздрогнула и сделала так, как он велел. Потом скрипнула зубами, потому что поняла, что меня поймали на маленькой слабости. Ведь до этого я особо не сутулилась. Просто сжалась от перенесенного стресса, подсознательно надеясь на то, что так смогу хотя бы на время спрятаться от нахлынувших неприятностей.

— Я не хочу есть, — процедила, снова отодвигая от себя тарелку. — Или ты хочешь, чтобы вместо тренировки меня забрали в лекарское отделение с несварением желудка?

— Это еще почему? — нахмурился Фиер.

— Потому что мне станет плохо от каши, приправленной столькими гадкими, отвратительными событиями, — огрызнулась.

Не говоря ни слова, наставник зачем-то провел рукой над моей тарелкой. И, о чудо, отставил ее от меня еще дальше.

— Магией пользоваться еще не умеешь, а чуйка уже вовсю прогрессирует, — резюмировал он, внимательно вглядываясь в мое лицо.

— Что? — переспросила упавшим голосом.

— А то, что у тебя и правда было бы несварение, крошка, — неохотно пояснил Питер. — И вот в чем вся соль: определить эту сволочь по ауре невозможно.

— То есть как? — заинтересованно произнес Дэрек, который все это время прислушивался к нашему разговору. Ну, и ел, конечно же.

— Про колдовство высшего уровня что-нибудь слышал? — вопросом на вопрос ответил наставник.

— Угу, — кивнул маг. — Только кому это надо?

— Хороший вопрос, — покачал головой Питер. — Катя, тебе пора на пару. А мне — к ректору.

— Хорошо, — тяжело вздохнула и вопросительно посмотрела на подругу.

— А мы сейчас в город, — тихо созналась Ди. — Четвертая пара не про нас.

— Крошка… — позвал меня техномаг.

— Я не крошка! — тут же возмутилась я, одновременно с этим вставая со своего места. — У меня имя есть. Екатерина.

— Детка, не начинай, — меня обняли за талию и, как ни в чем не бывало, повесили мою сумку себе на плечо. — И согласись уже тоже прогулять какую-нибудь лекцию.

— Ты странный, — озвучила очевидное. А потом осознала то, что мне предложили, и резко вспылила: — Эй, на что это ты намекаешь?

— Не намекаю, а говорю прямым текстом, — рассмеялся молодой человек, натягивая гогглы себе на глаза. — Привыкай. И помни: я не люблю ждать.

Вот так вот громко пререкаясь на всю столовую, мы и вышли в коридор. Прошли до лестницы, ведущей на верхние этажи учебного корпуса и остановились. Вернее, остановился аспирант, а я вместе с ним, за компанию. Наши глаза (умудрилась-таки разглядеть их сквозь стекла) встретились, и меня словно током прошибло.

Вздрогнула. И это не укрылось от Питера. Техномаг вдруг оказался непозволительно близко. Внезапный поцелуй, и земля уходит у меня из-под ног.

Чтобы не упасть, ухватилась за мужские плечи. Молодой человек прижал крепче к себе, и я ответила на поцелуй. Такой пьянящий и требовательный, что у меня не было шансов избежать сближения. Он оказался коротким для окружающих и длинной в вечность для нас с Фиером. Когда маг прекратил целовать, и я стала потихоньку приходить в себя, с разных сторон послышались тихие смешки.