И тут же увидел еще одну акустическую мину, рядом с которой торчал надломанный стебелек контактной мины, на первый взгляд похожий на сломанную траву.

«Глубоко вдохни, остановись и медленно иди назад! И внимательно смотри по сторонам! Очень внимательно!» – посоветовал внутренний голос.

«Хорошо хоть не советуешь идти черепашьим шагом!» – мысленно огрызнулся Хип, отмечая странную штуковину на ножке с решетчатой антенной, покрашенной пятнистой зеленой краской.

«Особо не дергайся. Думаю, у тебя в одежде спрятан какой-то маячок, который позволяет спокойно ходить по этому странному минному полю, не активируя мины!» – высказал предположение внутренний голос.

«Твои слова – да богу в уши!» – отозвался Хип, медленно идя к полянке, на которой был привязан Шишковатый, и внимательно смотря под ноги.

Две минуты неспешного хода, и Хип вышел на полянку, где в наличии имелись Сид, обнявший за плечи девушку, теперь уже одетую в пятнистую камуфляжную форму, и привязанный, а еще и прикованный к березе Шишковатый, который, вытянув разбитые губы в трубочку, издавал тонкие звуки.

«Когда я уходил к автомобилю, Шишковатый был с целым лицом!» – как-то отстраненно отметил Хип.

Шишковатый тем временем трясся мелкой дрожью и тонко подвывал, он сменил тональность, но не силу звука и затравленно смотрел на подошедшего Хипа.

– Дальше будет еще хуже. Боль будет усиливаться по нарастающей! – негромко пообещал Хип, пристально глядя на Шишковатого.

– Я все скажу! – по-русски пробормотал Шишковатый, звонко стуча зубами и продолжая подвывать.

– Пацан сказал – пацан сделал! – констатировал Хип, нанося легкий удар указательным пальцем левой руки в правую сторону груди Шишковатого, на три пальца ниже ключицы.

Секунда, и вой прекратился.

Шишковатый просветленными глазами посмотрел на Хипа, вскинул голову и доложил:

– Колонель рейнджерского полка Джеймс Лебела!

– Приятно познакомиться! – церемонно склонил голову Хип, внимательно рассматривая ставшее странно спокойным какое-то отстраненное лицо Шишковатого.

– Я отвечу на любые ваши вопросы, только не надо этих изощренных азиатских пыток! Эта боль меня прямо съедает! И с каждой секундой становится все сильнее! Такое ощущение, что внутри меня сидит спрут с тысячью щупалец, которые все время растут и растут! А все щупальца у спрута покрыты иголками и рыболовными крючками! – выпалил Шишковатый, преданно смотря на Хипа.

– Ваша задача на Украине? – задал новый вопрос Хип, отмечая третьим глазом, что Сид что-то быстро говорит девушке, не забывая поглядывать по сторонам.

Девушка сделала большие глаза и как-то странно смотрела на Хипа, слегка морща лоб, явно просчитывая какие-то свои варианты.

«Девушку так просто, как этого американского полковника, не расколоть! Но она определенно знает американского полкана [64] и второго клиента, который хотел ее пристрелить!» – оценил ситуацию со странной спутницей Хип и сосредоточил внимание на пленном.

– Подготовка рейнджеров групп «Азов» и «Север» для выполнения специальных заданий в тылу противника! – доложил Шишковатый, выкатывая глаза.

– По программе «Силз» [65] или «Фрогмены»? – попробовал уточнить Хип, пристально смотря на Шишковатого и многозначительно покачивая указательным пальцем правой руки перед его лицом.

– Готовим две группы «Силз» для захвата атомной электростанции и одну фpогменов, – начал отвечать Джеймс и вдруг перекосил глаза влево.

Хип не стал ждать, а, сделав шаг вперед, нанес удар пальцем в гортань.

Страшным усилием Шишковатый разорвал капроновый трос, которым его голова была прикреплена к стволу, и, широко открыв рот, попытался вцепиться зубами в лицо Хипа, метя в нос.

Но промахнулся.

Зубы щелкнули над головой Хипа, затем раздался хруст костей, и Шишковатый упал на колени, вывернув руки из плечевых суставов.

«Интересная схема блокировки [66]! Очень интересная!» – замотал головой Хип, быстро ощупывая кожу под мышкой пленника.

Нащупав утолщение, он сделал разрез, вынул окровавленную продолговатую двухсантиметровую палочку диаметром миллиметров пять, завернул ее в фольгу и положил в нагрудный карман.

– У нас тут недалеко есть сторожка, где мой брат прячет квадроцикл, чтобы ездить по девкам! У него сейчас новая пассия, с которой он укатил на Гавайи, а меня не взял! Девка страшная, как моя жизнь! Ручки тонкие! Ножки тонкие! Смотришь на нее и плачешь горькими слезами! – на одном дыхании выпалила девушка, ничуть не смущаясь при виде трупа голого Шишковатого.

– Почему? – попробовал уточнить Сид, с глупой, блаженной улыбкой смотря на девушку, которая внимательно глядела на вставшего с земли Хипа.

– Себя жалко! – негромко ответила девушка, направляясь на северо-восток, как по солнцу определил Хип.

Слава окуркам!

Тем более американским!

Двадцать минут быстрого хода по почти нетронутому смешанному лесу, и девушка остановилась перед огромным, в три метра высотой и диаметром в пять, кустом, в котором тренированный глаз Хипа определил искусственное сооружение. Впрочем, и в самом лесу постоянно попадались признаки цивилизации, понятные тренированному спецназовцу.

Табачный, ружейный запахи, спрятанные окурки «Кэмела», замаскированные следы берцев [67] и даже кусок зеленой ткани на остром, совсем недавно сломанном сучке.

Для контроля Хип поднял окурок сигареты, спрятанный под листьями справа от тропинки, и понюхал.

Окурок был свежий, без фильтра и пах медом.

«“Кэмел” без фильтра [68] на Украине! Нонсенс! Где-нибудь в Аризоне найти такой окурок – это нормально, а вот за тысячи километров от Америки – проблематично! Хотя нет, сейчас американских вояк полно на Незалежной!» – прикинул Хип, на что внутренний голос немедленно завопил: «Сейчас американских солдат нельзя встретить разве что в кратере Луны! Заполонили весь мир!»