Андрей же сначала недоуменно уставился на любимую, а затем задумался. Блин, со стороны-то оно, наверное, именно так и выглядит, а вот на самом деле…

– Эх, если бы оно действительно было так, – вздохнул он через некоторое время. – Понимаешь, малыш, половина того, что я делаю как глава клана, это вовсе не продуманные решения, а всего лишь реакция на развитие ситуации. Причем зачастую хаотичная. Судорожная. Что-то произошло – и я ляп, отреагировал. Причем рефлекторно. Ну, как нога, когда по ней нервопатолог своим молоточком стукнул.

– Кто стукнул? – не поняла Эстилен. – Зачем?

– Ай, не бери в голову, – уныло отмахнулся Андрей. – Это так, мое, местное…

Как бы там ни было, разговор с кларианкой даже в чем-то помог. На следующее утро Андрей встал в куда более спокойном состоянии, чем было у него вчера. Потому как чего уж нервничать, если всем и так все известно…

В путь двинулись ходко. В первую очередь потому, что лидер перед выходом объявил, что отменяет любые тренировки и повышает уровень боевой готовности до полной для всего состава команды. Так что, кроме неизменного Чуя, с утра вновь занявшего свою обычную позицию в головном дозоре, обстановку вокруг контролировали еще четыре бродника, обладавшие способностями «носа» заметно выше среднего. Да и сам землянин также двигался, постоянно используя «острый взгляд». Только лишь позволяя себе большую часть времени держать его с помощью линка и лишь в особенно опасных, на его взгляд, местах переключаясь на более высокоуровневую форму, которую уже было необходимо формировать лично.

Перед самым переходом на одиннадцатый горизонт на них попытались наехать два туманника, которых разобрали настолько быстро, что те даже не успели задействовать свою дополнительную атакующую абилку – «крик», каковая во время первого столкновения Андрея с подобной тварью напрочь вырубила всех четверых землян, к тому моменту все еще остававшихся в живых. Да и вполне опытным бродникам из команды «Ташель» тоже тогда пришлось весьма несладко. А сейчас – никому ничего. Как блошку раздавили. И это очень сильно подняло лидеру команды «Кузьмич» настроение…

Так что до перевала, являвшегося переходом на одиннадцатый горизонт, они добрались всего луков за шесть. Потому что почти не останавливались. Туманников-то свежевать необходимости не было. Единственной добычей с них являлось так называемое «сердце туманника», представлявшее из себя комок чего-то непонятного – то ли дерева, то ли плоти, то ли вообще кристалла. Стоило оно не так чтобы очень много, но подняли – чего уж там. В Коме даже такой добычей разбрасываться не принято.

Сам переход на следующий горизонт прошел как-то… буднично, что ли. Около двух каршемов они вроде как карабкались по извилистой горной тропке вверх, а затем как-то незаметно оказалось, что они уже спускаются вниз. И это означало, что команда спустилась на одиннадцатый горизонт.

Когда они отошли от перевала на три с лишним каршема, Андрей скомандовал привал. Его начало потряхивать. Ну, а как вы думали – всего через нис-другой станет окончательно понятно, есть ли вообще хоть какое-то основание под его, как ему сейчас стало совершенно очевидно, полубезумной затеей. Вот кем надо быть, чтобы начать строить планы на таких хлипких предпосылках? Какого хрена ему вообще пришло в голову, что портальный проектор может остаться в более или менее собранном состоянии, провалявшись более двух урмов в таком месте, как одиннадцатый горизонт Кома? Нет, он точно натуральный дебил!

– Нервничаешь?

– А?! – суровый и удачливый лидер команды «Кузьмич» едва не подпрыгнул на месте. Слава богу, Эстилен поймала его за локоть и придержала.

– Успокойся. Что бы там ни было, уже ничего не изменишь. Все уже случилось. И очень давно. А что именно случилось – увидим, когда дойдем.

Андрей скрипнул зубами. Потом шумно выдохнул и мотнул головой:

– Да понимаю я все, но-о-о…

Массивные кристаллические друзы, которые он запомнил, начали попадаться где-то через нис. Затем их стало больше. А еще через пару луков Андрей остановился и, сверившись с линком, на котором была открыта примитивная карта с выведенными координатами, напряженно вгляделся в сумрак, скопившийся под нависающим над поворотом тропы скальным козырьком. После чего мотнул подбородком и тихо произнес:

– Там…

«Выдвинулся», – пришло по линку короткое сообщение от Чуя. На пятом горизонте тварей, способных отслеживать передачу сообщений, не могло быть по определению, поэтому они немного расслабились. Ну, совсем немного… Андрей пару мгновений помедлил, а потом коротко ответил: «Принял», – после чего сдвинул шлем на затылок и, сунув в зубы тонкий стебелек лазурной ветрянки, задумался. То, что он собирался сделать, до сих пор вызывало у него самого сильное неприятие…

Портальный проектор они нашли. Но в совершенно жутком состоянии. Нет, слава богу, никакая тварь им не заинтересовалась. Так что он был практически цел. Ну, почти… И это «почти» выражалось в том, что, во-первых, проектор валялся на боку, опрокинутый куском кристаллической друзы, упавшим с потолка грота, которая проделала в его корпусе еще парочку дыр. Во-вторых, сквозь них, а также ту дыру в боку, которую проломил выстрелом Пашка из своего служебного «Иж-712», пророс какой-то мох. Ну, и в-третьих, на уцелевших после двух повреждений частях корпуса явственно отпечатались следы лап каких-то тварей, которые, похоже, забрели в грот на запах тех объедков пиршества, которые затянуло в Ком вместе с шестерыми землянами. Потому что наибольшее количество подобных следов располагалось аккурат в том месте, где, как помнил Андрей, были свалены остатки накрытой Степой «поляны» – стулья со сломанными и обрезанными порталом ножками, пустые бутылки, изгвазданные одноразовые пластиковые тарелки и так далее…

Впрочем, сейчас на том месте уже ничего не было. Ну, да это немудрено – после появления тварей-то и спустя столько времени. Тут, скорее, стоило удивляться, что от проектора хоть что-то осталось…

– М-дам, – задумчиво произнес Бабурака, подойдя вплотную к искореженному прибору. – Не похоже, что оно работает.

Андрей стиснул зубы. А что тут говорить? Сам же уже понял, что идиот. Еще на подходе…

– А я бы не был столь категоричен, – покачал головой Гравенк, после чего подошел к валяющемуся на боку устройству и несколькими движениями очистил его от плетей мха. – Такие штуки довольно крепкие. И с хорошим запасом прочности. Более того, им специально делают намного более объемные корпуса, чтобы защитить начинку. То есть корпус специально предназначен для того, чтобы, сминаясь, купировать удары. Так что единственным относительно слабым местом у него является фокусирующий венец, располагающийся по окружности верхней части корпуса. А венец легко заменить.

Землянин замер. Хм-м, ну-у-у, может, еще не все потеряно…

– Ладно, специалистов среди нас все равно нет. Так что берем что осталось, и ходу отсюда…

До поста «Комкодий» добрались без приключений. Что настораживало. Это ж Ком, причем одиннадцатый горизонт! Здесь неприятности и катастрофы случаются гораздо чаще, чем вот такое непонятное затишье.