– Шеф, ну какие вопросы! – распахнул перед ним дверь охранник в камзоле и парике, сидевшем немного криво. Кажется, Денис его тоже знал по каким-то автомобильным делам.

…За воротами играла музыка, сверкали огни.

– Номерок извольте! – подскочил какой-то юноша, тоже в камзоле. Протянул Денису значок с номером.

– А это зачем? – спросил Денис.

– Ежели будете вальсировать с дамой, то пригодится. Возможно, вас выберут лучшей парой вечера.

– Давай свой значок. – Денис приколол его на рубашку.

Уж чего-чего, а танцевал он отлично, получше многих – сказалась учеба в студии.

* * *

Аня знала о том, что в городе этим вечером состоится костюмированный бал, посвященный юбилею писателя Тургенева. Помимо бала, в городском парке обещали еще провести тематические конкурсы и лотерею; собирался приехать артист из районной филармонии, исполнить старинные романсы на веранде летнего театра…

Аня недолюбливала подобные развлечения, она считала их скучными и надуманными. Вот в парк Горького, что в Москве, она побежала бы, не задумываясь. Там все настоящее, качественное, дорогое и добротное, а тут, в Кострове – провинциальная самодеятельность какая-то. Словом, Анна даже не задумывалась о том, идти ей или нет на бал. Конечно, не идти. Смешно же… Но когда она услышала от Дениса, что Женя собирается на бал, и причем не одна, а с Сергеем, молодой женщине стало не по себе. Будто бы она из-за своих капризов и упрямства уступает позиции Жене, теряет нечто важное. Да, костюмированный бал в городском парке – пошлость, но и что теперь, позволить своей сопернице торжествовать?!

«В чем пойти-то? Ах, и искать сейчас наряд в городе, там, где выдают костюмы напрокат, наверное, нет смысла – время-то уже позднее. То-то Денис ко мне за помощью обратился…» – расстроилась Анна. Но уже через минуту она ощутила подъем, желание действовать. Трудностей она никогда не боялась, наоборот, после короткого периода отчаяния Аня всегда находила способ выбраться из ловушки, в которую ее загнала жизнь.

«Должно же у меня быть что-то такое из одежды, что можно легко переделать, превратить в старинный наряд… Вот как Скарлетт О’Хара! Даром, что ли, меня все с ней сравнивают? Вернее, с Вивьен Ли, которая сыграла роль этой отчаянной женщины! Да хоть из занавески можно сделать наряд… У меня такая фигура, что хоть мешок на себя натяни – ничего не испортит. Как говорит бабуля, подлецу все к лицу!» – уже с усмешкой подумала Анна.

Она пробежалась по комнатам, разглядывая шторы, и осталась недовольна. Шторы выбирала Нина Георгиевна. А у матери был весьма специфический вкус, ее вечно тянуло к попугаям, жирафам и зебрам, к крупным лилиям и пурпурным розам. Собственно, интерьеры дома Кирсановых напоминали какую-то колониальную лавку, набитую экзотикой: ковры, шкатулки, резные стулья, китайские фонарики и кальяны. Все это добро щедро присылал из своих зарубежных поездок Владик, хорошо помня вкус бывшей тещи.

Анна ворвалась в комнату к дочери. Лиза в наушниках лежала на кровати, держа перед собой планшет, и покачивала в такт музыке ногой.

Дочь вытащила наушники из ушей и произнесла с укоризной:

– Мам, стучаться же надо.

– Что я, в своем доме не хозяйка… – с досадой произнесла Анна. – Ах, ну не придирайся, тут такое… Мне срочно нужно платье, напоминающее старинные наряды.

– Ты на бал собралась? – оживилась Лиза. – Можно с тобой?

– Лиза! Это ты так к экзаменам готовишься? Я ведь все отцу расскажу.

– И расскажи. Он меня не пилит, в отличие от тебя, – рассудительно произнесла дочь. Но Лиза никогда обидчивостью не отличалась – флегматичная и добродушная. Послушно поднялась с кровати, подошла к своему платяному шкафу, распахнула дверцы: – Посмотри, мам, может, что-нибудь подойдет?

– Не то, не то, не то, – принялась разглядывать вешалки Анна. – А это что?

Она с усилием вытянула из плотно утрамбованного нарядами шкафа светло-зеленое платье с пышной длинной юбкой.

Размер у матери и у дочери был практически одинаковый, хотя Лиза обещалась вырасти в высокую девицу атлетического сложения.

– Так это же твое!

– Мое? – с сомнением произнесла Аня, разглядывая платье. «Откуда? Может, Влад когда-то прислал?» Потом вспомнила – она сама заказала на известном китайском сайте этот наряд, поразившись его красоте и дешевизне.

Но, как часто случалось, на картинке было одно, в реальности – совсем другое. Изначально Ане показалось, что это платье легкое, весенней расцветки, забавное и нежное, вполне годится на выход. Но, получив посылку и примерив наряд, она разочаровалась… Да, и размер, кажется, почти совпал, и рост, и прочие характеристики. Но выйти в этом платье в люди было невозможно – уж слишком театральным, неестественным оно казалось. Платье для выпускного вечера в детском саду, но почему-то взрослого размера!

Анна отдала его дочери, но и та не нашла повода надеть его. А сейчас, похоже, наступил звездный час странного платья. Потому что для костюмированного бала оно вполне годилось.

Аня убежала к себе в комнату и, словно зверек в нору, полезла в ворох сухой шуршащей ткани… Кое-как натянула платье на себя. Но молния сбоку не застегивалась. «Корсет! Где мой корсет?»

– Лиза! Лиза, срочно…

Прибежала дочь, принялась охотно помогать матери. Аня отличалась тонкой талией, но корсет в данном случае был необходим.

– Я вспомнила… Точно. Я в него тогда влезла, но не смогла застегнуть. Плечи, попа – все нормально, длина по спинке – тоже, но вот это…

– Погоди, не мешай, я сейчас. – Лиза сосредоточенно застегивала на матери корсет на множество мелких крючков. – Уф, ну вот, все!

Анна опустила юбку, расправила на ней складки.

– Какая талия получилась! – с восторгом произнесла Лиза, оглядывая мать. – Сантиметров сорок… Ты настоящая куколка!

– Перестань. А что сделать с волосами?

– Наверное, надо убрать их наверх? Раньше же дамы не ходили с такими гривами! – засмеялась Лиза. – Мам, а там этот Ларионов будет, да? Ты для него так стараешься?

Аня не ответила, принялась перед зеркалом закалывать волосы вверх. Получилось довольно мило, единственное, что огорчило Анну – это то, что она с этой прической теперь очень напоминала мать. Плохого в том ничего не было, дети часто похожи на своих родителей, но в данном случае Аня словно увидела, какой она станет в старости. А напоминания о старости, о возрасте, о неизбежности увядания ей очень не нравились.

К платью Анна подобрала белые туфли-лодочки, через руку перекинула кружевную маленькую сумочку.

– Ой, мама, ты просто красавица! – в восторге захлопала в ладоши Лиза. – Дай я тебя сфотографирую. Папе пошлю.

– Ничего никому не надо посылать, ты думаешь, папина новая пассия будет в восторге от моих фото?..