– Возьмите, попейте еще, это очень полезно.

На улице я жадно глотала ртом воздух, да с такой силой, что фильтры не успевали его обрабатывать. На горизонте уже занимался рассвет, но встретить утреннюю звезду Шератана мне сегодня было не суждено. Да и вряд ли я сюда вернусь.

Тут я заметила, как следом за нами выходят еще офицеры, а следом – носилки с Александром. И сердце пустилось в пляс. Откуда только силы взялись! Прежде чем мой сопровождающий опомнился, я рванула к мужчине, опустилась рядом на колени и разрыдалась, когда ощутила тепло его кожи.

Жив! Даже улыбается!

– Тихо, Брилли, не плачь. Ты молодец, ты нас спасла.

– Это я виновата, – всхлипнула. – Я не сказала, что он звонил и просил, чтобы я сбежала. Он был рядом, а я не сказала.

На лице Александра отразилось удивление, а потом его увезли. Я спросила у стоящего рядом офицера:

– С ним все в порядке?

– Да, леди, все будет хорошо. Он в порядке, но нужно провести обследования, таков протокол. Прошу, пройдемте на корабль, вам нужно отдохнуть.

– А что будет с отцом?

– Я не знаю, леди, такой информации у меня нет.

«Или мне ее знать не положено», – подумала я.

За то, что он делал с Александром, наверное, его ждет наказание. Я не знала какое, старалась не думать. Потому что не хотела чувствовать грусть. Я хотела его ненавидеть.

Часами, сидя в каюте, культивировала в себе это чувство, выжигала все, что напоминало об отце как об отце, а не беспринципной скотине, чуть не убившей моего любимого человека.

Я думала, полет до Канопуса без Александра пройдет тоскливо и медленно, но скучать мне не дали. По-моему, офицерам поступило какое-то распоряжение сверху как можно активнее меня занимать. Во-первых, меня посадили на усиленное питание и кормили пять раз в день, а это уже отнимало уйму времени. Во-вторых, офицер, к которому я приставала с вопросами, внимательно меня расспрашивал о произошедшем в последнюю ночь. Он был приятным, средних лет, мужчиной с сединой, чуть коснувшейся висков. Говорил вежливо, спокойно, даже ласково. Делился разными личными вещами, расспрашивал о Земле. В общем, вел себя так, чтобы я не испытывала никакого дискомфорта.

Его звали офицер Деннигз, что тоже добавило уверенности: фамилия оказалась похожей на привычную земную.

Сначала я думала, они меня побаиваются, потому и приставили личного офицера. А потом поняла: не доверяют. Когда я начала задавать вопросы об Александре, о том, как с ним увидеться, Деннигз тяжело вздохнул.

– Боюсь, это невозможно до прилета на Канопус.

– Он не хочет меня видеть? – испугалась я.

Жутко испугалась. Неужели одна ошибка может стоить мне его доверия?

– Это решение Александра?

– Нет. Приказ императора.

Немного, но тиски ослабли. Ладно, мне не доверяли, и это логично. Я сама бы себе не доверяла. Наверняка они увидели сеанс связи и решили, что я могла предать Александра.

– Так я снова пленница? – сочла нужным уточнить у Деннигза, когда тот сопровождал меня в медотсек.

– Нет, леди Кноринг, вы не пленница. Просто… есть некоторые правила, которые мы не можем нарушать. Император ждет встречи с вами.

Зря он сказал последнюю фразу. Если раньше я волновалась просто перед прибытием в другой мир, то после слов Деннигза меня накрыло хорошей такой паникой. Нет, я знала, что встреча с императором неизбежна, но думала, Александр будет рядом.

Все-таки то, что он не прорвался ко мне, не захотел увидеть вопреки всем приказам, настораживало.

– Он восстанавливается, леди, – говорил Деннигз. – Все в порядке.

К счастью, полет длился не так уж долго. И в один прекрасный момент мы подошли к симпатичной планете, укутанной белоснежной ватой облаков. Я с жадностью смотрела на экран при посадке, особенно когда показался город. Прекрасные, воздушные, белоснежные купола и острые пики башен восхитили меня куда сильнее всех прочих городов нового мира.

Так вот ты какое, сердце галактики. Самая большая и сильная империя, флагман альянса.

Мы приближались к дворцу, такому большому, что оставалось только удивленно качать головой. А какая территория! Не сад, а целый лес. Дворец словно висел в воздухе, а весь город расположился полукругом.

– Леди Кноринг, – когда мы сели, заглянул Деннигз. – Идемте, я вас провожу.

Мы вышли в большой «предбанник», к трапу, и я увидела Александра. Сердце забилось быстро, а на грудь словно опустили гирю. Вдыхать воздух казалось невыносимо сложно. Деннигз ненавязчиво подтолкнул меня к Александру. Сама бы я просто стояла и смотрела.

– Привет, – сказала и замерла, как перед ударом.

– Привет, – откликнулся он.

– Меня к тебе не пускали.

– Знаю. Они проверяли, надежна ли ты. Отец просил не вмешиваться.

Времени разводить долгие беседы не осталось, трап уже опускался, поэтому я спросила быстро и заглянула с надеждой ему в глаза:

– Ты злишься?

Честного ответа я не ожидала, но Александр, на удивление, признался:

– Злюсь. Я хотел, чтобы ты доверяла мне, Брилли.

– Я знаю. Я доверяю. Это сложно объяснить… мне просто не хотелось верить, что отец способен причинить мне реальный вред. Ты меня теперь не простишь?

– Я справлюсь с этим. Давай сначала встретимся с императором.

Я кивнула и улыбнулась. Получилось вымученно. Это не то, что я хотела бы услышать, но и не то, чего боялась.

Меня поразил воздух на этой планете. Чистый и свежий, такого я даже на Земле у моря не чувствовала. А уж в городе и подавно. После искусственной атмосферы на корабле и душного воздуха Шератана, пропущенного через фильтр, закружилась голова. Я даже пошатнулась, но Деннигз заботливо придержал за плечо. Александр уже спешил к симпатичной женщине в светлом брючном костюме.

Я невольно залюбовалась ее густыми светлыми локонами, блестевшими на солнце. Всегда поражали женщины, умеющие выглядеть одновременно небрежно и шикарно. Она улыбнулась и обняла Александра.

– Слава звездам, вы добрались! Никогда больше в жизни не произнесу фразу «это простое задание».

Затем она перевела взгляд на меня:

– Бриллиана, добро пожаловать на Канопус.

Я откашлялась, от волнения голос сел.

– Здравствуйте… кхм… Ваше Величество.

– Да брось, среди своих я Паулина. Пойдемте внутрь, солнце сегодня просто дикое, Адриана с отцом поехали на вручение наград, так на жаре ей напекло голову и она свалилась в обморок. Теперь все в сети обсуждают, достаточно ли естественно принцесса упала или, может, только притворилась? Дурдом. Ладно, идемте, вы голодные? Я – да.