— Я не поеду в Питер.

— Не езжай, выбери любой другой город, но не задерживайся здесь.

— Ты прощаешься со мной? — хрипло и расстроенно проронила Маррика, успев представить, если Регина и правда, вычеркнутый из семейной истории близнец Каролины, то она должна понимать её чувства лучше, чем кто-либо.

— Ни в коем случае. — Регина спешно поцеловала её в лоб. — Тебе пора бежать.

Маррика кивнула головой, и потянувшись губами, поцеловала Регину ответно в лоб, решив, что именно так принято делать, когда разлучаешься с кем-то из семьи. Принято оставлять свой след. Регина слабо улыбнулась, хоть и была потрясена до глубины души. Маррика обошла её и широкими шагами направилась в коридор, прося мысленно прощение за то, что выполнит лишь вторую часть уговора. Прихватив джинсовую куртку, она прижала её к груди вместе с пижамой и рюкзаком, бесшумно закрыв входную дверь, выбежала через коричневые ворота, и пошла в сторону пляжа, перебежав через дорогу.

На деревья опускался сумрак, по земле стелился холодный туман. На тёмном небе, словно декорация, высоко висела полная луна. Она окрашивала горизонт реки желтоватым оттенком. Маррика следовала к нему, прислушиваясь к каждому шороху, замирала, когда под ногами хрустели ветки и шишки, вертела головой и останавливала взгляд на верхушках деревьев. Никого не было. Но Маррика чувствовала всем нутром, что находится в лесу не одна.

Регина вышла во двор дома, сжимая крепко в руке найденный под кроватью старинный охотничий нож с копытом вместо рукоятки. Ободряла себя тем, что на шерсти не останется отпечатков её пальцев. Не выходить же к гостям с голыми руками? Чудовища тянулись со всех сторон, ловко перепрыгивая через ограду. Они обступили её плотным кольцом. Она насчитала, что их девять и перебросила нож в левую руку.

Регина внимательно осмотрела, стоящего прямо напротив неё, чудища с черепом лисы на голове. Внезапно для них вокруг неё образовался кокон из сгустка белой энергии. Неприятели замерли в боевой позе, наставив на Регину свои орудия.

— СТОЯТЬ! — выкрикнула главная среди них, предостерегающее подняв ладонь.

Сгусток рассеялся, и Регина выронила от изумления свой нож: маска давила на голову, спину и грудь сковали металлические кольца, от мехового ворота несло до тошноты знакомым парфюмом. Она сорвала с себя накидку, стащила с головы череп лисы и швырнула его в ноги истинному владельцу. Тяжёлая кольчуга звенела от её движений. Регина распустила волосы и провела рукой по спавшим на плечи чёрным прядям. На перчатках остались выпавшие локоны. Стянув их, она увидела старческие руки.

— Закончила? — раздражённо спросила женщина, наблюдая за своим двойником.

— Я знаю тебя, — уверенно ответила Регина её голосом, — Ранта Анна-Леена. А вы, значит, местные рейнджеры. — Она бесстрашно посмотрела на выставленные против неё клинки. Хранитель в маске волка, стоящий сбоку от неё, поддался вперёд и приставил лезвие к её шее. — Что ж, неприятно с вами познакомиться.

Регина, подкинула охотничий нож, лежащий на земле, ногой, но не успела схватить его в воздухе. Хранители, слаженно сбили её с ног и выкрутили руки, будто собирались распять за дерзкую выходку. Один из них передал Анне-Леене нож Регины.

— В наших краях опасно знать слишком много. Проверьте, есть ли стигма на шее.

— Вам стоит посмотреть на это, — ответил мужской голос в маске лося, оттянувший ворот водолазки Регины.

— Так стигмы нет, — недовольно заключила Анна-Леена, проведя остриём лезвия по её шее. — Оставьте нас.

Хранители, все как один, выразили своё несогласие.

— Приказываю оставить нас! — Анна-Леена убрала нож под ремень на рукаве и проследила, чтобы никого на участке не осталось. — Покажи своё лицо, — она рывком подняла Регину за плечи и развернула к себе.

— Сначала ты.

Анна-Леена сняла маску и прижала её к боку, обхватив рукой.

— Твоя очередь.

— Годы тебя не пощадили, — чересчур радостно произнесла Регина, рассматривая её лицо: на лбу сеточки из морщин, запавшие щёки, дряблый подбородок. Зелёные глаза, словно кошачьи, холодно смотрели на неё. — Неудивительно, что Вальтер от тебя ушёл.

— Чушь! Он предан своей семье! — Лицо Анны-Леены исказилось злобой. — А, так ты воскресшая Мартта, внучка гнусной старухи? Я наслышана, что стигмы у тебя нет, но в Мане ты, однако, была. Человек ли ты или оживший труп?

— Погоди-ка, кого ты гнусной старухой назвала?

— Не строй из себя дуру. Лаура в доме или скрылась, как крыса? Отвечай!

— Лаура мертва.

— Не морочь мне голову, нам известно о её бессмертии!

— Похоронена на кладбище рядом с Димитрием.

— Дорогуша, мы держим город пол колпаком. Похорони ты её на кладбище, нам бы об этом уже донесли.

— Знала бы ты, как сильно заблуждаешься, но ничего, я тебе вправлю мозги и не зови меня дорогушей, старая карга.

Вокруг Регины снова появился кокон из белой энергии, когда он пропал, Анна-Леена, оцепенев от ужаса, широко раскрыла глаза и рот. Маска выскользнула из-под руки и глухо упала на землю.

Губы Маррики посинели от холода. Стуча зубами, она всё глубже заходила в ледяную воду Воулы, проклиная Макситали. Река дошла Маррике до груди, ухватившись за лямки рюкзака, как за парашют, она задержала дыхание и нырнула с головой. Посчитав до десяти, Маррика вынырнула, дрожа всем телом. Водоворот её не подхватил, как это было с Марттой, но что если у Маны есть и другой вход. Она решила проверить.

— Ту-ту-оне-тар! Я при-шла з-з-а сдел-кой! Ту-ту-оне-тар! — стуча зубами, произнесла Маррика. — Ту-ту-оне-тар!

«Что ты творишь!?»

Маррика машинально обернулась, но никого не застала.

«Я всё видела и слышала!» — обвинительным тоном прокричала Мартта.

«О, так ты проснулась!» — с досадой ответила про себя Маррика. Она не ожидала, что та покажется в самый ненужный час. — «Вали обратно в свою темницу печали, предательница!»

«Я прошу прощения за то, что кинула тебя. Но я всё хорошо обдумала и хочу помочь».

«Засунь свою помощь в одно место и не мешай мне!»

Маррика глубоко вдохнув, снова нырнула под воду.

«Да что ты делаешь?»

«Отвали!»

Маррика почувствовала макушкой головы студёный ветер, вода, облипающее тело, вдруг начала исчезать. Она плюхнулась в глину, замёрзшие ноги, как и руки, не двигались. Открыв глаза, Маррика обомлела. Над ней нависла стоячая волна размером с дом Лауры.

«Это ты сделала?»

«Теперь-то ты меня выслушаешь?»

«Поговорить хочешь? Тогда выходи! А, ты же не можешь. Ты настолько бесполезная, что твой дар — твоё проклятье! Где ты была, когда Макситали материализовался из воздуха в джипе? Почему ты его не остановила? Ненавижу тебя!»

«О чём ты говоришь? Когда это было?»

«Вылезай из меня. Пошла вон! Я не буду жить в