Пятница, 9-е апреля, 11.45

Дверь открыла Вика. Махровый халат сменили джинсы и красная футболка с крупной надписью «I hate you» (как раз в Викином стиле).

– Смотри-ка, за час управился… – начала она, но, увидев припухший нос и разбитую губу Дениса, растерялась, а потом поводила пальцем у собственного лица. – Тимошин, у тебя… э-э-э… вот тут… и тут…

Денис прошёл в квартиру.

– Представляешь, Вика, я в курсе, что у меня с лицом не всё в порядке, – бросил он, не скрывая раздражения.

В прихожей молниеносно возникли Сеня и Асель. Оба выглядели какими-то растревоженными. Да и Вика, если честно, показалась Денису неестественно присмиревшей.

– Ничего не случилось? – на всякий случай уточнил он.

Ребята переглянулись.

– Да всё вполне прилично, – заверил Макаров. – Ты проходи, проходи. Вижу, Тимошин, ты, как всегда, вёл беседу с помощью кулаков? – заметил он, разглядывая подпорченную физиономию Дениса.

Тот прошёл в гостиную и устало плюхнулся на диван.

– Зато выяснил всё, что надо, – сообщил он, не вдаваясь в подробности.

Подошла Асель, шурша пачкой льда из морозилки.

– Кто это тебя так? – спросила она, подавая Денису лёд.

– Ну, если тебе интересно, то его зовут Славик. Вячеслав, стало быть. Или Ярослав. Или Мстислав… Не знаю я. – Денис приложил ледяную пачку к носу, ощущая мгновенное облегчение.

– Это нумерат шестого легиона, да? Тот Славик? – не прекращался допрос Асель.

Денис покачал головой.

– Нет, в шестом легионе хозяйничает девчонка.

При слове «девчонка» Арсений приободрился.

– Как интригующе, – протянул он мечтательно. – И поэтично… Познакомишь?

Денис скривился.

– Ничего поэтичного я в этой королеве ада не заметил. Она обнулила пять легионеров.

Мечтательность Макарова слетела моментально.

– Обнулила? Собственноручно?

– Да, Сеня, собственноручно, – кивнул Денис. – Зато она рассказала, как спасти Асель.

Услышав последнюю фразу, Асель застыла, прижав руки к груди, и с надеждой ждала, что же последует дальше.

Понимая, что ничего утешительного он не расскажет, Денис решил чуток приукрасить действительность:

– Мне сказали, что если поговорить с тенью по душам, то она сразу же освободит заражённого человека. – Он прикусил губу и замолчал, упустив самую важную деталь – то, что тень перейдёт к нумерату.

– Так просто? – удивилась Асель. – Поговорить – и всё? И тень улетучится сама по себе?

– Ага. – Денис выдавил кривую улыбку, нервно постукивая пачкой льда о ладонь. – Сегодня и начнём разговоры. Вечером. Как только тень появится.

Вика нахмурилась и скептически выдала:

– Что-то ты, Тимошин, недоговариваешь. Почему тогда девчонка из шестого легиона не спасла своих легионеров, если это так просто, как ты нам представил?

– А ведь верно, – согласился с ней Макаров.

Денис исподлобья посмотрел на Вику. Та своими рассуждениями подпёрла его к стенке. Вот кто её просил?

– Тень, как бы вам сказать… не совсем улетучится, – сбивчиво забормотал Денис. – Тень… ну-у-у… перейдёт в организм нумерата. А там уже…

– Ты с ума сошёл?! – перебила его Асель. В глазах её сверкнул гнев. – Ты себе мою тень забрать собираешься? А как же ты сам?

Денис шмыгнул носом и опять приложил к нему лёд.

– Да не беспокойся, Асель, – пробубнил он. – Что такого будет? Я вполне способен побороть тень внутри себя. Пара пустяков.

Вика и Сеня красноречиво переглянулись, но от своих фирменных едких комментариев воздержались.

На самом деле при упоминании тени Дениса и самого пробирал мерзкий озноб. О чём разговаривать с чёрной субстанцией невыясненной природы? И будет ли она вести переговоры, когда её задача – прикончить нумерата любой ценой? Денис до сих пор не мог избавиться от воспоминаний о жутком кошмаре, приснившемся сегодня. Что-то он совсем размяк и скис…

Денис резко встал, швырнув пачку льда на диван.

– Не обсуждается! – твёрдо заявил он. – Сказал: смогу, значит – смогу. Всё, эту тему больше не поднимаем. – Денис направился в кухню, но Арсений тут же преградил ему путь, заняв собой весь коридор. К живой стене присоединилась Вика (смотри-ка, спелись!).

– У нас для тебя сюрприз. – Глаза Макарова предательски забегали.

– Ты только не волнуйся, Дэн, – попросила Вика. – И не бей его, пожалуйста.

– Кого не бить? Сюрприз? – вздёрнул брови Денис.

Он отодвинул друзей с дороги и прошёл на кухню. То, что окрестили сюрпризом, омрачило и без того паршивое настроение.

Глазам предстал упитанный молодец возрастом не старше Дениса. Он был накрепко привязан к спинке стула длинным шарфом. Изо рта торчал кляп из полотенца. Парень так затравленно уставился на вошедших ребят, словно ожидал от них немедленной и жуткой расправы. Ножки стула под ним жалобно заскрипели, угрожая подломиться. Светлые волосы незнакомца были растрёпаны, длинная чёлка закрывала один глаз.

– Вы рехнулись? – Денис вытаращился на притихшего Макарова. – Зачем человека связали?!

Вика протолкнулась мимо Дениса и Арсения и встала около пленного.

– Познакомься, это твой двойник.

– Кто-о? – округлил глаза Денис.

– Это Денис Тимошин. Тот, который вместо тебя. – Вика закрыла собой испуганного толстяка. – Ты только разберись сначала, Дэн. Не нужно нервничать.

Денис задержал дыхание, успокаивая вскипающую ярость. Потом медленно выдохнул – немного полегчало. Под боком вдруг возникла Асель. Она положила ладонь Денису на плечо. Кажется, ни одно успокоительное не сработало бы эффективнее.

– Он приехал раньше времени, – поведала девушка мягким, как вата, голосом. – Открыл дверь своим ключом и вошёл. Мы ничего другого не придумали, как усадить и связать его. На время, конечно. Пока ты не придёшь. Хотя он и не сопротивлялся. Он успел нам сказать, что его зовут Денис Тимошин.

– Он же на меня не похож, – нахмурился Денис.

– Совсем не похож, – поддакнула Вика. – Полная противоположность.

– А почему он раньше времени с олимпиады вернулся? Должен был, как минимум, пару дней ещё в Москве пробыть.

– Так давай спросим, – предложил Макаров.

Денис наклонился к замотанному шарфом парню и тихо сказал:

– Ты только не кричи, ладно? Мы тебя не тронем.

Тот утвердительно закивал, поблёскивая потом на лбу и носу. Ребята обступили стул с пленником со всех сторон. Денис медленно убрал кляп из его рта.