– Как у вас всё продумано, – пребывая в странном унынии, протянул Денис.

Чем больше он узнавал о системе координации, тем отчётливей понимал: чтобы добраться до верхушки, то есть до самих координаторов, надо из кожи вон вылезти и здорово рискнуть.

Пятница, 9-е апреля, 17.00

Оставив двойника в покое и устроившись в гостиной вокруг клетки с канарейкой, четвёртый легион в полном составе весь день обсуждал план действий. Вика окрестила его «шахматным турниром», хотя шахматами там и не пахло. План больше попахивал провалом: слишком уж был дерзким и практически невыполнимым. Легионеры сошлись в одном – правила координаторов призваны сохранить тайну их местонахождения и истинные причины вечной войны с помощью уравнений.

– Поиск координаторов – это как искать иголку в стоге сена, – посетовал Арсений.

Вечно серьёзное лицо Вики осветила загадочная улыбка (что-то зачастила она улыбаться). Следом за улыбкой последовала цитата явно вычитанной где-то фразы:

– Чтобы найти иголку в стоге сена, достаточно сжечь сено и провести магнитом над пеплом.

Макаров поперхнулся и театрально закашлялся, поколотив себя по груди.

– Вот это да, Виктория! – деланно удивился он. – Вы случайно томик Шекспира с учебником по физике перепутали? Какой конфуз, однако.

Вика разом помрачнела, ткнула соскользнувшие на кончик носа очки пальцем и процедила сквозь зубы:

– Это не Шекспир, дубина. Это Бернар Вербер. Французский писатель.

– Это не французский писатель, дурёха. Это физика, – тут же парировал Макаров.

Они уставились друг на друга, как противники в спарринге. Молчаливый поединок взглядов прекратила Асель.

– Вернёмся к плану, – строго сказала она, покосившись на окно. – Скоро вечер, и я уже не смогу присутствовать. – Пальцы Асель нервно теребили короткий подол того самого белого платья-рубашки, которое сводило Дениса с ума. – Я бы хотела обсудить ещё один момент. Все мы прочитали Кодекс и знаем его назубок, все мы видели уравнение, которое дал Пифагор перед смертью, у нас есть информация об искусственных людях-заменителях и о том… – она неожиданно умолкла и посмотрела в глаза Денису, – о том, как побороть тень дефектора. Но мы понятия не имеем, что такое тень, что это за субстанция, для чего она нужна. Неужели просто зло? Зло – и всё? Слишком неясно.

– Я попробую выяснить подробности, поговорив с тенью, – сказал Денис, стараясь сохранять в голосе как можно больше уверенности.

Асель нахмурила брови.

– А я предлагаю повременить с разговорами. Пока мы не выяснили, что такое тень и какова её природа, связываться с ней слишком опасно. Когда тень управляет мной, я за себя не отвечаю и могу покалечить нумерата. – Она опустила взгляд, щёки потемнели от смущённого румянца. – А я не хочу причинять вреда Де… нумерату Без него мы не сможем осуществить сложный план, который задумали.

– Нет, это не обсуждается, Асель, – решительно произнёс Денис. – Будем убирать из тебя заразу дефектора. Сегодня. Нельзя откладывать.

– Стоит попробовать избавиться от тени, пока она ещё не окрепла. Потом будет сложнее, – присоединилась к уговорам Вика.

– Мы проследим, чтобы ты не кокнула Тимошина, – заверил Макаров. – Всю ночь будем дежурить под дверью твоей комнаты. Если Дэн позовёт на помощь, то мы с Викой будем тут как тут.

– Вы хотите запереть нумерата вместе с тенью в комнате? – Глаза Асель распахнулись от ужаса. – Она же убьёт его в первую минуту! Я не согласна!

– Тебя и не спрашивали, – грубовато осёк её Арсений. – Как этот парень решит, так и будет, поняла? – Он ткнул пальцем в Дениса. – До сих пор наш нумерат ничего плохого не предлагал. Надеюсь, с этим ты спорить не будешь? К тому же мы решили убрать всё лишнее из комнаты. Так что не бойся, тебе просто нечем будет Тимошина калечить.

Асель вскочила с кресла.

– Тогда чего вы сидите? Темнеет. Давайте освобождать комнату, а то не успеем.

– Согласен, – кивнул Денис. – Пошли.

Повезло, что комната не ломилась от ненужного барахла, поэтому опустошить её для четверых ребят не составило особого труда. Оставили лишь пустой шкаф и стол. Часть вещей пристроили на кухне, где определили и временное место жительства синтетического двойника. Всё остальное свалили за диваном, а кровать вынесли и поставили посреди гостиной (девать её больше было некуда).

К девяти вечера комната была готова, но Асель никак не могла унять беспокойства. Ходила кругами, как тигрица в клетке, заламывала пальцы и с тревогой косилась на Дениса. Порой останавливалась и тихо спрашивала: «Может, перенесём?». Получая в ответ однозначное «Нет», опять принималась мерять шагами коридор и прихожую.

На улице смеркалось. Вместе с наступающей темнотой на ребят навалилось волнение. Арсений и Вика обсуждали, чем конкретно вооружиться, чтобы отбить Дениса, если Асель вознамерится его прикончить. Эта тема для разговора вызывала в самом Денисе приступы тошноты. Нервы его звенели, но решимость никуда не делась. Надо избавиться от тени.

– Пора, – сказал он Асель.

Та судорожно выдохнула и направилась к комнате, на ходу заматывая длинные волосы в узел на макушке, чтобы не мешали. У самой двери Асель оглянулась на Арсения и Вику.

– Головой за Дениса отвечаете, ясно? Внимательно слушайте и запоминайте всё, что говорит тень. Это может пригодиться. Услышите что-то угрожающее, сразу вмешивайтесь.

– Сама его не укокошь, – подмигнул ей Макаров.

Асель ничего не ответила. Она тихо вошла в комнату. Следом – Денис. Дверь за ними закрылась, послышался скрип передвигаемого кресла.

По комнате расползлась тишина – тревожная и неловкая.

Денис потёр шею за воротом рубашки. В голову закралась отчаянная и скользкая мысль – не использовать ли вынужденное заточение, чтобы поговорить не только с тенью, но и с самой Асель? Познакомиться с ней поближе, узнать о её жизни больше, разговорить и, чего скрывать, попытаться хоть немножко понравиться.

– Что делать будем, пока тень не пришла? – как можно небрежней спросил Денис.

– Ждать её прихода, – без энтузиазма ответила Асель.

– Извини, ждать придётся в окружении дурацких зелёных обоев, – попытался пошутить Денис, но шутка вышла так себе.

Вопреки ожиданиям, Асель улыбнулась.

– Я бы назвала этот цвет фисташковым, – заметила она, проводя ладонью по голой стене.

– Ну да, наверное, – согласился Денис, не имея никакого понятия о фисташковом цвете. Он огляделся. – Может, присядем?

Стульев в комнате не было: их вынесли ради безопасности нумерата. Так что пришлось сесть прямо на пол, прислонившись к фисташковой стене. Асель осталась стоять у стола и смотрела на мерцающие огни соседнего дома через окно, оставшееся без штор, которые тоже убрали в целях безопасности.