Славик посерел. Щетина на его щеках и подбородке встала дыбом.

– Катька… Так ты могла их спасти?..

– Могла! – Катька с вызовом выставила острый подбородок. – Но не стала рисковать. Ты бы хотел остаться без нумерата?

– Ах ты стерва! – рассвирепел Славик, обрушив гнев на пульт от телевизора – тот молниеносно полетел в стену. – Зачем нам нумерат, если команда погибла? Любой командир – ничто без своей команды!

– Эй, эй, погодите! Притормозите! – воскликнул Денис. – Вы можете спасти мою команду, если расскажете, как именно впустить тень внутрь себя.

Славик поутих. Катька же серьёзно посмотрела на Дениса. Она словно ненавидела и восхищалась им одновременно.

Помолчав с полминуты, девушка сказала:

– Разговаривай с тенью по ночам, подружись с ней. И жди того момента, когда она сама захочет поделиться с тобой своей темнотой. Это сложно, потому что у тени один инстинкт – не заразить нумерата, а уничтожить его физически. Договориться с субстанцией, которую не могут объяснить с помощью точных наук, не то чтобы опасно, это невозможно. И ты, глупый мальчик, погибнешь в первую же ночь. – Она запрокинула голову и тряхнула волосами.

– Хорошо, – кивнул Денис: он получил то, за чем пришёл. – Мне пора. Спасибо за информацию.

Славик и Катька заговорщицки переглянулись, от чего Денису стало не по себе. Что эти двое задумали?

– Надеешься, мы тебя отпустим? – небрежно поинтересовалась девица. – По правилам мы должны задержать нарушителя до прихода гончих.

– Зачем тогда вы мне про тень рассказали? – спросил Денис. Сам же в это время косился по сторонам и отчаянно искал глазами предмет, напоминающий телефон. – Поведали мне тайну тени, а потом решили вместе с этой тайной похоронить, что ли? Не слишком ли много телодвижений? Схватили бы сразу. Чего церемонились?

Славик смял громадные ладони в кулаки и двинулся на Дениса.

– Я могу тебя по-тихому одним ударом приложить, малец. Даже мамку позвать не успеешь.

Денис попятился, опять стреляя глазами вокруг. На столе валялись два сотовых телефона – нет, не то. Ладно, что у нас позади? Денис обернулся. К стене прикручены прозрачные полки, на них – книги, пара пустых ваз для цветов, рамки с фотографиями… Снова не то. Где же чёртов телефон? Он должен у них быть!

Катька тем временем поднялась со стула и принялась теснить Дениса к выходу, вбивая каблуки в пол.

– Мне было просто интересно, что за идиот решил забрать тень у дефектора, – сверкнула она белозубой улыбкой. – Ты же всё равно нас сдашь, когда тебя схватят координаторы. А тебя обязательно схватят, уж поверь. Рано или поздно. Долго ты убегать от них не сможешь, хитрец.

– Обещаю вас не сдавать, если меня схватят, – ответил Денис, но, увы, этого обещания шестому легиону показалось мало.

– Слышишь, Славик, он нам обещает. Такой милый малыш.

– Ага, сейчас мы из малыша сделаем лепёшку, привяжем к стулу и позовём гончих. – Славик вдруг подмигнул Денису. Потом ещё и ещё раз, как будто у него случился нервный тик. – Ты, наверно, телефон ищешь, дружище? – Он покивал в сторону широкой входной двери. На стене висела трубка домофона. – Вон и замаскированный телефонный аппарат, только далеко ты от нас всё равно не убежишь. – Славик снова подмигнул и красноречивым взглядом ещё раз показал на телефон.

Кажется, Денис понял, что происходит. Шестой легион пытался выгородить себя, но и Дениса сдавать гончим не собирался. Славик упорно намекал на телефон, а Катька с застывшей улыбкой подгоняла беглеца в сторону двери.

Денис метнулся к трубке, схватил её и нажал на единственную кнопку вызова.

– Слушаю, – ударил в ухо чей-то хрип.

– Такси. Внизу у входа. Прямо сейчас, – выдохнул Денис в трубку.

Славик уже был рядом.

– Извини, друг, за нами следят. Придётся тебя немного разукрасить. Мы якобы пытаемся беглого нумерата остановить, – пробормотал он и, размахнувшись, двинул кулаком Денису в район носа – не сильно, но больно.

Тот отшатнулся к двери, зажав нос рукой. По губам растекалась кровь.

– Ч-ч-чёрт… Ай… Больно же… – выдавил он, ощущая солёный металлический привкус на языке.

– Я прощения уже попросил, – виновато улыбнулся Славик.

Рядом остановилась Катька. Стук каблуков замер.

– Уходи, – шепнула девушка. – Как выйдешь, сразу налево, там лифт будет. Всё, беги. – Она неожиданно притянула Дениса к себе и чмокнула в щёку. – Отомсти за павших легионеров, мой милый мальчик. Раздави координаторов к чёртовой матери. Революция назрела… Хватит жрать друг друга, пора садиться на диету.

Денис вытер кровь с губы и носа рукавом, кивнул на прощание шестому легиону и выскочил за дверь.

* * *

Внизу, ревя мощным мотором, уже ждал знакомый серебристо-голубой «Астон-Мартин» с распахнутой дверью. Денис устроился на белом сиденье и выдохнул в микрофон:

– Ко мне домой.

Окошко на перегородке распахнулось, вылезла рука таксиста. На мёртвой серой ладони лежал проездной билет с цифрой «1». Денис забрал бумажку и скомкал в руке.

Кривой палец таксиста уткнулся в грудь единственного пассажира.

– Говори! – требовательно прорычал динамик.

– По дороге расскажу, – пообещал Денис. – Жми на газ.

Звук микроволновки оповестил о том, что движение началось. Палец всё ещё указывал на Дениса и ждал лакомства в виде чужой правды.

Тот задумался на секунду и решительно выдал:

– Мне нравится Асель, и я хочу забрать у неё тень.

Мертвяк прищёлкнул пальцами и снова выставил свой мерзкий указующий перст, словно говоря: «Почти верно, но немного не то».

Денис раздражённо выдохнул:

– Ла-адно, я испытываю определённые чувства к Асель и собираюсь избавить её от тени. Так – нормально?

Ненасытная рука застыла в окне: ожидала правильного ответа.

– Вот поганец, – разозлился Денис. – Ну, давай так: я неравнодушен к Асель и пытаюсь вылечить её. Пойдёт?

Кривой отросток с прогнившим ногтем пошевелился, но не исчез.

Денису ничего не оставалось, как откровенно сказать:

– Я влюбился в Асель и хочу её спасти.

Рука сжалась в жадном удовлетворении и молниеносно скрылась в темноте окошка.

Денис издал нервный смешок – полегчало, как после исповеди. Вика была права: мёртвый таксист – идеальный психотерапевт. Всё равно ведь никто не слышит, тогда чего скрывать? Пусть даже самое сокровенное. Любовь, конечно, – всего лишь химический процесс, но её существования Денис никогда не отрицал.

Спустя двенадцать минут поездка завершилась. Автомобиль припарковался у подъезда дома.