Послышался звучный стук каблуков, как будто кто-то принялся молотком по голому паркету колотить. В дверном проёме комнаты наконец появилась та самая Катька – светловолосая барышня лет двадцати пяти в строгой юбке и белоснежном жакете. Настоящий образец офисной стервы: высокомерная, худая и осанистая, с холёным лицом и идеальным макияжем, на руках – красный маникюр, на ногах – чёрные туфли на бесконечно высокой шпильке.

Язык Дениса не повернулся бы назвать её красивой, уж слишком много было в её внешности искусственного. Как в бездушной пластмассовой кукле, подогнанной под стандарты общественных требований и моды. Идеальная и… обезличенная до безобразия. Денис насторожился: с такими надо держать ухо востро.

Барышня просканировала его оценивающим взглядом, удовлетворённо кивнула сама себе и спросила:

– Ну? И кто ты такой, мальчик?

«Мальчик» было произнесено намеренно уничижительно. Обведённые тёмно-красной помадой губы дёрнулись в холодной усмешке. Вот горгулья!

– Ты – нумерат шестого легиона? – спросил Денис, подавляя в себе неприятную дрожь.

– Смотря что тебе от него надо.

– Поделись информацией о дефекторах.

Катька жеманно пожала острым плечом и подошла ближе. Ещё раз прощупала Дениса серыми цепкими глазами. Ему показалось, что она шарит по его карманам невидимыми пальцами и даже пытается бесцеремонно залезть в его голову.

– Покажи метку, – велела она. – Я не делюсь информацией, если не знаю, с кем разговариваю.

Закрытую метку Денис ей показывать не собирался.

– Я тоже нумерат, – сообщил он. – Поможешь своему коллеге?

Барышня бросила заинтересованный взгляд на правую руку Дениса. Тот поглубже сунул её в карман куртки.

– Неужели это ты? – Девушка приподняла ярко прочерченные брови и, не дождавшись ответа, выдала: – Ну конечно. Ты тот нумерат, который скрывает свой легион от координаторов. Четвёртый, кажется? Нам про твои похождения новый связной все уши прожужжал. Ему не терпится тебя поскорей обнулить за нарушение всех правил Кодекса. – На её восковом лице опять заиграла улыбка. Барышня небрежно добавила: – Ах, совсем забыла… Связной просил, чтобы при появлении беглого нумерата мы задержали его и передали гончим.

– А что со старым связным? – нахмурился Денис.

– Старый связной уничтожен. Наш милый Пифагор превратился в ничто. Возможно, он о таком исходе даже тайно мечтал. Помешанный старик.

Допрыгался Пифагор… Дениса пробрала тоска: он успел привыкнуть к старику. И, если честно, симпатизировал Пифагору, несмотря на нездоровую любовь того к нулям.

– Так ты расскажешь мне про дефекторов? Ты с ними встречалась? – вернулся к расспросам Денис.

Девушка повернулась к безучастному Славику.

– Нет, ты слышал, Слав? Он спрашивает, видела ли я дефекторов.

Славик неопределённо хрюкнул, не отрывая глаз от грохочущего телевизора.

– Ты в курсе, мальчик, что нашему легиону почти два года? – с высоты своего безмерного величия поинтересовалась барышня. – А два года в системе координации – это огромный срок. Почти никто не выживает в течение такого длительного периода, понял? – Она впилась глазами в лицо Дениса. – А ты тут приходишь, маленький несмышлёный мальчик, и спрашиваешь меня, видела ли я дефекторов? – Она сжала длинные холёные пальцы в кулак и процедила: – Да я их столько перевидала, что тебе и в кошмаре не снилось.

Денис улыбнулся.

– Значит, ты их много перевидала? И что ты о них думаешь?

Безобидный вопрос вызвал у Катьки настоящий эмоциональный взрыв.

– Что я о них думаю?! Да я о них не думаю, мальчик! Я их убиваю, ясно? Эти твари пятерых моих легионеров заразили. Только заменю, а они снова нападают. Мерзкие склизкие осьминоги!

– И что с ними? С твоими легионерами? – затаил дыхание Денис.

Девушка отвернулась, всматриваясь в окно, и отчеканила:

– Обнулили. Всех пятерых.

– Но как ты позволила?

Катька подвинула к себе ближайший стул и уселась, положив ногу на ногу.

– А я не позволяла. Я сама их обнулила. В первые же дни заражения. Зато шестой легион, в отличие от многих других, существует уже два года. И ничего страшного, что нас осталось всего лишь двое.

Денис поморщился.

– Это ты существуешь два года, а не твой легион.

Катька оскалила мелкие белоснежные зубы.

– Ты пришёл мне нотации читать, мальчик? Разве тебе не сказали, что система координации – это не курорт на море? Это адская работа, которую мы не выбирали. И если не сожрёшь ты, то сожрут тебя – таковы правила Кодекса!

– И ты не пыталась забрать тень у заражённых легионеров? Ведь такое нумерату под силу.

Барышня вскочила со стула, глухо стукнув каблуками.

– Забрать тень у заражённого легионера почти невозможно! – Она покосилась на Славика, по уши утонувшего в телевизоре, и тихо продолжила: – Точнее, возможно, но нумерат рискует собственной шкурой. Согласись, куда проще обнулить легионера, чем его лечить. – Девица развела руками и снова уселась на стул, точно тёмная королева на железный трон.

Денис не стал спорить с упёртой злобной дамой, уничтожившей собственный отряд, поэтому счёл правильным опять вернуться к вопросу о тени.

– Так ты расскажешь мне, как отнять тень? Мой друг заражён. Нужна помощь.

Катька побарабанила пальцами по собственному колену и задумалась.

– А с чего я должна тебе помогать? Ты, вообще-то, нарушитель.

– Из чувства солидарности. – Денис попытался изобразить улыбку.

Катька сдавленно хохотнула.

– Издеваешься? Да мне плевать на тебя и твоего заражённого друга. Сдам нарушителя гончим, да и всё. Плюс один к карме.

Неожиданно к разговору присоединился Славик. Он выключил телевизор, швырнул пульт на стол, с которого наконец догадался убрать ноги, и встал.

– Не слушай ты её, малец, – усталым голосом произнёс он. – Катька хорохорится больше. Манера у неё такая, бабья. – Бандитское небритое лицо расплылось в улыбке и стало круглым, как блин на сковородке. – Она просто не знает, как забрать тень у заражённого. Знала бы, забрала. Сколько из-за этих дефекторов наших полегло.

– И вы не пытались узнать, как это делается?

– «Как это делается», – визгливым голоском передразнил его Славик. – Ну ты, мелкий, возомнил. У кого узнать-то? Разве что у самих координаторов, да где их взять?

Катька вздохнула и неожиданно разоткровенничалась (видно, её грызла совесть):

– Вообще-то, я знала, как это делается, Славик. Выяснила у связного. Тогда им ещё Пифагор был. Так он мне сообщил, что тень забрать можно, но нумерат сильно рискует. Чтобы освободить заражённого легионера от тени, нумерат должен впустить её в свой организм. А потом побороть с помощью четырёх параметров. Далеко не каждый нумерат, кто на такое отважился, справлялся с тенью. Ну, а там уже помочь невозможно. Заражение, потеря разума и смерть.