Я вышла в холл, затем закрыла глаза и расслабилась, вызывая изнутри ощущения присутствия себя в другом месте, как тут же почувствовала, что меня резко извлекают из состояния, которого с таким трудом получилось достичь. Меня будто сбили с ног ветром, ураганом, не давая переместиться. Пришлось прекратить попытки и встретиться взглядом с Бессмертным. В его глазах я увидела злость. Или мне показалось? Он натянуто улыбался:

– Ты куда собралась?

– На Шахривар.

– Зачем?

– Хочу найти родителей Эльзы. Я должна сообщить им, что ребенок здесь. У нас. – Я осеклась, понимая, что только что сказала.

Рас Фард слегка расслабился. Все-таки не показалось, что он напряжен.

– Думал, не успею извиниться перед тобой за вчерашний вечер, – произнес он.

– Что? – Вот этого я не ожидала.

– Не знал, что на тебя окажет такой эффект левойя. Был уверен, что ты тоже хотела меня.

Ну вот… Так старалась забыть. Нет же, напомнил…

– Мне нужно на Шахривар, а ты меня сбил.

– Ничего, – рассмеялся мужчина. – Чем чаще будешь повторять, тем быстрее доведешь до автоматизма. Но будь осторожна и помни, о чем я тебе рассказал, – затем наклонился ко мне, чмокнул по-дружески в щечку и откланялся.

Почему он меня остановил? Недоверие, что убегу, или беспокойство за мою безопасность? Так или иначе сапфир быстро сообразил, что Эльза здесь как самая настоящая заложница, как гарант моего возвращения сюда.

Мне пришлось возвращаться к действиям, так неожиданно прерванным. Теперь потребовалось гораздо больше времени, чтобы настроиться и выбросить лишние мысли из головы.

Пахнуло стойким запахом болотной тины. Пришлось зажать нос и вдыхать воздух менее глубоко, чтобы притерпеться. Я стояла на кочке посреди вязкой глиняной каши желтого цвета и отмахивалась от мелких мошек, которые вились вокруг меня роями. Невдалеке раздавались голоса. Люди переговаривались, ругались, смеялись. Ну и что мне теперь делать? Рядом неожиданно раздался хлопок такой громкий, что я чуть не подпрыгнула на месте. Оглянулась. Ничего. Тут же увидела, как на моих глазах растет прозрачный пузырь и с таким же резким шумом лопается. Ясно. Это газы поднимаются из болота. Через несколько минут привыкла к запаху и сильно вспотела. Очень жарко. Высокая влажность превращала это место в парилку, потому что в небе в зените стоял огромный огненный диск, опаляя землю.

– Ты чего там стоишь, да и еще в таком виде? – услышала я женский оклик.

Я повернулась и увидела огромную фигуру в защитном костюме, стоящую прямо в каше. Женщина охнула и всплеснула руками:

– Евгения! Да не может быть!

– Алейна?

– А то кто ж… Как же ты здесь оказалась? Без маски, без обуви? – Она снова всплеснула руками. Такой знакомый жест…

– К тебе пришла.

– Ко мне? Погоди.

Она удалилась, чавкая грязью под ногами и громко крича:

– Эд-ди-и-и! Эд-ди-и-и! Черт тебя подери! Где ты шаришься?

– Здеся я, здеся, – коверкая слова, навстречу дифдианке вразвалку бежал великан в такой же спецовке.

Огромный мужчина, выше Алейны на две, а то и три головы, слушался женщину с первого слова.

– Вон видишь девушка стоит? Возьми ее на руки и в поселок неси. Она – моя важная гостья.

– Бегу. – Великан добрался до меня и загреб в свои ручищи, перекинул через плечо и слова не дал сказать. – Извините, мисья. Так мне будет проще.

Ну, а что я могла ответить? Так и поехала, как вещевой мешок, в жилище дифдианки. Ноги Эдди и Алейны хлюпали по грязи, разбрасывая мелкие капельки во все стороны, а я как могла смотрела по сторонам.

На равнине, покрытой водой, работали люди. Они копали траншеи, увозили жижу и сливали ее куда-то в другое место. С разных сторон слышался гул огромных машин. Это работали осушители, похожие на гибриды экскаваторов-асфальтоукладчиков. Роботизированная техника делала основную работу, прорывая рвы и выгоняя воду в проложенные трубы. Люди доделывали то, с чем не справилось оборудование. Так осушались болота Шахривара.

Мы зашли в поселок, который представлял собой низкие глиняные постройки. На улочках городка грязи уже не было, но Эдди продолжал меня нести, будто и не чувствовал вес. Отпустив на крыльце дома Алейны, громко пробурчал:

– Прибыли.

– Спасибо, Эдди. Иди, до завтра, – с теплотой попрощалась с ним дифдианка.

– Гляди-ка, а кто это у нас тут новенький? – услышала я сиплый голосок от низкорослого лягуда, проезжавшего мимо на огромной серой ящерице. Хвосты шахриварца висели по бокам пресмыкающегося под весом тяжелых нанизанных на них колец.

Ничего себе транспорт! Самая настоящая ящерица размером с хорошего осла была оседлана, как наша лошадь. Только что без узды. Животное слушалось своего всадника, судя по всему, через внушения.

– Это, Ядр Шах, моя гостья, – тут же откликнулась Алейна, снимая с головы капюшон и маску.

– Что ей делать в этом забытом всеми месте? План выполнила сегодня?

– Так точно, Ядр Шах.

– Смотри, везучая баба. Если бы не защищал тебя Лайн… На его месте я давно бы отправил тебя на Растабан, – гнусно заржал всадник и умчался.

– Не обращай внимания, – сказала женщина, обращаясь ко мне. – Местный управленец, мнит себя здесь царьком.

Алейна открыла двери, пропуская меня внутрь, и вошла сама. Она показала мне свою обитель. Маленькая тесная кухонька начиналась прямо с порога. Плита, стол, несколько табуретов и один шкаф – вот и все. Из кухни выходила пара дверей. Одна в спальню, вторая в туалет.

– Так и живем теперь, – виновато улыбнулась она. – Скоро придет Лайн. Уж он обрадуется и удивится.

– Лайн здесь?

– Да. Приехал за мной, после того как отобрали Эльзу. – На глазах Алейны появились слезы.

– Почему они не отправили тебя вместе с дочерью?

– Они считают, что я заслуживаю исправительных работ. Ровно столько лет, сколько моей маленькой Эльзе.

– Алейна, не плачь, прошу тебя. Я пришла с новостями.

– Какими? – Она подняла покрасневшие от слез глаза.

– Эльза у меня.

– Где?

– На Растабане.

– Как у тебя?

– Моя группа крови, помнишь? Я умею перемещаться сквозь измерения, как Бессмертные.

Тут Алейна вскочила с табурета, проявив невиданную легкость и прыть, и вцепилась в мои руки, почти до боли сжимая их.

– Перенеси мою девочку сюда!

– Не могу. Пока не знаю как… – Я отвела взгляд.

– Скажи мне, она здорова? С ней все хорошо?

– Не переживай. Эльза в порядке. За ней следит хорошая добрая девушка.