Распахнулась и захлопнулась.

Даже не оглядываясь, я поняла — это Элор.

Момент истины, в предчувствии которого замирало сердце.

Элор подошёл быстро, не таясь, дёрнул меня за плечо, разворачивая к себе. И обнял, опаляя ароматом корицы с примесью раскалённого металла. Обнял так крепко, что у меня подкосились ноги и закружилась голова.

— Хал… Халэнн, я так рад, что ты жив и в порядке. — Его голос срывался. Ладони, скользившие по моей спине, подрагивали, пальцы задевали клапаны для выпуска крыльев. — Халэнн…

Элор сжал меня ещё крепче, медленно тяжело дышал. Я слабо дёрнулась, и он чуть ослабил бешеную хватку. Снова вдохнул и выдохнул, сипло спросил:

— Ты ведь знаешь, что случилось с Лином?

— Да, мне рассказали, — призналась я, чтобы не усложнять предстоящее объяснение. — Твой отец меня уже допросил.

Элор снова тяжело-тяжело вздохнул.

— Эзалон рассказал о способностях суккубов. Он давно не был дома, но в лабораториях нашлись доказательства того, что усиливающий действие феромонов газ разработал Лин и случилось это недавно. Если исходить из времени воздействия феромона и времени, проводимого Эштраном Сирином вне досягаемости суккубов, можно сделать вывод, что сотрудничал он добровольно. Возможно, в сам момент создания второй личности Лина он был под воздействием, но спланировать всё это, осуществить — для этого требовало время, и часть этого времени он точно должен был действовать сам по себе, — Элору так не хотелось это говорить, его запах напитывался нотами раскалённого металла, дыхание становилось тяжелее. — Глава твоего рода предал нас. И впредь если я захочу нелицеприятно выразиться о менталистах — не напоминай мне о том, что ты тоже из семьи менталистов. Я постараюсь с этим смириться, но я не хочу напоминаний об этом. Даже если они твоя семья. Я не хочу ничего знать о менталистах из рода Сирин и как можно меньше помнить об их существовании. Договорились?

Что ж, это малая цена за возвращение меня к должности его секретаря и перспективам этого места. Тем более мы и прежде практически не обсуждали мою семью.

— И ещё: никаких возражений против аморальности и потенциальной опасности менталистов от тебя я больше не приму. Лучше бы всех их запечатывать с рождения, — сердито добавил он. — Договорились?

— Да, — согласилась я, пока он не придумал ещё что-нибудь в договор включить. — Но менталистов запечатывать нельзя: в этом случае Эёран будет беззащитен от менталистов других миров.

— Знаю, поэтому и не выношу подобных предложений, хотя всем стоило бы об этом договориться ради собственной же безопасности. Честное слово, лучше бы Культ менталистов вырезал, чем Видящих.

Я сдержала тяжёлый вдох. Прав Дарион — рановато мне признаваться в том, кто я есть.

Впрочем, иной реакции от Элора странно ожидать. Я и не ждала. Всё могло быть хуже…

И хорошо, что Элор понятия не имеет, кто я. Я снова попыталась вздохнуть, чтобы избавиться от внутреннего неприятного давления, но дышать было слишком тяжело.

* * *

После очередного нашего уговора (помнится, в прошлый раз Элор настаивал ограничиться дружбой, но не очень-то у него получилось) Элор вывел меня из дворцовой комнаты в сумрачный коридор.

— Не положено, — пробасил гвардеец-медведеоборотень.

— Под мою ответственность, — отозвался Элор.

— Не положено…

От Элора сильнее запахло раскалённым металлом, он шагнул к гвардейцу, и хотя драконы в человеческой форме меньше медведеоборотней, охранник отступил, попятился вдоль стены:

— Это приказ, ничего личного, — пояснил гвардеец нервно. — Задерживать не буду.

Элор сурово посмотрел на него снизу вверх, гвардеец ещё отступил. Удовлетворившись произведённым эффектом, Элор развернулся и пошёл на меня, мимо меня. И я, конечно, тоже пошла за ним — на полшага позади.

Слух у меня хороший, поэтому я уловила тихое «предупреждающее» бормотание медведеоборотня:

— Но доложить барону Дариону я обязан.

Почти шёпот… от которого мне стало грустно.

Дарион…

Он точно не обрадуется моему освобождению от отдыха, но лучше я пойду с Элором и буду свободно получать информацию о происходящем, чем выторговывать её за хорошее поведение. Вотрусь, так сказать, в доверие и в своих целях коварно использую неосведомлённость Элора, как и положено настоящему менталисту.

Во дворце было непривычно шумно и многосущественно — похоже, из-за тех самых оставшихся здесь гостей. Мы с Элором быстро миновали несколько коридоров, холл и вышли на крыльцо. Я вдохнула свежий воздух. Никто из многочисленных гвардейцев не обращал на меня особого внимания. Возможно, информация о моём заключении под стражу не слишком распространялась…

Вероятнее всего — благодаря Дариону. Он же понимает, что для меня важно поддерживать хорошую репутацию.

Элор окинул взглядом расстояние между крыльцом дворца и собственной башней. Покосился на меня и немного смущённо спросил:

— Ну что, бегом, пока не заметили?

Это походило то ли на заигрывание, то ли на попытку обозначить дружественные отношения после нашего нового договора. Порыв ветра растрепал огненно-рыжие волосы.

— Бегом, — согласилась я: возможно, Дарион не расскажет императору, что я «сбежала», тогда лучше никому не попадаться на глаза лишний раз.

На губах Элора расцвела мягкая улыбка, взгляд потеплел. А я собралась с силами и побежала. Но не слишком быстро — кажется, мне действительно нужно много-много отдыха.

Почти сразу Элор догнал меня, распахнул крылья, прикрывая, и вроде всё между нами многократно обозначено, но этот простой драконий жест оберегания и поддержки… тронул. Несмотря ни на что — тронул. От этого даже силы вроде прибавилось.

Двери в башню Элора тоже охранялись. Гвардейцы расступились, створки сами распахнулись, и мы с Элором нырнули в спасительное нутро башни. Шелест его крыльев разнёсся эхом, отдался под далёким потолком.

Створки за нами закрылись почти бесшумно, отрезая лучи солнечного света, расплавляя наши тени на полу. Элор смотрел на меня сквозь полумрак.

— Я скучал по тебе, — он коснулся моего плеча, провёл пальцами до шеи.

— Мне ужасно интересно, что же всё-таки произошло, — я шагнула вперёд, высвобождаясь из-под его руки, и направилась к лестнице. — Сейчас переоденусь и загляну к тебе. Если можно, закажи чай, думаю, рассказ затянется.

Элор смотрел мне в спину, я, не оглядываясь, поднималась всё выше.

Я не стала ни оглядываться, ни мучиться догадками, просто проверила, на месте ли припрятанное под оружием белое покрывальце-сокровище, переоделась, добавила на себя изменяющего запах зелья, пригладила снова потемневшие волосы и пришла в комнату Элора.