а шмотки у Дениса хоть и немногочисленные, но по большей части дорогие и фирменные. «Нечего делать, придется раскошелиться, – подумала она с усмешкой, – я ведь, в сущности, ничего ему не подарила за это время. Не то что его прежние».

Ее все не отпускало странное, гнетущее чувство. Лена никак не могла подобрать ему определение и изо всех сил пыталась отвлечься, прогнать смутную тревогу, засевшую в глубине подсознания.

Она доехала до торгового центра, поднялась по широким ступенькам и зашла в просторный холл. Секции одежды находились на втором этаже. Лена проехала по эскалатору, мельком оглядела себя в зеркале и очутилась между рядами бутиков. Как раз напротив нее располагался отдел джинсовых изделий.

Она, не торопясь, оглядела многочисленные полки и вешалки, отыскала то, что хотела, проверила качество товара и выписала чек.

– Касса справа, – объяснила пухленькая симпатичная продавщица, на пышной груди которой красовался бейджик с надписью «Алена». Лена кивнула и отправилась оплачивать покупку.

У стеклянной будки стояло несколько человек. Она пристроилась в очередь, заново пересчитала деньги – хватало только-только. «Значит, придется брать с книжки», – решила Лена.

– Вы стоите? – раздался позади нее негромкий голос.

– Стою. – Лена обернулась и увидела Алку, которая глядела на нее, не узнавая. На ней были бриджи болотного цвета и салатовая майка без рукавов. Через плечо болталась крошечная замшевая сумочка на цепочке.

– Привет, – сказала Лена.

Девчонка удивленно моргнула.

– Женщина, хватит спать, – сердито рявкнула кассирша, – будете платить?

– Да. – Лена поспешно сунула в окошечко деньги. Кассирша протянула ей чек и сдачу. Она отошла, дожидаясь, пока Алка освободится.

– Ты не помнишь меня?

Девушка слегка нахмурила брови, потом лицо ее прояснилось, появилась смущенная улыбка.

– Помню. Вы Лена.

– Ну да. А ты что здесь делаешь?

– Маму приезжала навестить. Вот зашла Петру Иванычу рубашку купить. У него завтра день рожденья.

– Как мама?

– Неважно. – Алка безнадежно качнула головой. – Врачи говорят, нужна операция. Да и та вряд ли поможет.

– Понятно. – Лена сочувственно кивнула. – Сама-то ты как, в порядке?

– Вроде да. – Алка неопределенно пожала плечами, помялась немного, затем осторожно спросила: – А Ден… он сейчас где? У вас?

– У меня.

– Как у него дела?

Лена улыбнулась:

– По-моему, отлично.

– У него всегда все отлично, – тепло проговорила Алка, – Ден, он вообще супер.

– Супер, – с усмешкой согласилась Лена, – только врет чересчур много.

– Кто сейчас не врет? – тоном философа заметила Алка. – Время такое, каждый приспосабливается как может.

– Не каждый. – Лена пристально глянула на нее. – Ты же не стала приспосабливаться, ушла из дома.

– Может, и зря ушла, – Алка вздохнула и понурила голову, – осталась бы – мать здорова бы была. Врачи говорят, у нее опухоль на нервной почве выросла. Дергалась все, переживала за меня.

– Не говори глупости, – твердо сказала Лена и тронула ее за плечо, – ты тут ни при чем. Болезнь может со всяким приключиться, независимо ни от каких обстоятельств.

Алка молчала, опустив длиннющие смоляные ресницы.

«Таких красивых в природе не бывает», – с невольным восхищением подумала Лена, разглядывая ее в упор.

– Ладно, мне пора, пойду, – проговорила она.

– А вы что покупаете? – поинтересовалась Алка.

– Так, ерунду всякую. Дочки попросили. – Почему-то Лене не хотелось рассказывать, зачем она пришла в торговый центр.

– У вас есть дочки? – оживилась Алка.

– Да. Они сейчас в лагере.

– И муж? – Она поняла, что задала бестактный вопрос и снова смутилась.

– Есть. – Лена спокойно кивнула.

– Вы, пожалуйста, Дену привет передавайте. – Алка поправила сумочку и неловко переступила с ноги на ногу. – Скажите ему, пусть заходит… иногда. Скучно без него. – Она грустно улыбнулась, показывая жемчужно-белые, ровные зубы.

– Передам, – пообещала Лена.

– До свиданья. – Алка помахала рукой и, повернувшись на каблучках, зашагала в соседний отдел.

Лена отдала грудастой Алене чек, взяла упакованные джинсы и вышла из магазина.

Встреча с Алкой только усилила ее беспокойство. Она почувствовала себя уставшей и вымотавшейся до предела. «Вернусь и тоже лягу, – пришло ей в голову, – бог знает сколько ночей практически без сна».

В квартире на полную громкость орал телевизор. «Слава богу, – обрадовалась Лена, – все возвращается на круги своя».

Она пристроила пакет с джинсами на тумбочке и осторожно заглянула в комнату. Денис по-прежнему лежал на диване, но уже не спал. Происходящее на экране, видимо, мало его занимало – взгляд был устремлен куда-то в потолок.

– Доброе утро, – поздоровалась Лена, – вернее, добрый день.

– Ты где была? – Он уставился на нее с любопытством.

– Ходила по делам, – уклончиво проговорила она.

– По каким еще делам?

– Ты обед нашел? – ответила Лена вопросом.

– Нет. Я и не искал.

– Только проснулся? – догадалась она.

Денис кивнул и сел на диване. Волосы его растрепались и смешно торчали в разные стороны.

– Пора тебе стричься, – заметила Лена с улыбкой.

Он, проигнорировав ее слова, хмуро оглядел разорванную штанину.

– Дай иголку с ниткой.

– Я дам тебе кое-что получше.

Денис посмотрел на нее с недоумением. Лена, загадочно улыбаясь, ушла в прихожую. Взяла с тумбочки пакет, вытащила из него чек, скомкала и спрятала в карман. Затем вернулась в гостиную.

– Вот. Держи.

– Это что? – Денис опасливо поглядел на сверток, словно там была спрятана мина.

– То, что ты просил. Джинсы. Взамен разорванных.

– Ну ты даешь! – Он усмехнулся и взял пакет. Осторожно заглянул в него, потом развернул бумагу.

– Нравятся? – спросила Лена, внимательно следя за его лицом.

– Да. А ты… еще подороже не могла найти? – По его тону не понятно было, шутка это или нет. Лена почувствовала растерянность.

– Если тебя не устраивает… – начала было она.

– Да ты совсем, что ли? – Денис вырубил телевизор и встал. – Небось все бабки мужнины грохнула?

– Почти, – честно призналась Лена.

– Ладно, спасибо. – Он насмешливо покачал головой. Потом отложил джинсы на диван и глянул на нее с ехидством. – Видно, дорого ты ценишь свою картину.

– Померь, – несмело посоветовала Лена.

– Померю, не беспокойся. Потом. А сейчас все-таки дай иголку.

Она пожала плечами. Сбегала в спальню, принесла коробочку со швейными принадлежностями.

– Давай я сама зашью.

– Иди лучше обед разогрей. А то терпеть не могу, когда все остывшее.

Она оставила его наедине с дырявой штаниной. Ушла в кухню, размотала полотенце, поставила на огонь кастрюлю и сковородку. Ее не покидало чувство неловкости. Казалось, Денис вдруг стал вести себя не так, как раньше, но в чем именно это заключается, Лена определить не могла.

Вскоре он появился на кухне.

– Зашил?

– Да.

– Молодец. Садись, все готово.

Денис уселся за стол. Лена мельком отметила, что вид у него по-прежнему не слишком веселый. Она немного поколебалась и решила рассказать про Алку.

– Знаешь, кого я только что встретила?

– Понятия