её ладонь касается моей щеки. Я запускаю руку в её пышные волосы и прижимаю затылок к себе. Она подаётся вперёд всем телом. Дышит шумно и страстно.

На миг отрывается и произносит c лукавой улыбкой:

— Может, продолжим в месте поуютнее, Мистер Тёмная Лошадка?

— Возражать не буду, Мисс Веснушка.

Я помогаю ей спуститься сквозь технический люк на второй этаж и следую за ней. Уже через минуту мы вваливаемся в небольшую подсобку, содержащую койку и неработающий сейчас холодильник. Вероятно, здесь при необходимости спит персонал, если ему выпадает ночное дежурство. Сквозь узкое окно луна едва освещает комнату.

Хейли толкает меня на лежак и сразу же залезает на колени. Она нетерпеливо сдёргивает с меня одежду, не прекращая целоваться. Помогаю ей освободиться от вещей. Щёлкает застёжка лифчика и уже через секунду я любуюсь белоснежной кожей. Веснушки покрывают её целиком, опускаясь по ключицам к груди. Нежно-розовые ареолы и такие же соски. Набухшие, так и просят, чтобы их укусили.

Я сдерживаю порыв. По тому, как партнёрша ведёт себя и как держится, по её эмоциональному фону, считываемому Эмпатической проницательностью, я понимаю, что ей нужна не грубость, а ласка. Не боль, не напористость а нежность. Жёсткий Егерь, который подходил колючей Драгане, здесь окажется неуместен.

Вместо этого я провожу пальцами по её спине и касаюсь губами кожи, столь мягкой и шелковистой, что слова про отсутствие косметических средств кажутся насмешкой. Хейли вздрагивает и с силой прижимается ко мне, прикрыв глаза.

Контраст между обычно энергичной, насмешливой девушкой и той, что сейчас подрагивает у меня на коленях поражает. Она открывается мне заново, совсем с другой стороны.

Я нежен с ней, а Хейли мягка и податлива в моих руках, как горячий воск. Она отзывается на каждое прикосновение и каждый поцелуй. Когда в очередной раз девушка всхлипывает и прикусывает губы, я откатываюсь к стене и смотрю на неё сквозь полуприкрытые веки.

Её грудь вздымается и опадает в такт шумному дыханию, ресницы дрожат, кожу покрывают бисеринки пота, по телу пробегают короткие спазмы. Она нашаривает мою руку и стискивает её.

— Жаль, что мы не сделали это раньше, — шепчет девушка, поцелованная огнём. — Ещё шесть лет назад.

— Не думаю, что из нас вышел бы толк в то время, — после долгой паузы отвечаю я. — Прямо вижу в той реальности появление пары ковбоев с монтировками, — улыбаюсь, — которые бы доходчиво объяснили, почему мне стоит держаться от тебя подальше.

Хейли смеётся, как колокольчик.

— Н-да, отец может. Ты уедешь завтра? — после долгой паузы спрашивает она.

— Я могу найти повод задержаться на базе, — ухмылка сама собой выползает на лицо.

— Если нужна помощь, чтобы найти его, только скажи, — в глазах девушки пляшут чертята.

Прислушиваюсь к собственным ощущениям и подаюсь к ней под приглушённый визг.

* * *

Когда рыжеволосая красавица засыпает, я одеваюсь и ухожу искать комнату, где смог бы заняться саморазвитием, никому не мешая. Найдя же её, принимаюсь за дело.

Текущего количества арканы мне хватит, чтобы добить все параметры до Ступени С, таковых осталось четыре, однако тратить 45к на Мощность пока не хочется. Я не боец ближнего боя и могу обойтись без взрывной силы. Вместо этого лучше прокачаю имеющиеся способности. На открытие новых через Таланты уйдёт слишком много арканы — 75к, вообще охренели.

Зато три остальных параметра — это то, что мне нужно. Скорость, Регенерация и Интенсивность. Задача первых двух совершенно очевидна, а последний должен каким-то образом усилить все мои умения, если верить описанию параметра. “Способность организма быстро вырабатывать и расходовать аркану”.

Три с половиной часа уходят на то, чтобы заработать ступень С в этих параметрах. Минус 100 869 единиц арканы. Мой РБМ пробивает 600 единиц. Прокачав Скорость и Интенсивность, сейчас под Спуртом я ускоряюсь на 791%. Прежде этот показатель составлял 623%. Вырастают и многие другие значения, но меня интересует выработка арканы. Полный столб в 7 000 единиц теперь я накапливаю за 72 минуты. Запредельная скорость по меркам меня прежнего. Будучи Нулёвкой я едва рожал тысячу за час.

А ещё я читаю долгожданное сообщение от Сопряжения.

Вы повысили собственное мастерство достаточно, чтобы использовать автомат.

Боже, неужели я наконец получил доступ к автоматическому оружию?! Для этого всего лишь потребовалось отправить под нож около тысячи живых существ. Кровавая арифметика в действии.

Вытащив из кольца карабин, доставшийся мне от Самеди, упираю его в плечо и смотрю сквозь прицел. Указательный палец подрагивает на спусковом крючке, так и хочет выпустить очередь в рожу какой-нибудь кровожадной твари. Утолим его голод в другой раз.

Итак, на счету чуть меньше сотни тысяч. Повысить до ступени С я могу всего две способности. Выбирать нужно с умом. Изучаю уже порядком разросшийся список и не могу определиться. Почти все варианты из моего арсенала принесут пользу, но что даст наибольшую?

В чём сейчас кроется моя главная слабость? Низкая защита. Даже с повышенной Стойкостью, отличным кинетическим барьером и в доспехах нанести мне повреждение, несовместимое с жизнью, не составит труда. Вселенная полна реально сильными ублюдками, что в очередной раз доказала встреча с ВечноЦветом.

Что защитит меня от такого повреждения? Высокая мобильность. Моё единственное средство уберечь свой зад от острых когтей, убийственных молний и пули с урановым сердечником.

А если мне нужна мобильность, значит, повышать надо две мои главные рабочие лошадки: Спурт и Глайд. Буду быстрее своих врагов, не попаду под раздачу. Буду контролировать дистанцию, сокращая и разрывая её при малейшей необходимости, смогу избежать атак по области и прочих неприятных сюрпризов.

Ну и в конце концов, не смогу убить противника, так хоть сбегу тактически отступлю.

Решено.

Спурт

Требует: Ловкость (C), Скорость (С), Резонанс (C)

Активная

Расходует: 650 (312) единиц арканы

Ступень: С

Обеспечивает мгновенное увеличение темпа движения на 941% на 10 секунд. Раз в 18 часов в случае неминуемой смертельной угрозы для вас Спурт включается автоматически при наличии достаточного количества арканы. Ускоряет мыслительную деятельность на 100% в процессе движения.

Проглядываю описание и радуюсь ещё большему ускорению, а также снижению защитного эффекта с 24-и часов до 18-и. Думать быстрее тоже неплохо, вечно не хватает времени в бою, чтобы поразмыслить над своим следующим ходом.

Глайд

Требует: Ловкость (C), Скорость (С), Выносливость (C), Резонанс (C)

Активная

Расходует: 800 (384) единицы арканы

Ступень: C

Позволяет