весьма грамотно. Прицельной стрельбой калечат тварей, а потом добивают в ближнем бою. В целом, ребята Ганнибала справились бы и без меня, разве что потеряли бы одного-двух человек. Я всё же отвлекаю монстров, так сказать, вношу смуту в ряды противника, если пользоваться тематически верной терминологией.

Вот главаря уродцев Армстронг с соратниками точно бы не завалила. Просто не хватило бы огневой мощи. Он уже перевалил за Войда и отрастил себе прочную шкуру. Ничего с чем не справился бы мой Усиленный выстрел.

С учётом затраченного времени улов по аркане для меня печальный — 10 642 единицы. А вот солдатики гребут драгоценную энергию обеими руками.

Когда Картограф показывает, что в округе не осталось красных точек, я пишу генералу на Трансивер, и через сорок минут в город пребывает ещё один отряд. Численность людей превышает 30 единиц, и, наконец, Сопряжение предлагает мне основать здесь форпост, что я и делаю. Попутно сразу заключаю союз с Уайтклэй.

Вот тут-то выскакивает сообщение поинтереснее.

В Секторе № 377 основаны все возможные форпосты. Чтобы взять его полностью под контроль, уничтожьте приоритетную цель. Рекомендация: группа из пяти Претендентов рангом не ниже Квазара.

Глава 26

Так.

Что за приоритетная цель, на окучивание которой нужно сразу пять Квазаров? Быть может, Супернова? Если так, я даже с пятнадцатью Квазами к ней не сунусь. Потому что обрывистые воспоминания Говнюка рисуют картину дикой первобытной силы, с которой я ещё долго не смогу совладать.

Возможно, это всего лишь очень сильный Квазар? Да, это кажется реальнее. Встаёт лишь вопрос, он разумен или нет? Монстр или гость с далёких звёзд?

Чего гадать, надо пообщаться с Ваалисом и снять все вопросы.

— Всё в порядке? — от мыслей меня отвлекает голос Саманты. — Морду у тебя скрючило, будто уксусу хлебнул.

— Хуже. Машинного масла, не меньше.

— Ну-ка, — мгновенно собирается капрал. — Откуда фекалиями пахнуло?

— Бродит где-то по окрестным землям неизвестный гад, чтобы справиться с которым нужно пятеро таких, как я. Теперь понятен масштаб проблемы?

Блондинка округляет глаза и задумчиво хрустит костяшками.

— Хедшот с километра, и нет проблем, — в наш разговор вмешивается снайпер.

— Ковальски, захлопнись! — рыкает Саманта. — Не понижай айкью у всего взвода!

— Да я-то что, — машет перед собой руками злополучный стрелок.

— Ладно, пусть у начальства об этом голова болит, — решает мадам Бульдозер. — Мы здесь закончили, Егерь?

— Да. Миссия выполнена. Возвращаемся на базу.

Весь обратный путь я пытаюсь нащупать дальнейшую стратегию. Желательно ту, где я и четыре доверившихся мне товарища не остаются лежать в луже собственной крови, столкнувшись с неведомым врагом.

Надо разобраться с нехваткой информацией, а потом уже принимать решения. Но гипотетически, где я могу найти четверых Квазов? Либо у Пульсаров, либо у Дома Архарц. Пока больше негде. Выбирая же из них, знакомый чёрт лучше незнакомого.

А вообще надо подтягивать мой отряд и как можно скорее. Как минимум, Тая. Его шансы взять следующий ранг выше всех.

Вернувшись на базу, я радую Конрада вестями о том, что Чадрон стал условно-безопасной территорией. Туда можно отправить и гражданских, и солдат для их защиты от нападения шатающихся монстров. А уже из города будет удобно отправлять отряды для охоты и прокачки.

Генерал не горит желанием бросать базу. Несмотря на шансы появления агрессивных существ внутри её периметра, она всё ещё остаётся довольно защищённой локацией. К тому же здесь склады загружены по полной. Перевезти всё это в город почти невозможно. Поэтому в Чадрон отправят только часть военного персонала и большинство гражданских.

Я в эти дела не лезу, лишь спрашиваю, куда поставить стелу. Вместе выбираем точку и останавливаемся на пожарной части. Это здание укреплено, чтобы противостоять стихийным бедствиям и другим угрозам.

Переписка с товарищами и лидерами остальных форпостов не приносит каких-либо дурных вестей. Как говорится, отсутствие новостей — уже хорошая новость. Особенно в Сопряжении, где каждый день с небес падает новый “метеорит”.

Уговор с Конрадом всё ещё в силе, и конвой в Денби должен уйти завтра утром. Я доеду с ними до цели, чтобы обеспечить безопасность в пути, а потом планирую вернуться в Уайтклэй. А значит, у меня остался ещё один вечер на базе.

Зайдя в столовую, набираю горячей еды, всё лучше, чем жевать сухой рацион, и сажусь в уголок. Сегодня в меню что-то вроде рагу из говядины, считай, тушёнка, явно бывшая прежде консервами, немного овощей и свежий хлеб.

Надо прояснить ситуацию с Ваалисом насчёт странного сообщения от Сопряжения. Если это очередной экстренный кризис, до завтра он может не дотерпеть.

“Приветствую, уверен, ты уже получил сообщение об основании последнего форпоста. Что такое приоритетная цель, какой силой она обладает и где её искать?”

“Да, я в курсе. Отличная работа”.

Тут я даже отвлекаюсь на миг. Это сухарь Осьминожка меня сейчас похвалил? Его похитили пришельцы и промыли мозги? Читаю дальше.

“Речь идёт о враждебной форме жизни, устранение которой является условием для получения полного контроля над Сектором. До завершения первого этапа — это гарантированно Квазар”.

Хотя бы не Нова.

“Где конкретно её найти, я не знаю. Цель обязана находиться в пределах Сектора”.

А вот это не сильно помогает делу. Площадь между четырьмя форпостами навскидку не меньше тысячи квадратных километров, скорее даже тысячи двухсот. Хмурюсь и пишу ответное сообщение.

“Тогда как её найти?”

“Искать места, где пропадают сильные Претенденты.”

“Количество выживших, особенно Квазов, в нашем секторе стремится к нулю. Есть нормальные идеи?”

“Увы. Остаётся ждать. Если цель не удастся найти, рано или поздно она сама выйдет на один из форпостов”.

“Мне не нравится вариант “сидеть и ждать, пока нас не попытаются сожрать”. А если она нападёт на Денби или Чадрон? Там ни одного Кваза. Их всех перебьют”.

“Сильные поступают, как хотят, а слабые страдают, как и должны”.

Вновь напоминает мне Ваалис. Его философия меня вымораживает до мозга костей.

“Стоп, эта приоритетная цель обитает в Испытании?”

“Нет”.

Да что ж за дерьмо-то такое!

Ладно, будем решать проблемы по мере поступления.

“Отбой”.

Заправившись едой, я ухожу на охоту в окрестные леса и возвращаюсь когда часы показывают без четверти десять. Несмотря на затраченные усилия и упорство, улов не поражает воображение — 18 919 единиц. Попадались мне сплошь Ноли и редкие