Войды. И это я ещё вырезал всё, что сверкало алым на карте.

Я провожу прекрасную ночь в компании одной милейшей рыжули. Уже рано утром, когда одеваюсь и собираюсь в дорогу, решаю отплатить ей добром. На скорую руку пишу записку и кладу её под регенеративный инъектор ступени D. Их у меня накопилось пять штук, одного не жалко. Если это не поможет её отцу, на данный момент ничего не поможет.

Целую мордашку, погружённую в глубокий сон, и выхожу на улицу.

Через четверть часа конвой из трёх машин и одного моего мотоцикла трогается в путь.

Я совсем не зря решил примкнуть к бравым ребятам генерала Данна, потому что на подъезде к Пайн-Ридж, нас атакуют. Из лесов выламывается какая покрытая косматой шерстью тварей. РБМ под четыре сотни. Ещё чуть-чуть, и станет Квазаром. При каждом взмахе с её когтей срываются ледяные серповидные снаряды, а воздух вокруг массивной туши аж звенит от мороза.

Отвлекаю её внимание на себя, пока остальные уносят ноги. В этой драке толку от них ноль. Саманта, конечно, порывается выпрыгнуть из салона, но благоразумие берёт верх.

Не тратя патронов, спрыгиваю с мотоцикла и подлетаю Глайдом на расстояние трёх метров. Тут же задыхаюсь от холода: кожа быстро начинает покрываться ледяной коркой. Однако Струны Пустоты демонстрируют противнику реальную разницу в нашей силе. Первая пачка нитей пробивает защиту твари, плеснув синей, исходящей паром кровью на промёрзшую землю. Вторая — лишает её передней лапы и вскрывает грудь, как перезрелый апельсин. Рассечённое до сердцевины существо беспомощно сучит конечностями и вскоре испускает дух.

За свои старания я получаю 7 284 единицы арканы. Довольно мало, и в который раз задумываю о том, как высчитывается награда. Как мне кажется, если противник является лидером отряда или стаи, за его убийство даёт существенно больше, чем обычно. Поэтому будь у этого гада прихлебатели, срубил бы двадцатку, не меньше.

Дальше наш путь проходит без приключений. Довожу солдатиков до Денби, знакомлю с Железной Мэгги и её согражданами, после чего уезжаю к себе домой.

Стоит мне вкатиться в Уайтклэй, как пиликает Трансивер. Разве может быть иначе? Сейчас мне скажут, что из-за леса, из-за гор на нас движется… Делаем ставки, что же нам угрожает сегодня?!

1) Зомби-пингвины

2) Лазерные акулы

3) Помидоры-убийцы

4) Гигантские хомяки

4) Белки-ниндзя

5) Ламы-вампиры

6) Коалы-киборги

7) Морские огурцы-мутанты

8) Огнедышащие единороги

Сообщение приходит от Такады, с которым переписывался только утром.

“Щегол, тут отряд Зака обнаружил что-то странное. Хорошо бы, чтоб ты посмотрел”.

“Странное в каком плане? Стриптизёрша, которая отказывается от чаевых?”

“Вау, вот это хохма. Я обязательно расскажу её на следующих похоронах”. Пауза. “Они столкнулись с неагрессивными монстрами”.

Это действительно странно.

“Где сейчас Зак?”

“Холмы на юго-востоке от Уайтклэй, около двух километров от города. Сегодня это их зона для охоты”.

“Понял. Выезжаю”.

Бахамут стартует, разбрасывая снег, и вскоре я еду в указанную сторону. С моим обонянием найти группу охотников не сложно, запах от них идёт весьма характерный. Надо бы предупредить ребят, чтоб потратились и решили эту проблему.

Четыре человека стоят в небольшой низине. Одним из них является Закари Торнсайд, тот военный, что сосватал мне Робин в качестве управляющей. Расположились охотники на некотором удалении от сбившихся в кучу существ и держат их под прицелами винтовок.

Между обеими группами валяется единственное мёртвое тело, принадлежащее одному из монстров. Дырки от пуль не оставляют сомнений в причине смерти.

Рогатый кринн

Ранг: Ноль

РБМ: 22 единицы

Статус: Боится

Содержит: 8 единиц арканы

Инопланетные существа ростом около метр восемьдесят, с широкими плоскими мордами и большими выразительными глазами. Покрыты густым и лохматым мехом. Пятнистый серо-коричневый цвет хорошо бы сочетался с каменистой местностью, но в снегу выделяет их весьма сильно.

У криннов четыре ноги и две длинные суставчатые руки, которые заканчиваются хватательными придатками с острыми, похожими на когти ногтями.

В общем, это какие-то монструозные кентавры, вылезшие прямиком из аниме, судя по размеру глаз. Жуть какая. Нужен напалм.

— Мы их, как увидели, — говорит Зак, — решили, халявная аркана. Убили первого, а они даже не сопротивляются. Стоят, дрожат и мычат еле слышно.

— Угу, — киваю и чешу в затылке. — Даже не пытались никого коготочками по горлу чиркнуть?

— Неа, — сплёвывает тётка с лицом, покрытым оспинами. — Дурные они какие-то.

— Что думаешь? — спрашиваю я у Зака.

— Только сразу не отвергай, но мне вот какая идейка в голову пришла, может их приручить можно?

Фыркнув, не могу сдержать смех, а потом замираю.

— Стоп, ты серьёзно?

— Да, — кивает собеседник. — Ты сам глянь на них, это же чисто инопланетные коровы, с поправкой на внешний вид.

— Их есть-то можно, фермер ты наш?

— Хер знает. Надо у мясника спрашивать, а он типа на обеде. Не отвечает, паскуда инопланетная.

— Сейчас мы его встряхнём.

“Драгана, свет моих очей, ты нигде не видела Люмикса?”

“Егерь, да ты совсем мозги растерял?! Столько дней от тебя ни единого слова. Пропал с концами. А теперь пишешь насчёт интенданта?! Я тебе что, служанка какая-то?!!”

Оу. Кажется, это залёт, боец. Дама скучает, дама ревнует.

“Я сегодня, как раз ехал когда в город, думал, что невероятно скучаю по твоей компании. Предлагаю вечерком прогуляться при луне, чьё сияние не идёт ни в какое сравнение со светом твоих глаз”.

“…”

“Я в долгу не останусь, ты же знаешь”.

“Что от него нужно?” — после долгой паузы пишет Драгана.

“Узнать, можно ли есть Криннов? И если да, поддаются ли они разведению? Нет ли каких сюрпризов и подводных камней?”

Подумав, добавляю подробное описание встреченных существ.

Через десять минут на связь выходит сам недовольный интендант и подтверждает, что кринны годятся в пищу. Существа это трусливые и послушные. Несмотря на свой устрашающий вид, весьма полезные животные. Их молоко весьма питательное, а мясо ценится за нежность и аромат.

— Что ж, Зак, похоже ты нашёл нам бурёнок. Поздравляю! Осталось отогнать их в форпост, и можем возрождать позиции ковбоев.

А мне пора побеседовать с Принцессой Единорогов. Для Провидицы накопилось много работы.

Глава 27

Пока мы отгоняем “бурёнок” в форпост, пока, сообща покумекав, решаем где их будем держать и чем кормить, наступает полдень. Меню постройки, будто намекая, предлагает