вас домой. Всё честно. Можем заключить договор, если не верите моим словам.

Меня начало подташнивать. Во взгляде Вайлинара появилось что-то безумное. Он смотрел на меня так, словно собирался препарировать. И хоть своих намерений мужчина не скрывал — легче от этого не становилось.

Как часто у вас просят поделиться кровью?

Вот и у меня нечасто. Бр.

— Зачем она вам нужна? — Я вновь потянулась за чашкой, в горле скребло от ожидания чего-то худшего.

Хозяин дома подлил мне ещё чая, добавил и себе, а затем спросил:

— А вы не понимаете? Не замечаете ничего странного, что открылось только в этом мире? — Он иронично изогнул бровь. — Ваша кровь — это жидкое золото. Истинное сокровище. Она ядовита, и любой, кто выпьет даже глоток её, скончается от смертельного яда.

Хм.

Воришка у фонтана...

Крыса в конюшне...

Я даже не удивилась. Наверное, уже и сама догадывалась о чем-то подобном, но не могла озвучить собственные мысли — потому что до чертиков боялась их. Не могла же моя кровь убивать. Это было невозможно, но...

Факты доказывали обратное.

— Вижу, вы не озадачены, а значит, догадывались о чем-то подобном. Только вот Маркус не стал вам ничего говорить, — мужчина неодобрительно покачал головой. — Ну, повторюсь. Я честен с вами. Мой род чтит подобных вам. Вы для меня — богиня. Существо неземное. Не сомневайтесь в этом. Я добьюсь того, что имя Маркуса Лоренсо не будет пугать даже ребенка, но только благодаря вашей помощи.

— Постойте, — внезапно я осознала, что именно не нравилось мне с самого начала, с первой же минуты встречи. — Ваш помощник говорил что-то про дочь, которую вы хотели бы свести с Маркусом... но вы же молоды... у вас не может быть дочери его возраста...

Я почувствовала, как язык мой немеет, и говорить становится всё тяжелее. Тело наливалось свинцовой тяжестью. Наверное, от страха, который начал расплываться по легким.

Или...

Не только страха.

До меня дошло со всей ясностью: мой чай был отравлен. Нет, отравлен был весь чайник, но, судя по тому, что хозяин особняка продолжал сидеть как ни в чем не бывало и довольно облизывать губы, — на него яд не действовал.

У него было противоядие.

А я повелась как дура. Увидела, что он пьет — и даже не усомнилась в том, что не нужно трогать еду в чужих домах.

— Вы знаете, Катерина, я вас обманул, — вздохнул Вайлинар, когда я почувствовала, что даже рта открыть не могу. — Я не собираюсь возвращать вас домой. Яд гидры, коей вы являетесь, слишком ценен, чтобы я позволил упустить хотя бы каплю. Вам придется погостить у меня... некоторое время. Пойдемте.

Он встал на ноги и помог подняться мне. Тело не слушалось, но я оставалась в сознании.

Вайлинар тащил меня куда-то вниз по узкой каменной лестнице, ведущей в подвальные помещения, а я... Совершенно не могла сопротивляться. Вяло переставляла ноги, чувствуя себя послушной куклой. Не могла говорить, даже звука издать не получалось.

Паникой не накрывало: кажется, дрянь, которую я сдуру выпила под видом чая, действовала еще и на нервную систему, успокаивая, подавляя волю. Голова была тяжелая, как и руки, которые плетью висели вдоль тела. Не могла сопротивляться этому дурманящему состоянию.

Так что приходилось смиренно шагать за Вайлинаром и слушать, как он вдохновенно несет всякую околесицу.

— Вы даже не представляете, какое великое будущее нас ждет, Катерина, — с восторженным придыханием говорил Вайлинар. — Вся империя Хаарон падет к нашим ногам, узрев силу наследницы великой богини!..

Это он про кого? Про меня, что ли?

— Да-да, Катерина, вы не ослышались! Вы — наследница великой Темной Гидры! И ваше умение управлять водной стихией это подтверждает, и воскресло это умение здесь, на вашей родной земле, где когда-то жили ваши предки. Как и подтверждает это ядовитая кровь, одна капля которой способна убить даже самого могущественного мага! Вы даже не представляете, какая вы на самом деле великая, Катерина! — честное слово, он говорил это с откровенным обожанием в голосе. — Вас так сложно было обнаружить, Катерина, вы бы только знали... Когда-то давно ваших предков пытались истребить, чтобы заполучить вашу кровь в свои руки...

«Хм, если это правда, то ничего и не поменялось», — иронично подумала я про себя, продолжая вяло переставлять ноги, шагая по слабо освещенным подземельям.

-...но кто-то смог спастись и уйти порталами в далекие земли, где ваша магия заснула на долгие годы, на века. Но я знал, я верил, что потомки Темной Гидры еще существуют! И я сделаю всё, чтобы вновь возвысить род великой Темной Гидры!

А интересно он собрался меня возвышать. Пленением и выкачиванием из меня крови, ага.

Вайлинар осторожно придерживал меня за локоть, следил, чтобы я не споткнулась и не ударилась ни обо что, пока мы спускаемся в подвал особняка. Весь такой внимательный, обходительный, улыбчивый — ну прям сама галантность. Не считая того, что он вел меня как пленницу черт знает куда и зачем.

Мы прошли мимо многочисленной охраны — кажется, местные подвалы охраняли с особой тщательностью — и вошли в просторное светлое помещение, от яркого света которого у меня даже глаза заслезились.

Кажется, тут была оборудована целая лаборатория... Масштабная такая, с десятками подземных помещений. Высокие арочные своды, освещение магическими шарами, летающими в воздухе. Множество стеллажей до самого потолка, заставленные банками, склянками, коробками с какими-то ингредиентами.

Проклятье! Меня подло заманили в лабораторию какого-то психа, а я сама, как полная дура, пришла, вся такая готовенькая, поверив, что меня действительно могут отправить домой. Впрочем, откуда мне было знать, что в этом мире такие сумасшедшие на свободе гуляют? И про кровь гидры откуда мне было знать... Всё это казалось каким-то бредом, страшным кошмаром, идиотским сном.

Здесь сейчас толпилось несколько человек, в таких же балахонам с капюшонами, какие я видела в тот день, когда попала в этот мир. Жрецы, что ли?

— Не переживайте, Катерина, можете быть уверены, я расположу вас с наилучшими удобствами, — елейным голосочком продолжал Вайлинар. — Как я уже сказал, вы погостите у меня некоторое время... Не знаю, как долго, поглядим на практике, насколько много вы сможете продержаться, как долго ваш организм позволит выкачивать из него кровь, и как быстро он будет генерировать новую. Но, клянусь вам, всю вашу оставшуюся жизнь я буду ухаживать за вами и оберегать, как