чего помирать: от проклятия или от удушья?! Или не всё равно?! Тогда живо выпил настойку!

Невидимый оппонент ей даже не отвечал, видимо, осознав, насколько он неправ и как сильно не хочет помирать любым из способов. Я поморщилась, посмотрела на тряпку с крысой внутри. Может, не так уж оно мне и надо?

Ладно, раз уж пришла...

— О, храэна Катерина, что это вы тут забыли? — мадам Тесса высунула голову из дальней палаты. — Так, не смейте ходить в грязной обуви. Здесь стерильная чистота. У вас что-то срочное?

— Да ничего особенного, просто меня крыса укусила... — рассеянно начала я и закончила совсем понуро: — А потом она померла.

Мадам Тесса всплеснула руками. Следующие полчаса меня дезинфицировали, осматривали, ощупывали, чем-то поили, брали какие-то анализы. Крысу вообще куда-то унесла слуги, причем на вытянутых руках, словно она могла ожить и кого-нибудь укусить ещё разок, в профилактических целях.

— Я себя какой-то чумной чувствую, — пожаловалась я лекарше, которая болтала мою кровь в пробирке и рассматривала её на свет. — То вот крыса сдохла, то меня недавно воришка укусил... и тоже умер, как оказалось. На мне проклятие какое-то или что? Как думаете, это связано?

Мадам Тесса очень подозрительно оглянулась на меня, но ничего не сказала. Она вообще была немногословна.

Зато я задумалась. Хм, а если моя кровь ядовита для местной фауны, потому что... ну, не знаю, к примеру, я из другого мира, а потому несовместима со здешними обитателями. Мне даже захотелось пойти и из вредности напоить Лоренсо собственной кровушкой (исключительно в целях эксперимента), но потом я подумала, что за убийство храэна меня точно казнят без суда и следствия. Не стоит он того. Обойдется.

Внезапно мне стало жалко саму себя. Да что за чертовщина вечная? Мужик оказался подлецом, в жизни полная неразбериха, да и еще и неповинных животинок убиваю одним прикосновением. Не человек, а сплошное несчастье.

— Так, вы определенно здоровы, — заключила лекарша, закончив осмотр. — Но попьете недельку отвар от заражения, лишним не будет. Постарайтесь не нервничать и не напрягать руку, чтобы кровотечение не открылось опять. Я проведу еще кое-какие тесты с вашей кровью. Не переживайте, вы не заразная.

— А жаль, — вырвалось у меня, и мадам Тесса понимающе хмыкнула.

Я возвращалась к себе, недовольная и расстроенная чрезмерно. Мне не нравилось ни то, куда завела меня судьба, ни то, что я никак не пыталась выпутаться — а мирно плыла по течению. Ну вот даже сейчас, в ситуации с Маркусом. Узнала про его предательство... и что?

Продолжаю жить в его доме, есть его еду и прятаться в его конюшне, типа вся такая самостоятельная и независимая. А по факту вообще ничего не делаю. Каждый раз пытаюсь вырваться, а потом складываю лапки и спокойно жить так, как живется. Только изображаю из себя обиженную и оскорбленную.

Я и раньше была такой. Не заканчивала начатое, быстро перегорала к любым увлечениям. Мне никогда не хватало собранности и готовности дойти до конца. Но в той, прошлой жизни, от этого хотя бы не зависело мое будущее.

Сейчас же, идя в свою комнату, я с тоской осознала, что за время, проведенное в поместье, вообще никак и никуда не продвинулась. Переспала разок с Лоренсо — вот и все мои заслуги. Я устала топтаться на месте. Устала чего-то ждать. Устала устраивать глупые показательные сцены, которые ни к чему не вели. Я самой себе была противна.

Если хочу на свободу, то должна действовать самостоятельно. Взять себя в руки и перестать наматывать сопли на рукав.

Пусть мне был заранее неприятен господин В., да и веры в его бескорыстные мотивы не было никакой, но он хотя бы показал прямое доказательство того, что может войти в мой мир и даже вынести оттуда мои вещи. Кроме того, он не соврал: Маркус действительно манипулировал мною. По всему получалось, что незнакомый человек был честнее со мной, чем мой собственный жених.

А ещё этот В. просил мою кровь, якобы для ритуала возвращения...

Хм, не потому ли она ему нужна, что В. знал о её особенностях при контакте с существами этого мира? Значит, он может знать ответы на интересующие меня вопросы? Маркус на тему моих странностей с магией пока не давал никаких ответов... Действительно не мог ничего узнать — или не хотел что-то рассказывать?..

В любом случае, мне некуда больше идти. Мне некому довериться, но с господином В. хотя бы можно пообщаться. Посмотрим, сумеет ли он меня заинтересовать.

Глава 17. Господин В.

Бумажка с адресом, которую при встрече передал мне помощник моего анонимного благодетеля, хранилась всё это время в ящике комода в моей спальне.

Задумчиво покрутила её в руках.

Сам адрес мне ни о чем не говорил, карту империи я знала плохо, на местности толком не ориентировалась. Так что не имела ни малейшего представления, куда меня везет возница, которому я озвучила конечную точку маршрута. Но ехать нам пришлось долго, часа два, не меньше. И, судя по сменяющимся пейзажам, в какой-то момент мы покинули городскую черту, но продолжили двигаться вдоль реки.

Да, я все-таки решила отправиться к господину В. и не стала откладывать это дело на потом. Знаю я себя: передумаю, и никакого «потом» в итоге не будет. Или, того хуже, все-таки столкнусь с Маркусом, он опять меня заболтает и собьет с пути истинного.

Я не стала пользоваться экипажем, который принадлежал Лоренсо, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Просто отправилась в сторону рынка, наняла первого попавшегося извозчика и теперь тряслась в скособоченной повозке, подпрыгивая на ухабах. Про амортизацию повозка явно не слышала и не была заговорена магией, как личный транспорт Маркуса. Что ж, когда приходится выбирать между удобством и анонимностью, то выбирать, по сути, не приходится.

Я нервно комкала ткань платья на коленях и хмуро смотрела на особняк, к которому вырулил возница. Шикарный трехэтажный дом одиноко возвышался на пригорке у самой реки. Очень богатый с виду, но мрачноватый. Впрочем, возможно, что мрачность просто дорисовало воображение ввиду испортившейся погоды. На небе как раз сгущались тучи, мелко начинал покрапывать дождик, который прямо-таки идеально передавал мое унылое настроение.

Неразговорчивый возница высадил меня около решетчатых ворот и тут же развернулся обратно, так как ранее я говорила, что меня дожидаться не нужно. Зачем? Ведь если господин В. соврал, то отвозить обратно