– Авааст! Авааст! – кричал Анируддха. То есть: «Стой!»

Но слон и не думал стоять. Он наклонил голову и побежал вперёд, на выстрелы.

– Стой! – закричал теперь уже Маркел. – Дурень, куда? Тебя убьют там!

И он побежал за слоном! А слон бежал очень быстро! И он не выбирал дороги, а бежал напрямик! Бежавшие перед ним тюфенгчи с криком бросались в стороны, а слон всё бежал и бежал, ломая кусты и сбивая деревья, перепрыгивая через ямы и при этом совсем не обращая внимания на то, наступает ли он на кого-то, давит насмерть или нет.

– Шир! Шир! – во весь голос кричал Анируддха. – Дааку! Разбойник!

Но слон не слушал его. Слон бежал как сумасшедший – прямо, ничего перед собой не разбирая, и трубил. В него стреляли. Ему было больно, и он ревел ещё громче, Маркел сперва долго бежал за ним, потом наконец догнал и начал хватать его за бок, а потом даже за бивень, за верёвку, но слон только мотнул головой – и Маркел отлетел в сторону и упал. Но тут же поднялся…

А слон повернул головой, ударил хоботом – и Маркел опять упал на землю. Но теперь у него уже не было сил подняться, и он только смотрел на то, как слон выбежал на поляну, увидел целую толпу идущих на него людей с пищалями, и это конечно же были гилянцы – и сразу кинулся на них, уже совсем ничего не соображая от криков, грома выстрелов и клубов порохового дыма, и бил, топтал и разбрасывал их. А они, эти люди, гилянцы, увидев обезумевшего слона, побросали пищали и разбежались кто куда.

Да слон их и не преследовал. Он стоял на одном месте и громко, тяжело дышал. Анируддха подбежал к нему и поклонился. Слон сердито рыкнул. Анируддха опустился перед слоном на колени. Слон смотрел на Анируддху и помаргивал. Анируддха поднялся с колен и погладил слона по щеке, потом взялся за верёвку и обернулся на Маркела. Маркел с трудом встал на ноги. Анируддха подступил к Маркелу и молча передал ему верёвку.

– Шир! – грозно сказал Маркел и потянул верёвку на себя.

Слон нехотя поступил к Маркелу. Маркел резко дёрнул верёвку. Слон встал на дыбы. Маркел щёлкнул языком – как Анируддха. Слон сразу опять встал на землю и громко вздохнул.

А тут на поляну начали выходить наши стрельцы с Кирюхиным. Кирюхин, увидав слона, остановился поражённый. Маркел тряхнул верёвкой и спросил:

– Хорош зверина?

– Да, – только и сказал Кирюхин и снял шапку.

– Вот! – продолжал Маркел. – А Шестак говорил: не хорош!

– А где Шестак?

Но на это Маркел ответить не успел, потому что Анируддха вдруг начал что-то очень быстро и громко выкрикивать.

– Он говорит, что слон очень сердит, – сказал Кирюхин. – Поэтому, он говорит, нам надо скорее забирать слона и увозить отсюда, пока он опять не взбесился.

– А буса готова? – спросил Маркел.

– Конечно! – ответил Кирюхин. – Мы тебя сегодня как раз ждали.

Маркел посмотрел на Анируддху. Анируддха усмехнулся. Маркел посмотрел на слона. Слон сердито зафыркал. Маркел перекинул верёвку в левую руку, а правой перекрестился, а после опять взял верёвку и легонько дёрнул её на себя. Слон подступил на шаг. Маркел задумался.

– Хайдараба, – подсказал Анируддха чуть слышно.

– Хайдараба! – громко сказал Маркел. И ещё громче повторил: – Хайдараба! Хайдараба!

И развернулся, и пошёл, и слон пошёл за ним. Они шли к морю, к пристани, и наши и не наши, то есть амиркунинские персияне, перед ними расступались.

– Хайдараба! – покрикивал Маркел. – Хайдараба!

А слон громко храпел, похрюкивал, грозно сверкал глазами, но шёл прямо и довольно быстро. А за слоном, как Маркел это видел, шли сперва Кирюхин со своими, а после Амиркуня с персиянами. А вот Анируддхи видно не было. Ну ещё бы, опечалился старик, думал Маркел, выходя от кустов к морю. А море было ровное, как столешница, никого на нём видно не было, только шагах в двадцати от берега стояла причаленная буса. И это очень хорошо, думал Маркел, никто им мешать не будет, и подошёл к мосткам, вступил на них и оглянулся. Кирюхинские стрельцы стояли к морю ближе, а Амиркунины люди чуть дальше. Эх, подумал Маркел и вздохнул, натянул верёвку и пошёл, и слон пошёл за ним. Заскрипели под слоном мостки. А после даже затрещали! Маркел остановился и перекрестился, а после снова потянул верёвку, прошёл дальше… И слон опять пошёл за ним, тихо повздыхивая. Вот же, думал Маркел, тварь какая, а тоже почуял, дай ему Господь здоровьичка! А самому ему…

Ну да! И так они шли, мостки под ними, под ногами, пели и скрипели, до бусы было всё ближе и ближе, и тамошние караульные, Трофимов и Смирнов, смотрели на слона во все глаза и пятились.

Да только далеко на бусе не отпятишься! Подумав так, Маркел остановился, перехватил верёвку в левую руку, осторожно сошёл в бусу – и верёвка натянулась. Теперь Маркел стоял внизу, возле скамей, а слон топтался на мостках, вверху, и не решился сходить в бусу. А за слоном уже стояли наши, ждали.

– Эй! Веселей давай! – сказал Маркел.

Слон даже не шелохнулся. Маркел подёргал за верёвку. Слон упёрся, мотнул головой. Маркел задумался. Сверху, с мостков, послышалось:

– Ну, что?

Это сказал Кирюхин.

– Что, что?! Ничего! – в сердцах сказал Маркел. – Не лезьте под руку!

И вдруг отбросил верёвку. Все ахнули. Маркел поднял руку. Все стихли…

Слон сделал осторожный шаг. Все замерли. А слон одной ногой с опаской соступил на бусу, на скамью. А после так же соступил второй ногой, остановился…

А после быстро-мягко соступил и третьей, и четвёртой! Теперь он всеми своими ногами стоял в бусе и поглядывал по сторонам. Все, кто стоял на мостках, настороженно смотрели на слона. Буса медленно покачивалась на мелкой волне. Слон осторожно смотрел себе под ноги, на воду. Вода была совсем чёрная. Маркел подступил к слону и стал гладить его по лбу. Слон быстро-быстро заморгал. Маркел осмотрел толпу, увидел в ней Кирюхина и знаком показал ему сходить. Кирюхин, миновав слона, осторожно сошёл в бусу. А все остальные остались на месте. Маркел громко сказал:

– Садитесь! Чего ждёте?

Но никто ничего не ответил. Тогда Маркел продолжил:

– Очень смирная животина. Мяса не ест и хмельного не пьёт. Зовут Ширка. – И повернувшись к слону, приказал: – Ширка! Служить!

Слон тяжело вздохнул, лёг на брюхо и отвернулся. Все молчали. Маркел разъярился и спросил:

– Кирюхин! Сколько можно ждать?! Когда будем отчаливать?!

Кирюхин подступил к слону, легонько тронул его пальцем и сказал:

– И вправду смирный. А про вас сказать…

И тут он прибавил кое-что очень обидное, и люди сразу стали сходить в бусу. А слон лежал себе, помалкивал. Стрельцы опасливо садились к вёслам.

А потом к ним пришёл Амиркуня и, загибая пальцы, пересчитал их всех. Потом он смотрел, как устроили слона, недовольно качал головой, но помалкивал. Ему дали слоновью грамоту, он припечатал её и ушёл не прощаясь. Потом прибежали тюфенгчи и принесли два узла с Маркеловыми вещами. Маркел их, конечно, взял, но ещё при этом очень недовольным голосом сказал, что лучше бы принесли харчей на дорогу или хотя бы питья хоть какого. На что Кирюхин ответил, что харчей у них назапасено вдоволь, складской угол весь забит. Маркел сердито хмыкнул, промолчал. Кирюхин приказал отчаливать. Тюфенгчи стали отталкивать наших от причала, а наши как могли им помогали. А когда помогли, развернулись и гребли вначале очень осторожно, чтобы зверя не разгневать, как они между собой это назвали. И так, мало-помалу, они вышли из Сефидрудской губы и пошли дальше, прямо в море. Было тихо.