А вот Таналь порадовал новостями. Несмотря на недостаток времени и коронацию, он все-таки ухитрился провести кое-какие исследования с выданными мною образцами и даже вырастить из полученных семян растение.

— Когда ты успел? — Я действительно удивилась, предполагала, что эльфы своей магией умеют работать с растениями в очень широких пределах, но все равно не ожидала, что он справится так быстро.

— Вырастить одно или два небольших растения можно и за пару часов, хватило бы магических сил, — пожал плечами Таналь. — Это не дерево.

В общем, он не вдавался в подробности, да и в любом случае эти подробности понял бы разве что Дерек. Вроде как Таналь, используя кровь зараженных и здоровых эльфов, выяснил, что привезенные из Империи пряности не являются лекарством от болезни, но они надежно защищают от заражения. Нужны, разумеется, еще длительные и подробные исследования, там много неясностей, в частности, совершенно непонятно, почему обычный перец (или сейра) действует таким странным образом. Однако уже полученные результаты нас несказанно воодушевили, пусть стопроцентно доказать эффективность специй как профилактического средства времени не хватило. А затем Таналь выдал не менее неожиданную новость.

Ускоренно выращенные растения нужного эффекта не оказывают. Я просто-таки услышала грохот рухнувших надежд.

— Но почему?! — Это был практически вопль отчаяния.

Таналь только руками развел:

— Возможно, дело как раз в магии.

— В каком смысле — в магии?

— В самом прямом. Я использовал магию, чтобы быстро вырастить растения. В Империи все происходит естественным путем — рост, вызревание. Возможно, вмешательство разрушило какие-то важные вещества. Либо, что не менее вероятно, дело в почве.

— И тогда непонятно: нельзя использовать магию для стимуляции роста или на Арейле с ее магическим фоном вообще бесполезно пытаться выращивать эти растения? — Вопрос Глории остался без ответа.

— Не стоит забывать, что сама болезнь имеет магическое происхождение, — напомнил Дерек. — Теперь это орудие Войны Стихий, а здесь — свои правила.

— Это какие же?

— Случайности, — вместо Дерека ответил Таналь. — В Войну Стихий всегда происходят самые странные совпадения, так она начинается и так заканчивается.

— И что ж делать?

— Проводить исследования, — хором заявили наши высокомудрые маги.

— Чудненько, а что делать, пока идут исследования?

— Очевидно, покупать в Империи, — тихонько закончила Глория.

— Да мы разоримся, но всех нуждающихся не обеспечим. А вы представляете, что будет, когда станет известно: лекарство есть, но на всех не хватает?

— Тем не менее вариантов у нас немного, — рассудительно заметил Дерек. — Главное — договориться о покупке. Портал закрыли, будут ли с нами вообще сотрудничать?

Ответа на этот вопрос не знал никто, даже нам с Глорией нечего было сказать. Оказаться на планете, которая вот-вот будет закрыта на карантин, — такого с нами еще не случалось. И как обеспечить всех практически найденным уже лекарством, даже если удастся купить специи, мы тоже не знали. Молчать и выдавать мелкие порции только избранным, постоянно опасаясь, что информация выйдет наружу и нас просто уничтожат? Обнародовать и надеяться, что не начнется тотальная война всех со всеми за ценный (и ограниченный) ресурс? Делать все тайно под видом введения в моду имперских пряностей? Так рано или поздно все равно кто-то догадается. И не стоит забывать о том, что если в Империи узнают, какая мелочь может спасти арейцев от эпидемии (а если брать в расчет весь мир, то и вовсе пандемии), то этот волшебный мир загонят в долговую кабалу. Не пройдет и полвека — и станет Арейла еще одной колонией, из которой безжалостно начнут выжимать ресурсы, как природные, так и магические. Мы с Глорией прекрасно знали, как это происходит, но почему-то, несмотря на свое происхождение, обе одинаково не хотели, чтобы с Арейлой случилось подобное. Давать в руки Империи такие козыри опасно, нам необходимо иметь собственное лекарство или хотя бы научиться выращивать нужные растения с нужными свойствами. И быстро.

Потому что где-то существует некромант, копящий силы с тысяч смертей, и как бы в результате он не оказался проблемой похлеще нынешних. Если в разоренном и ослабленном эпидемией мире появится маг с почти божественным могуществом и жаждой власти (не ради простого научного эксперимента он все это затеял?), кто будет с ним бороться? У кого хватит на это сил?

Ответов на эти вопросы у нас пока не было. Но все дружно согласились: за помощью к Империи стоит обращаться в крайнем случае, а все силы бросить на поиски злоумышленника и на исследования. Дерек и Таналь быстро договорились о совместных действиях в обоих направлениях. Я даже глазом моргнуть не успела, как они решили строить тайную лабораторию, и не где-нибудь, а в орочьих степях. Причем это была идея Раша, и ее почему-то единогласно поддержали, может, в этом и был свой резон. С помощью магии и команды сильных и выносливых орков нужное можно построить буквально в считаные дни, а подобный объект меньше всего будут искать у диких необразованных варваров. Но меня перспектива заполучить под боком лабораторию с опасными вирусами слегка нервировала. Пришлось смириться, в конце концов, должны же и орки внести в это свой вклад, хотя бы и так, а то как бы потом не оказаться за бортом. Эльфы и некроманты нашли лекарство, а при чем тут орки? Эти дикие кочевники и рядом не стояли. Нет уж, будем заботиться о положительном имидже своих подданных. Княгиня я теперь или как?

На этом серьезные разговоры мы завершили и теперь просто сидели, болтали о разных мелочах под эльфийское вино, Таналь, когда хочет, умеет отлично налаживать отношения. Ну, пили, понятно, мужчины, мы-то с Глорией так, пригубили по глотку, исключительно для пробы. Но что меня порадовало, Дерек и Таналь, кажется, наконец преодолели взаимное недоверие. Сейчас они уже общались гораздо более дружелюбно, чем прежде, и у меня появилась надежда, что эти двое со временем станут если не друзьями, то хотя бы надежными союзниками. Все-таки это очень неудобно, когда твои друзья смотрят друг на друга косо. Спасибо хоть воспитанные, не ссорятся, потому что муж явно встал бы на сторону Дерека, а я соответственно — Таналя, перегрызлись бы совсем.

Я эгоистично хочу мира в семье и между друзьями, это способствует моему душевному комфорту. Впрочем, как я уже говорила, если Таналю нужно, он прекрасно умеет налаживать отношения. Он даже в качестве жеста доброй воли научил Дерека тому самому заклинанию, которым избавил меня от недомогания во время своей коронации. Некроманту эльфийская магия давалась со скрипом, но ради любимой жены он очень старался. Мне даже показалось, что Раш бы тоже не прочь научиться, но его куцых магических способностей, не хватающих даже на малозатратное шаманство, на столь сложное заклинание и вовсе не хватило бы. В итоге в самом большом выигрыше осталась Глория, а хитрый эльф, не выдав никакой стратегически важной информации, разом завоевал расположение обоих супругов. Дерек все-таки признал, что с ним вполне можно иметь дело.