Вообще в который уже раз с удивлением замечаю, что такая незначительная деталь, как солнечные очки, значительно облегчает Таналю коммуникацию с окружающими. Казалось бы, глаз по-прежнему не видно, но теперь, когда он не отводит постоянно взгляда, создается иллюзия, что эльф, пусть и сквозь преграду очков, прямо смотрит в глаза собеседнику, что автоматически вызывает гораздо больше доверия. А уж как ловко и быстро сам Таналь научился пользоваться новыми возможностями, так, глядишь, со временем и репутацию свою подправит. Все-таки что простительно принцу, не всегда подобает королю.

В общем, душевно посидели, на редкость приятный вечер с друзьями, если забыть, конечно, о первоначальной теме нашей встречи. Меня даже посетило что-то вроде ностальгии, вялой, впрочем. Друзья в Империи у меня, конечно, были, но не слишком близкие, сейчас я по ним почему-то совершенно не скучала. Я о них, если уж совсем честно, и не вспомнила ни разу, оказавшись на Арейле.

Разошлись мы уже за полночь.

Надо сказать, все достигнутые договоренности начали воплощаться в жизнь с такой скоростью, что можно сказать — мгновенно. Прошло чуть больше суток после встречи, и к нам нагрянула внушительная делегация из людей и эльфов, сцапала вяло сопротивляющегося Раша и под неусыпной охраной орков отбыла куда-то в степь.

Мужа я не видела неделю, вернулся он пыльный по самые уши, включая всклокоченную и похожую на паклю косу, которую за эту неделю, похоже, не удосужился даже переплести, уставший до крайности, но жутко довольный.

Первым делом загнала это чучело в ванну, отмою, а заодно и расспрошу.

Оказалось, Раш не зря такой довольный, закончив в рекордные сроки постройку лаборатории, маги и строители, размахнувшись, помогли еще и с городом и чуть ли не наполовину возвели княжеский дворец. Я не стала уточнять, договорился ли муж об этом заранее или удачно запряг подвернувшихся специалистов. В любом случае не прогадал, так-то заманить магов и строителей в степь встало бы нереально дорого, так что даже если Раш и переплатил им за дополнительную работу, все равно, считай, сэкономил.

— Еще недели две — и дворец будет достроен, — довольно жмурясь под моими руками, сообщил Раш. — Город тоже строится. К весне будем переезжать.

Я очень удивилась таким скоростям. Ладно, в Империи есть технологии, позволяющие даже небоскребы собирать как конструктор, за считаные дни. А здесь они как ухитрились-то, пусть и с помощью магии, в голой степи, где даже строительного материала поблизости нет? Пожалела, что лично этого не видела.

Раш тем временем млел и чуть ли не мурчал как огромный кот, пока я промывала его большую пыльную косищу. Мой муж на самом деле просто обожает, когда я уделяю ему внимание, забочусь. А я что, мне ведь несложно и самой приятно.

Радует, что на следующий день Раш никуда не сбежал решать свои срочные дела, я тоже устроила себе выходной, отложив учебу. В последнее время нам так редко удается побыть вдвоем, не решая какие-то важные вопросы, что упускать целый день было бы просто обидно.

Мы провели время в праздном безделье, болтали о всякой ерунде, целовались. Внезапно увлеклись проектом нового города. Когда орки возводили свой первый город, у них не было ни опыта, ни подходящих специалистов. В результате строили, как получится, и, естественно, потом вылезло множество недоделок, которые пришлось устранять. Сейчас был и какой-никакой опыт, и подходящие специалисты, которых можно поэксплуатировать. Да и вообще, это оказалось на удивление увлекательно — решать, каким будет наш новый город, а ведь он и в самом деле будет именно наш, потому что мы как князь и княгиня имели право принимать окончательное решение. Это будет такой город, какой захотим мы, который нам понравится!

Короткий выходной, к сожалению, пролетел слишком быстро. Мы в последнее время так редко можем позволить себе проводить время вместе, что одного дня кажется ужасно мало. Так хотелось вцепиться в мужа всеми конечностями и не отпускать от себя никуда еще хотя бы сутки, а лучше — сразу двое! Я безумно соскучилась! Но время не стоит на месте, и мы сейчас просто не можем позволить себе его терять, пришлось неохотно отрываться друг от друга и вновь с головой нырять в дела.

Раш опять умчался куда-то в степь следить за стройкой и отлавливать разрозненные кочевья красных, чтобы уладить множество организационных вопросов и агитировать на добровольную помощь в строительстве. Красные орки оказались на удивление трудными и беспокойными подданными. Это только на первый взгляд кажется, что от зеленых они отличаются лишь цветом кожи и более крупным телосложением. Если присмотреться, имелись заметные различия в характере и мировоззрении, они гораздо более вспыльчивые и консервативные, чем зеленые. До сих пор живут по заветам предков, кочуют по степи поколение за поколением, нередко погибая от клыков населяющих ее тварей, и даже не пытаются изменить что-то в своей жизни к лучшему, например, построить безопасные города или как-то наладить контакт с другими народами. Многие считали глупостью даже торговлю, и, хотя это уже несколько десятилетий было запрещено, некоторые небольшие кочевья до сих пор совершали мелкие набеги на приграничные деревеньки. О возможности торговать с Империей красные, кажется, и вовсе не подозревали. Максимум, на что их хватало, — это обмен кое-какими товарами с зелеными.

Хорошо хоть Раша как князя приняли без сопротивления, такое уже бывало прежде и не противоречило традициям. Даже жена-человек в их представление о правильном укладе жизни более-менее вписывается. В конце концов, наложницы, взятые в набегах, нередко впоследствии становились и женами. А вот все остальное… Убедить красных в необходимости хоть каких-то перемен — задача нетривиальная, хорошо хоть обошлось без откровенного саботажа. Красные являются ярким примером того, как весь остальной мир воспринимает орков в целом, грубые необузданные дикари, не желающие признавать необходимость прогресса. Хотя, по-моему, главный их недостаток — это непроходимое упрямство, из которого и проистекают все остальные проблемы.

Насколько я понимаю, еще лет пятьдесят-семьдесят назад зеленые от своих собратьев отличались не слишком, однако им повезло с харизматичным князем-новатором, дедом Раша, оставалось лишь непонятно, почему красные, живя рядом со своими сородичами, оказались за бортом этих изменений. И теперь мой муж пытался привнести прогресс в жизнь своих новых подданных. Надеюсь, у него получится. Традиции традициями, но те, кто не движется вперед, в конце концов погибают, задавленные более успешными и прогрессивными конкурентами.

У меня тоже хватало дел, пусть они и были не столь активными. Во-первых, конечно, учеба, по тем или иным причинам ее постоянно приходилось прерывать, то поездки, то побег к Таналю. Так что выучить мне предстояло еще многое, ко всему прочему, мне необходимо было не просто зазубрить, а вжиться в чужую культуру и традиции. Вот с этим у меня было больше всего проблем, трудновато проникнуться тем, что порой кажется дикостью и варварством. Хотя, надо признать, уклад жизни и проистекающие из него традиции и законы у орков, по большей части, устроены рационально.