Я зажмурилась, прислоняясь спиной к стене. Черт возьми, зачем я его поцеловала? Сделала только хуже. Вон он теперь какой злой… Хотя с чего бы ему на меня злиться? Подумаешь, короткий поцелуй. У него же баб, как грязи, не думаю, что разговор когда-то шел о любви… Ни к чему тут разыгрывать хмурость и неприступность.

Пусть я ему даже сто раз неприятна, сам потащил меня к маме на день рождения и представил своей девушкой. И на поцелуй ответил тоже сам. Я невольно коснулась пальцами губ, тут же ощутив его вкус на них. Воображение услужливо дорисовывало продолжение, внизу живота сладко заныло, и это немного привело в чувство.

Открыв глаза, я быстро разулась и прошла в свою комнату. Арсений был в своей, что ж, у нас есть отличные шансы сегодня не встретиться. Так оно и вышло. Если я слышала, что он выходит из комнаты, то сидела в своей, не знаю, специально ли он не выходил при моем появлении в гостиной или кухне, но мы не встретились.

Когда я встала утром, его уже не было дома, хотя часы показывали всего девять утра. Обычно он уходил в десять, ладно, пусть у него срочные дела, и он вовсе не избегает меня.

Включив кофемашину, я открыла холодильник: он был забит продуктами. Ну да, Карельский не забывает своих обещаний, сказал — заедет, значит, заедет. Что ж, до обеда времени много, будем готовить.

Я постаралась на славу, приготовила и первое, и второе, даже пирог испекла. Пусть наслаждается. С Карельским-старшим мы договорились встретиться в кафе в центре, прибыли одновременно, я как раз подходила к дверям, когда увидела, что он вылезает из машины на парковке.

Невольно залюбовалась им, все-таки красивый мужчина, сильный, уверенный в себе. Рядом с таким ощущаешь себя, как за каменной стеной. По крайней мере, так кажется со стороны. С Арсением они похожи.

Вот Стас совсем другой: взбалмошный, эмоциональный, но нежный и заботливый. Рядом с ним я всегда чувствовала себя на равных, иногда даже более сильной, что ли, особенно в рабочих делах.

Наверное, это и стало моей главной ошибкой, если бы я позволила ему быть главным, а себе наслаждаться «слабостью» женщины, возможно, мне бы даже не пришло в голову броситься в омут, куда заманил меня Арсений. Я бы просто пошла и рассказала все Стасу, и пусть решает проблемы, он же мужчина.

Только вот с ним было не так, я сама все время опекала его и наши отношения, и казалось, нас обоих это устраивало. Казалось? А теперь что, не кажется? А теперь у меня не было ответа на этот вопрос.

Стас был первой моей любовью, первым мужчиной, первым и единственным, неудивительно, что я поставила наши отношения на пьедестал. А сейчас впервые задалась вопросом: а смогли бы мы прожить то самое долго и счастливо, на которое рассчитывали?

Ведь мы пробыли вместе так мало времени. По сути, у нас был еще романтический период отношений, когда Карельский ворвался в нашу жизнь и разломал ее. А если бы этого не было?

Я тряхнула головой, что теперь об этом думать? Петр, поравнявшись со мной, улыбнулся.

— Отлично выглядишь, Карина.

— Спасибо.

Мы разместились за столиком для двоих, тут было уютно, хотя место не из дешевых, определенно. Он заказал чай, а я даже немного удивилась, привыкла, что все пьют кофе. Решила последовать его примеру.

— Расскажешь, почему тебя так интересует смерть Насти? — спросил Петр.

Немного подумав, я вкратце поведала об Остапове и о том, как вышла на смерть Маркеловой в связи со смертью мужчины. Петр слушал внимательно, но когда я замолчала, особо не порадовал, в том плане, что принял позицию Стаса, хотя я ее не озвучивала.

— Не думаю, что это связано, Карина. Прошло слишком много времени для мести подобного рода, тем более что причина притянута за уши.

— И все же, расскажите мне о случившемся.

— Хорошо, — вздохнув, он сделал глоток чая, — мы познакомились с Настей в благотворительном фонде, когда я решил приобщиться к этому делу. Она им руководила. Конечно, я знал, что она жена Маркелова, но это никак не влияло на наши с ней отношения. Мы очень быстро сдружились, с Настей было невозможно не дружить, она была такая открытая, светлая… К ней все тянулись. Я сам не заметил, как влюбился. Вроде оба взрослые люди, она к тому же замужем… Никогда не понимал, как Маркелов мог ее не любить. Таскался вечно с блондинками: ноги от ушей, мозгов нет… Извини, — кашлянул он, я ободряюще улыбнулась. — Я честно старался не идти на поводу у чувств, не только из-за Насти, потому что для нее это была проблема, она ведь замужем, хоть и вот так… Но и из-за ее мужа. Отношения у нас всегда были напряженные. С самого начала мы были в постоянном соперничестве, если можно так сказать. Шли ноздря в ноздрю, в разных отраслях, но в целом занимали одно примерно положение. Долгое время баланс держался на равных, а потом я стал вырываться вперед. Как раз подключил к делам Арсения, свежий молодой ум, как известно, благоприятно влияет… В общем, у нас начался новый виток, и для Маркелова это было чем-то вроде личного поражения. Плюс ко всему, у меня завязался роман с его женой…

Петр замолчал, раздумывая, я решилась задать вопрос:

— Ведь Маркелов мог подключить к своим делам Стаса…

Карельский усмехнулся.

— Я вроде говорил, они не ладили. С годами это только набирало обороты, и к тому моменту, когда Настя погибла, они почти враждовали. Сын отца ни во что не ставил, хотя Маркелов вроде и пытался наладить отношения. Настя говорила, Стас не мог простить ее загубленной жизни. Что она могла бы жить совсем иначе, если бы не вышла за него. Она пыталась ему объяснить, что ни о чем не жалеет, но парень он горячий, эмоциональный… Короче, отношения у отца и сына были очень напряженные. В деньгах Стас не нуждался, потому как обеспеченными были оба родителя, и даже если бы отец перекрыл ему денежный поток, мать, само собой, всегда бы его поддержала. Настя за него очень переживала, по ее мнению, он вел весьма распутный образ жизни… Ладно, я увлекся, давайте к делу. Когда Настя погибла, я естественно начал рыть носом землю, чтобы найти убийцу. Но то и дело приходил к тупику. Маркелов спустил все на тормозах, ничего существенного в доме не было найдено, отпечатки там, я имею в виду, какие-то вещи… Я был уверен, что он должен хотя бы догадываться, кто это может быть. Ну не мог же не думать о случившемся. Я пришел к нему с разговором, готов был, честно говоря, выбить все, что он знает. Но Маркелов и сам рассказал. У него тогда уже были проблемы с сердцем. Знаете же, что он скончался от инфаркта в том же доме? — Я кивнула, внимательно слушая. — Ну вот, после смерти Насти у него случилось обострение, он лечился, и ему было явно не до войнушек… — Петр вздохнул, сделав еще глоток, продолжил: — Он пустил слух о компромате, который у него якобы есть. На меня. Пустил грамотно, не сам. Я не святой человек, в прошлом есть, за что прижать. Заговорили, что если добыть бумаги, можно скинуть меня с моего места. Маркелов спланировал нападение на собственный дом, чтобы потом спихнуть его на меня. Якобы мои люди пытались выкрасть компромат. Только то, что там окажется Настя, не рассчитал. Тот, кто забрался в дом, ударил ее по голове, надеясь, видимо, оглушить, но по факту она погибла. А в дом Настя поехала спонтанно, потому что мы поссорились, в который раз из-за наших секретных отношений. Она хотела все обдумать и поехала туда, зная, что там никого не будет. Вот такая история.