Мы неслись по длинному коридору, а за нами слышался тяжелый топот ног.

– Нас догоняют! – бросил Дремин. – Он резко свернул в какой-то отсек, и через секунду мы, открыв узкую дверь, вывалились на улицу. – Сюда! У меня тут машина стоит.

Мы сели в «Форд», и я округлила глаза.

– Так это ты следил за мной?

– Ну я! Разыскивал тебя и увидел случайно. А потом чуть с ума не сошел – когда потерял. Ты так драпала, что я угнаться не мог!

– Куда теперь?

– Не знаю.

Машина тронулась с места. Какое-то время мы ехали молча.

– А ну к черту! – внезапно сказал Дремин. – Гонят нас, как зайцев, и думают, что мы будем сидеть и дрожать. Давай-ка по городу прогуляемся, побродим. Как ты считаешь? – И он бросил на меня взгляд искоса. – Мне кажется, так будет лучше. Чем мы где-то забьемся и будем только и думать о том, как…

– Я думаю: ты прав, – тихо сказала я.

Мы выехали к центру и решили немного побродить по вечернему Челябинску, оставив машину около одного из домов. Мы шли и любовались городом, но внезапно вечерняя прогулка с Дреминым перестала меня радовать. Так я и знала, что что-нибудь случится. Мне показалось, что уже в течение некоторого времени за нами идут двое мужчин. Сначала я пыталась отогнать от себя мрачные мысли, но те двое, следовавшие за нами, даже не стремились остаться незамеченными. Они остановились около ларька с продуктами. Один из них стал говорить по телефону, а другой закурил сигарету и поглядывал в нашу сторону. Саша сразу заметил мое испортившееся настроение.

– Что-то не так? Ты только скажи, – произнес Дремин.

– Не оборачивайся. Давай просто пойдем быстрее. – Я бросила на него умоляющий взгляд и попыталась увести его, взяв под руку, но он не сдвинулся с места.

– Да ты можешь сказать, в чем дело? – Он как назло обернулся.

– Видишь тех двоих по другую сторону улицы? Да не пялься ты на них! Они следуют за нами.

– Тебе просто показалось. Не хватало еще, чтобы у тебя началась паранойя. Давай пойдем дальше, и ты увидишь, что никто нас не преследует.

Я решила не спорить, и мы продолжили свой путь. Саша иногда посматривал на другую сторону улицы, а те двое так и шли за нами. Он резко остановился и посмотрел на меня.

– Хорошо, ты меня убедила. Эти мужчины действительно следят за нами.

– Неужели! А я думала, ты мне так и не поверишь, пока нас не грохнут. – Я с возмущением посмотрела на моего спутника.

– Все, все, я тебе верю. Теперь надо попытаться от них отвязаться. – Он решительно взял меня под руку и вывел на главную и шумную улицу. Повсюду сверкали витрины магазинов, кафе и ресторанов. Саша хотел, чтобы мы затерялись в толпе, но пока ничего не выходило: мужчины по-прежнему неотступно следовали за нами.

Когда мы на минуту остановились, заглядевшись на одно из старинных зданий, наши преследователи тоже остановились. Как только мы двинулись дальше, они тут же последовали за нами. На несколько секунд я потеряла преследователей из виду, но потом мой взгляд снова отыскал их среди толпы. За то время, что они шли за нами, я хорошо смогла изучить их не очень выразительную внешность. Один из мужчин был похож на бандита из какого-нибудь американского боевика. Он был в черном костюме, из-под пиджака выбивался воротничок белой рубашки. Его лицо не выражало никаких эмоций, будто обездвиженное наркозом. На первый взгляд мужчине было примерно лет двадцать семь, хотя вполне возможно, я и ошибалась. В темноте сложно было что-либо определить с точностью. Волосы темные, короткие. Глаза то и дело бегали по сторонам, словно его мысли витали где-то далеко отсюда, чего нельзя было сказать о его спутнике. Тот полностью отличался от первого мужчины: небольшой рост, сильно накачанное тело, маленькие пронзительные глаза, светло-русые волосы, почти доходившие до плеч. Его одежда была намного проще, чем у его партнера: потертые джинсы и выцветшая футболка, сверху кожаная куртка. На вид ему было лет тридцать. Казалось, что он в любую минуту готов броситься защищать своего спутника или кинуться в погоню за нами, если бы мы вдруг решили побежать.

Мои размышления прервал Саша.

– Ты могла бы не отвлекаться?! – с укором спросил он.

– Извини, просто задумалась.

– Может, поймаем такси? Возвращаться обратно к машине не хочется.

– Вряд ли нам удастся найти.

– Думаю, все же надо попробовать.

Я не стала спорить. Попробовать действительно стоило. Мы встали на край тротуара, и Дремин вытянул руку. Типы ускорили шаг и остановились совсем недалеко от нас, готовые в любую минуту броситься за нами. Мимо нас проехало три машины, не остановившись, и мы решили найти другой способ избавиться от наших преследователей.

Саша втянул меня в один из переулков, отходящих от главной улицы, и быстро повел вперед. Он как будто знал, куда мы идем.

– Ты так уверенно идешь! Может, я чего-то не знаю, ты уже догадывался, что за нами будут гнаться, и продумал план отступления заранее?

– Ну ты и фантазерка! – улыбнулся он.

Я поняла, что действительно слишком загнула. Видимо, насмотрелась фильмов. Иногда, оборачиваясь, я видела, что за нами по-прежнему хвост. Меня не переставала мучить мысль, что нас не просто преследуют, а хотят убить. От этого предположения у меня по коже пробежали мурашки. Но Дремин не давал окончательно впасть в панику, я быстро переключила мысли на другое, а точнее, на парочку влюбленных, прогуливавшихся по темным переулкам Челябинска. Они с опаской и подозрением посмотрели нам вслед, когда мы вихрем промчались мимо.

Тут мы снова вышли на оживленную улицу и нырнули в первый попавшийся ресторан, быстро пробежали мимо столиков с посетителями и влетели на кухню. Там вовсю кипела работа, и на нас никто особо не обратил внимания. Потыкавшись в несколько дверей, мы в конце концов нашли запасный выход и выскочили на улицу, оказавшись на задворках ресторана. С одной стороны был тупик, а с другой – высокий забор. Особо выбирать не пришлось. Саша быстро повел меня к забору. Я была в платье, но в такой ситуации ничего не поделать. Пришлось лезть. Перебравшись на другую сторону, мы побежали вдоль здания и вскоре вышли к водоему. Это была какая-то промзона. Здесь было темно – огни горели дальше, а тут тянулись трубы и ряд каких-то заброшенных зданий, похожих на заводские помещения.

– Ты откуда? – Я смотрела на него влюбленными глазами и не могла ничего с собой поделать.

– От верблюда! – меланхолично откликнулся Дремин. – Ей-богу. Оттуда! Не веришь?

– Я думала, что ты причастен к тому… в Италии… Меня же похитили.

– У меня было несколько версий. И одна из них состояла в том, что ты решила удрать от меня таким экстравагантным способом. Женщина поиграла мной, насытилась и покинула. Я даже пустил по этому поводу скупую мужскую слезу. И сказал себе: «Все, Саша, ты вышел в тираж, тебя уже бросают хорошенькие молодые женщины».