– Ты самая лучшая в мире! – с жаром сказал Валера.

Его сосед по палате – плотный старичок в белой футболке с изображением футболиста Марадоны и синих трениках, вытертых на коленях, – многозначительно крякнул.

– Я пойду, Валер! Прогуляюсь. Вы тут посидите-поговорите. Дело молодое… Мешать вам не стану.

– Спасибо! – крикнул Валера.

Когда сосед ушел, Валера взял меня за руку.

– Как ты?

– Ничего. Погонь пока нет, перестрелок тоже.

– Не смейся. А как клуб «Метрополис»? Ты там уже была?

Я поглядела в Валерины глаза и солгала.

– Нет. – Я не хотела его тревожить. Я уже достаточно принесла ему беспокойств и неприятностей; парень из-за меня чуть вообще на тот свет не ушел. И зачем ему лишний повод для волнения?

– Ты меня не обманываешь?

– С чего ты взял? – рассмеялась я. – С какой стати?

– Ну, чтобы я не волновался, солжешь.

– Была бы охота. – Я тряхнула волосами. – Просто я поняла, как все это серьезно, и решила отступить.

– Я тебе говорил о том же. Вот только не похожа ты на девушку, которая отступает от своего. Слушай! – Он замолчал. – Ты можешь обещать мне одну вещь?

– Не знаю, – осторожно сказала я.

– Если тебе снова понадобится моя помощь – обращайся и не думай обо мне как о никчемной, ни на что не годной кляче.

– Господь с тобой! Мне и в голову не приходило так о тебе думать. Если бы не ты…

– Будь на моем месте супермен…

– Валер! Проехали! Ты спас меня. И точка. Теперь поправляйся поскорее, и все будет в норме. Долго ты здесь еще пробудешь? Что Андрей Степанович говорит?

– Неделю проваляюсь. Это как пить дать. А потом дома – щадящий режим.

– Ну и хорошо. – Мой бодрый тон по-прежнему резал уши.

– А что ты делаешь в нашем городе, раз не хочешь идти в клуб?

– Еще есть кое-какие дела. Их надо закончить и…

– Ты уедешь! – перебил меня Валера. – А я останусь здесь один. Слушай, Ксанка! Оставайся тут. Со мной.

– Что ты мне предлагаешь? – шутливо спросила я.

– Я делаю тебе предложение руки и сердца.

Я отвернулась в сторону. Мне срочно все надо было превратить в шутку.

– Ты отличный парень, Валер! Но к совместной жизни я еще не готова. Девушка я молодая, вольная и вить семейное гнездо пока не собираюсь. Во всяком случае, это в мои ближайшие планы не входит.

– Зачем ты меня обманываешь?

– Валер! – я отняла свою руку. – Этот разговор ни к чему! Давай не будем продолжать.

– У тебя кто-то есть?

– Не трави ни себя, ни меня. Ты мне очень дорог как друг. Но…

– Я все понял, можешь не продолжать. Это такая пилюля для отвергнутого парня. Типа давай останемся друзьями. Ты хороший, но у меня есть любимый мужчина. И так далее. Не надо. Ксань, я все понял и без твоих ненужных слов. Нет так нет.

Я была готова зареветь.

– Валер! Ну я правда ОЧЕНЬ дорожу тобой как другом. Мы знакомы всего ничего, но поверь, если надо – я за тебя любому башку сверну. Даже не сомневайся!

– Башку сворачивать никому не нужно.

Вернулся сосед и засопел-затоптался около своей кровати.

– Мне еще погулять, орел? – вопросительно посмотрел он на Валеру.

– Да нет. Мы уже все обговорили!

– Я пошла, – сказала я, вставая. – Мне и правда пора. Я приду еще…

– Не надо приходить!

– Не смей так говорить!

– Ну, я пойду еще проветрюсь. – И сосед в майке с изображением Марадоны решительно двинулся к выходу.

– Иваныч! Не нужно. Тебе же ходить много нельзя… Я сам слышал: тебе постельный режим рекомендуется. Мы с этой прекрасной девушкой уже все обсудили.

– Точно?

– Точно!

– А ты не грусти, орел! – проницательно взглянул на него Иваныч. – Вот поправишься – и все девушки будут твои. Я правильно говорю? – И он подмигнул мне.

– Конечно! – с жаром воскликнула я. Но Валера по-прежнему смотрел на меня грустными глазами.

Я еще раз пожелала ему скорейшего выздоровления и буквально вылетела за дверь. Меня душили слезы отчаяния и бессилия. Я прекрасно понимала, что ничем не могу помочь Валере, и, кроме дружеского участия, мне ему предложить нечего. Но Валерке-то нужно было совсем другое.

Я только вылетела с территории больницы, как раздался звонок. К моему удивлению, это был Володя Иванников. Я замерла в растерянности: ответить – не ответить? Потом решила все-таки ответить.

– Алло!

– Ты где, красавица? Я уже в городе.

– Я же просила тебя не приезжать ко мне. Я со всем справлюсь сама.

– Это твое мнение. Я обязан тебя опекать и заботиться о тебе.

Я подавила вздох и переложила трубку сотового к другому уху.

– Это лишнее. Я девушка самостоятельная.

– Но раз я уже здесь – то ничего не поделаешь!

Я подумала, что шансов выкрутиться из этой ситуации у меня очень мало. Но сталкивать Дремина и Володьку лоб в лоб мне не хотелось. Хотя как я это сделаю – ума не приложу. Дремин меня ждет где-то неподалеку. А Володька настаивает на встрече. Он такой вредный и настырный, и от этой встречи мне никак не отвертеться. Сколько мне надо времени, чтобы с ним переговорить? Десять, пятнадцать минут? Объяснить, что со мной все в порядке, и пусть он едет обратно. А еще лучше объявить, что я влюбилась до беспамятства, и тогда он сам отстанет. Я даже зажмурилась и представила себе эту картину: Володька выходит из себя, психует, хлопает дверцей машины и уезжает обратно в наш город… Только если я выведу его из себя, он отстанет. Мне придется стать настоящей стервой, чтобы Володька отстал от меня – но другого выхода нет.

– Ладно! Записывай адрес, где я сейчас нахожусь.

Не успела я нажать на отбой, как сотовый зазвонил снова.

– Ну! – выдохнул Дремин. – Ты еще в больнице?

– Да. Жду врача, – соврала я. – Придется немного посидеть и подождать. У них там какое-то совещание.

– И сколько ждать?

– Без понятия. Я тебе позвоню.

– А что мне прикажешь делать? – недовольно сказал Дремин. – Колесить по городу?

– Соскучился?

– Можно сказать и так.

– Я позвоню, целую тебя, – торопливо сказала я и нажала на отбой, боясь, что Александр будет настаивать на своем.

Володька приехал через двадцать минут. Он вывалился из машины и подошел ко мне.

– Это твоя колымага? – кивнул он на Валеркины «Жигули» с вмятиной на боку.