– Одного товарища.

– Странные у тебя товарищи. На таком утиле ездят.

– Это тебя не касается! – раздраженно сказала я. Володька всегда пытался на меня давить, и мне приходилось давать ему должный отпор. – Послушай, Володь! Если к тебе прекрасно относился мой отец, это не значит, что я тебе пожизненно дала некие привилегии в отношении себя, в том числе и бесцеремонно вторгаться в мою жизнь. Если мой отец хотел видеть нас мужем и женой…

– Бог мой! – вытаращил глаза Володя. – Какой тон! Какие речи! Я всего лишь беспокоюсь о тебе: ты так внезапно исчезла и ничего мне не сказала.

– А должна? – упрямо гнула я свою линию.

– Должна! Я – единственный из близких людей, кто остался около тебя. Неужели непонятно: все остальные уже, к сожалению, ушли на тот свет. Кто тебя защитит?

– Справлюсь сама.

– Садись в машину – и поехали.

– Куда?

– Для начала в ресторанчик какой-нибудь, посидим-поедим. Я вылетел первым же рейсом. И страшно голоден. Садись!

Я села на переднее сиденье и пристегнулась. Мы отъехали от больницы.

– Рассказывай!

– Рассказывать нечего.

– Вот как?

– Именно. Ну хорошо – скажу сногсшибательную новость: я влюбилась, – заявила я.

– Который раз?

– На этот раз окончательно и бесповоротно. Любовь на всю жизнь и до гроба. О такой любви я раньше читала только в книжках и видела в фильмах!

– Хороший тип?

– Не то слово! Отличный мужик!

– А что ты о нем знаешь?

– О ком?

– О своем отличном мужике.

Мы вырулили на шоссе и теперь ехали, прибавив скорость.

– Все!

– Ты уверена?

Этот разговор стал меня уже раздражать.

– Володь! У тебя своя жизнь, у меня – своя… Все, разговор окончен. Остановись, спасибо за то, что приехал и деньги перевел. Моя пламенная благодарность тебе за все это! Но больше ничего не надо. А деньги я тебе вскорости верну, даже не сомневайся!

– Коза! Между прочим, поступил сигнал, что тебя в разработку взяли.

Я так и замерла.

– Какой сигнал? Какая разработка? Ты о чем говоришь? – накинулась я на него.

– Сигнал поступил, – кратко повторил Володька. – Пасти тебя будут и разрабатывать. Хмырь один. Уж не тот ли, в которого ты влюбилась?

– Ты можешь не говорить намеками?

– Раскрывать тоже многое не могу. Так что не обессудь, подруга, основное придется принять на веру.

– Володь! Я из тебя три шкуры вытрясу, если ты мне не скажешь…

– Не могу. – Володя выразительно провел рукой по шее. – Другие люди здесь завязаны. В том числе местные фээсбэшники.

– И что там говорят?

– То, что за тобой контроль будет полный. А что за тип-то?

– А нет никакого типа. – Я пыталась улыбнуться, но это у меня никак не получалось. – Нет, и все.

– Но ты только что говорила, что в кого-то влюбилась.

– Считай, уже разлюбила.

– Быстренько же ты сменила курс.

– А я вообще девушка ветреная. И непостоянная.

– Я это уже понял, – мой собеседник резко вывернул руль, и я стукнулась лбом о стекло.

– Поосторожней!

– Стараюсь. Вон какая-то харчевня видна. Выходим?

– Как хочешь – мне все равно.

Настроение упало ниже плинтуса; Дремин уже звонил несколько раз, но я подавляла его звонки. А потом и вовсе вырубила мобильный. Володька пару раз внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

В кафе Володька налегал на еду, я лениво ковыряла вилкой в салате и едва вслушивалась в то, что он говорит: он рассказывал взахлеб наши городские новости, про наших общих знакомых, потом упомянул Василенко, как он с ним ездил на охоту.

– Василенко? – рассмеялась я. – Раньше ты не говорил, что знаком с ним. Скрывал?

– Разве? – Володька отложил вилку в сторону и оперся локтями о стол. – Может быть. Просто недавно я попал в аварию небольшую, и понадобилось справку брать у гибэдэдэшников. Так как я был виноват в этой аварии, то решил сразу обратиться к Василенко, чтобы дело замяли. Так и познакомились ближе. Раньше-то шапочно были знакомы.

– Ясно.

– Кофе будешь или сладкое?

– Нет-нет.

– Куда мы теперь?

– Я… – Признаваться Володьке, где я остановилась, мне не хотелось. – Я, наверное, поеду в гостиницу.

– А где ты остановилась?

– Секрет.

– У меня другое предложение. – И Володька понизил голос: – Поедем в какой-нибудь тихий отель, или здесь недалеко есть элитный комплекс «Новая Эллада», переночуем там. Снимем стресс, отвлечемся.

– С этим предложением ты регулярно подкатываешь ко мне все последние годы, – не удержалась я. – Я всегда тебе отказывала, так что не буду изменять старой привычке и на этот раз. Так что – без вариантов.

– Это ты зря! Надеюсь, ты когда-нибудь поймешь, что я – лучший парень в твоей жизни.

– Ну если когда-нибудь, лет через сорок. Может быть, и пойму. Не раньше.

– Недобрая девушка ты, Ксения. Вместо того чтобы обрадоваться старому другу и встретить его хлебом-солью и лаской, ты показываешь свои очаровательные зубки. И что мне с тобой делать?

– Ничего! Везти обратно в город.

– Как хочешь, – со вздохом сказал мой спутник. – Слово женщины – закон, твое – вдвойне.

Когда мы сели, Володя сокрушенно покачал головой.

– Все равно как-то нехорошо получается, совсем ты от меня отдалилась. Ты куролесишь по дальним странам и краям и не удосужилась даже мне позвонить и поставить в известность.

От неожиданности я вздрогнула и с изумлением уставилась на Володьку.

– А когда я тебе об этом говорила?!

– У… ненаглядная ты моя! – И он потянулся ко мне своими руками. К сожалению, я не успела никак отреагировать, как он ударил меня под дых, а потом быстро что-то вколол, и перед моими глазами все завертелось-закрутилось с ужасающей быстротой…

Очнулась я от того, что дико болела голова. Она была тяжелой, и все в ней шумело. Я приподняла голову. Я лежала, связанная по рукам и ногам, в подвале на холодном полу.

– Эй, – позвала я.

Откуда-то сверху раздался звук хлопнувшей двери, и через несколько минут ко мне по ступенькам спустился плотный высокий парень в бандане и широченных штанах.

– Очухалась? – пророкотал он. – Ну, пошли?