с земли. — Куда ты собрался? Сначала надо перевязать. Бинты есть?

— Немного, — он вытянул из поясной сумки моток бинтов и передал их мне.

— Рубашку снимай, — поторопила его я.

— Ты только не ревнуй, — подмигнул он Кассиану, на что тот лишь фыркнул, а я нервно рассмеялась.

Рикард сбросил с плеч рубашку, и я быстро стянула рану на его груди. Кровотечение постепенно останавливалось само собой, пальцы леденели от прикосновений к ледяной коже, но пришлось потерпеть. С перевязкой было закончено, я помогла Рикарду надеть рубашку. Теперь следовало отправляться в путь. Мы поднырнули под руки Кассиана, и помогли ему подняться. После чего как могли быстро побрели в сторону деревни.

Ночь давно вступила в свои права, лишь магические огоньки освещали наш путь. Сложный путь, ведь лес не уставал выстраивать перед нами препятствия.

— А полететь не выйдет? — через некоторое время спросил Рикард.

— Не смогу, — качнул головой Кассиан. — Резерв выходит из-под контроля из-за яда.

— Ты знаешь, кто он? — тихо уточнила я.

— С самого начала, — беспечно отозвался сумеречник.

— Но… почему ты молчал? Или вы союзники? Ничего не понимаю, — замотала я головой в полнейшем замешательстве.

— Молчал, потому что сам Кассиан не догадывался, а я остался один, без поддержки. Против двоих драгонов, — невесело хохотнул он.

— Но Кассиан же… Объясните, — попросила растерянно.

— Я даже не догадывался, что он знает, кто я. Мне подсказала Зари. И мы с Рикардом поговорили. Пришли к выводу, что стремимся к одному и тому же, — спокойно пояснил Кассиан.

— И к чему же?

— Хотим защитить тебя, — Рикард лучезарно улыбнулся.

Столь простой ответ заставил окончательно растеряться. Северянин, посланный коной Эрикой, и имперец, направляемый богиней Дод. Между ними ничего общего, только я, стремление уберечь хранительницу Сердца Пламени.

— Защищай её любой ценой, — глухо попросил Кассиан, опустив голову.

— Что ты такое говоришь? — в миг разозлилась я.

— Лиандра, это яд из Флассии. К основе добавляют связку ингредиентов. Их сложно определить, что не позволяет подобрать противоядие. Яд нам неизвестен, но даже если бы и был, вряд ли нужные элементы найдутся в глухой деревне. Не стоит лелеять надежду, где ей неоткуда взрасти, потом будет больнее.

— Не смей сдаваться, — глухо потребовала я, и ахнула, когда Кассиан покачнулся, наваливаясь всем весом на наши плечи.

— Не тратьте силы, — прошептал он, тяжело дыша.

— Давай-ка, — Рикард поддержал его под талию и помог дойти до ближайшего дерева.

— Что ты делаешь? — голос срывался, меня душили рыдания.

Умом я понимала, что Кассиан прав, а сердце отказывалось принимать суровую правду, оно не желало терять любимого.

— Нам не дойти, Лиа, — сумеречник на меня не смотрел.

Поддержал Кассиана под спину, помогая ему облокотиться на ствол дерева, что-то шепнул, присев перед ним на одно колено. Руки мужчин сомкнулись в долгом рукопожатии.

— Не надо, — я замотала головой, смаргивая с глаз слёзы.

Они прощались.

— Конечно, — кивнул Рикард, размыкая ладони, и поднялся на ноги. — Я вас оставлю. Буду рядом.

Ледяная ладонь сжала моё плечо в знак поддержки, но этот жест почти прошёл мимо моего сознания. Мир вокруг меня шатался, звенел, готовый разрушиться в любой момент. Я только вспомнила смерть мамы, а теперь мне предстояло новое прощание с дорогим человеком. Точнее, драгоном. Мы с Кассианом не поладили с самого начала. Он состриг мне волосы, а я от него сбежала. Грубый, не способный к элементарному уважению. Так я считала, и сама не заметила, как мы сблизились. Он не раз спасал мне жизнь, защищал, оберегал. И вот теперь он погибал, тоже из-за меня, ведь эта стрела моих врагов отравила его тело. Умирал тот, кого я полюбила, кто надёжно поселился в сердце, заняв там вечное место. И я не представляла, как суметь произнести слова прощания, как отпустить его, как позволить себе мысли о том, что его не станет. Потому что я не могла поверить, не желала даже думать, что его больше не будет рядом, что мне предстоит последний поцелуй с ним, последнее объятие. Как принять, что ставшие мне столь дорогими синие глаза закроются навсегда?

— Пожалуйста, Кассиан, — стремительно преодолев расстояние между нами, я рухнула перед ним на колени. — Не бросай меня, — горячо попросила, стиснув его ладонь своими.

— Я бы очень хотел остаться, Лиандра, — на его лице появилась вымученная улыбка.

Он потянул меня на себя, и наши губы встретились. Это был поцелуй с солью слёз и горечью скорого расставания. Болезненный, но и оттого столь яркий. Наш последний поцелуй.

— Лиандра! — к нам стремительно подбежал Рикард. — Я понял, в чём дело!

— Что? — я была так раздавлена, что почти не разобрала его слов.

— Меня тоже отравили, — принялся он быстро объяснять, активно жестикулируя. — Флассиец задел меня мечом. Слабость и судороги тоже были, но быстро прошли. Я сначала не понял, что со Стужей. Но похоже она борется с ядом.

— Ты можешь помочь Кассиану? — в груди ярким огнём вспыхнула надежда.

— Я, нет. Стужа же… дар Эрики. Она постепенно иссякает. Но…

— Пламя, — наконец, догадалась я. — Как им поделиться?

— Пожелать, — пожал он плечами. — Прости, я никогда не интересовался тренировками Эрики. Она просто коснулась моей груди, и во мне проснулась Стужа, — он виновато развёл руками в стороны.

— Пожелать, — судорожно закивала я.

И пусть не понимала, что нужно сделать, но положила ладони на грудь Кассиана и прикрыла глаза, обращаясь к огненной стихии. Потому что не собиралась так просто отпускать любимого. Пламя отозвалось на пылкую просьбу, наполнило тело жаром, который по моей воле потёк в Кассиана. Он громко вздохнул, отчего я распахнула глаза. И столкнулась с его вспыхнувшим огнём взглядом. Кожа его стала обжигающе горячей, дыхание участилось.

Непослушные пальцы создали плетение и направили его в Кассиана. Рана на плече, ушибы и отравление, но постепенно слабеющее, как у Рикарда.

— Помогает, — рассмеялась я сквозь слёзы.

— Молодец, — стиснув мои плечи ладонями, Рикард в порыве чувств меня затряс. — Ещё поживёшь, чешуйчатый, — усмехнулся он.

— Спасибо, — Кассиан потянулся ко мне, и я сразу вцепилась в его горячую ладонь.

На его губах играла