Прижав задрожавшую ладонь ко рту, Изольда тихо всхлипнула. Но не время было поддаваться панике. Она должна спасти сына. Заметив, что драгон отвлёкся, она подскочила на ноги и облегчённо выдохнула, когда увидела поднявшегося с земли Люциана. Одежда его запылилась, но, кажется, он был цел.

— Спрячься! — крикнул он ей. — Быстрее! Он пришёл за тобой!

Именно в этот момент драгон развернулся.

— Беги! — Люциан пригнулся, избегая удара крылом.

Изольда сорвалась с места. Эрвин плакал, что-то кричал, но она слышала только заполошный стук собственного сердца и грохот шагов за спиной. Обернувшись в последний момент, она увидела, как драгон несётся за ней и подпрыгивает, взмахивая крыльями. Поднявшийся ветер подхватил распущенные волосы, крик застрял в глотке, когда талию сжала когтистая лапа. Изольду рвануло наверх, и ей оставалось только отчаянно держать сына. Лагерь за пару пугающих мгновений остался далеко внизу, как и верхушки деревьев пылающего леса. А следом за ними понёсся другой драгон.

— Люциан, — только и могла повторять Изольда.

Ужас сковывал тело, леденил душу. И лишь сын в руках заставлял держаться, не впадать в истерику, не кричать от ужаса, а только молчать и верить. Правда, молчать долго не получилось. Люциан нагнал их за считанные секунды и набросился на похитителя. Драгоны схлестнулись в воздушной схватке. Мир завертелся перед глазами, небо и пылающий лес менялись местами в неистовом круговороте. Уши закладывало от грохота сталкивающихся туш ящеров. Изольда при всём желании не представляла, как суметь выжить. Лишь надеялась, что сможет применить левитацию, если их с сыном случайно выпустят. Но если драгон рухнет с ними, то нет никакой надежды на спасение. А его падение было вероятнее всего. Люциан чистокровный, он многие годы совершенствовал силу резерва. Именно от него зависит время трансформации и мощь в животной ипостаси. Умом Изольда понимала, что итог воздушного боя предрешён, потому душу разрывало от ужаса и страха за сына. Только и похититель осознавал своё уязвимое положение. Потому вдруг развернулся и бросил девушку с ребёнком в сторону. Громкий удар сердца, и перед ними тут же выросла огромная фигура Люциана. Он перехватил их в падении, развернулся. Грянул грохот, когда сверху обрушился враг.

— Держись, — раздался в мыслях голос Люциана, и это заставило собраться.

Изольда закивала, хоть в этом и не было смысла. А земля приближалась в стремительном падении драгонов. И когда они достигли верхушек деревьев, Люциан извернулся, отталкивая хвостом драгона. Изольду с сыном закрыло крыльями, защищая от ударов, и мир погрузился во тьму. Послышался треск ломаемых стволов деревьев. Грянул грохот, и наступила оглушительная тишина. Покров крыльев медленно раздвинулся. Хватка лапы на талии ослабла. Ноги дрожали, но Изольда спешно поднялась, продолжая прижимать к себе сына. Мелькнула вспышка. Следом вторая. Испуганно вздохнув, девушка упала на землю, прямо в центр созданного падением драгона кратера. Люциан лежал рядом, раскинув руки в стороны, и не подавал признаков жизни. Девушка подползла к нему, нагнулась к его лицу и с облегчением ощутила дыхание.

— Жив, — прошептала дрожащими губами.

— Сколько же с вами проблем, принцесса, — раздался незнакомый голос.

Мужчина тяжело поднялся на ноги, прижимая ладонь к рёбрам. Усмехнувшись, он стёр из-под носа кровь и обратил мрачный взгляд к ней. Высокий, как и все драгоны. Жилистый. Пепельные волосы разметались по широким плечам.

— Видар? — догадалась она, ведь именно его отправил за ней брат.

— К вашим услугам, — он изобразил поклон, словно издеваясь, и направился к ним.

— Не подходите, — она выпустила сына из рук и поднялась на ноги.

Эрвин испуганно огляделся, а потом подполз к Люциану и затряс его за плечо.

— Вставай, — молил мальчик, часто всхлипывая.

— Не стоит, Изольда, — поморщился Видар.

— Я не позволю вам убить моего сына, — закрывая своим телом Люциана и Эрвина, она выступила вперёд.

Внутренне дрожала, понимая, что не соперник боевому магу. Но пальцы создавали знакомое плетение, уверенно и ожесточённо. Над головой вспыхнул защитный купол. Следом Изольда принялась плести атакующее заклинание.

— Говорю же, не стоит.

Два взмаха рукой, и стала ясна разница в уровнях Видара и Изольды. Барьер рухнул, когда на него словно молот обрушился первый удар. Вторая же атака отшвырнула девушку в сторону. Её пронесло несколько метров по взрытой земле, пока она не натолкнулась спиной на изломанный ствол дерева. Ушибы ныли, голова кружилась, но девушка упрямо приподнялась. И с ужасом увидела, что Видар поднял руку над головой, намеренный отправить последнюю, смертельную атаку. Эрвин больше не плакал, он смотрел на своего убийцу широко распахнутыми глазами и продолжал сжимать ладонь Люциана.

— Отвернись, — Видар рассерженно прицокнул языком. — Отвернись, я сказал!

Эрвин с Изольдой вздрогнули одновременно. По испачканным щекам ребёнка заскользили слёзы.

— Что ты ревёшь, как девчонка, — Люциан приподнялся на локте и выкинул руку вперёд.

Ударил сырой силой. Видару оставалось только отпустить своё заклинание. Две мощные атаки встретились, создавая яркий взрыв. Изольда обхватила голову руками, прикрываясь от брызнувшего в стороны пламени. Жар опалил тело. Но она вновь упрямо приподнялась. Люциан стоял, удерживая над головой мерцающий защитный купол. Малыш прижимался к его ногам. Он больше не плакал. Только и враг поднялся с земли и был готов к атаке.

— Иди к маме, — шепнул Люциан, а сам направился к Видару.

Изольда подскочила на ноги, подбежала к сыну и даже вздохнула с облегчением, когда он оказался в её руках. А мужчины теперь схлестнулись в магической схватке. Девушке пришлось отступить, чтобы избежать случайных ударов, и спрятаться за ствол дерева. Сияющие пики и шипы сталкивались, разбивались о магические щиты. Драгоны перемещались молниеносно, снова атаковали и уклонялись от ударов.

— Люциан победит, — шептал Эрвин.

— Победит, — Изольда верила и надеялась, потому что в ином случае сына ждала смерть, а её возвращение под крыло ненавистного брата.

И она видела, что надежды должны оправдаться, потому что Видар уступал и в магическом искусстве. Только резервы каждого не бездонны, мужчины постепенно сближались, намеренные вступить в бой на мечах. Но всё изменилось за миг. Видар удерживал перед собой щит, но не опустил руку, когда тот рассеялся. Люциан коротко вздохнул, подавшись вперёд и выдернул из плеча короткий кинжал. Мир в этот миг будто задрожал. Кожу у бедра обожгло. И Изольда с шипением выхватила из кармана знакомую монету. Та не уставала её преследовать.

— Полукровки любят грязные приёмы, — зло выплюнул Люциан.

Видар