Или… может?

Мне не стоит ехать.

Это же Марк. Он столько раз меня поддерживал.

Какая же я дура.

Хорошо, поеду, но если он хотя бы намекнет, я уйду. А затем уеду домой и забуду о музыке. Навсегда.

Несмотря на холодный ветер конца октября, именно от последней мысли тело обдало морозом.

***

Отделения детских товаров в гипермаркетах. Сколько бы Эмили ни приходилось там бывать, никак не могла привыкнуть к тем, кто являлся постоянными их посетителями. Молодые парочки, готовые к пополнению в их небольшой семье, уже состоявшиеся родители в компании карапуза (нередко и нескольких), молодые мамы, предпочитающие ходить сюда одни, но по которым отчетливо видно, что им есть к кому прижаться холодным вечером, обсудить прошедший день и помечтать о будущем. Смотря на них, Эмили испытывала разное.

Раздражение.

Грусть.

Зависть.

Будучи на середине срока, она старалась быстро найти необходимое и поскорее убраться, чтобы, не засмотреться на очередную счастливую молодую семью и не дать волю слезам.

Но сейчас, когда она катила перед собой коляску с мирно сопящей дочерью, от того дискомфорта не осталось и следа. Если раньше она чувствовала на себе чужие взгляды, что узнавали в ней одинокую мать, то сейчас ее это не заботило. Она не одинока: пока с ней ее маленький ангелочек, одиночество не наточит ни единого клыка.

***

Около года назад

Дом не выглядел достаточно большим. Не крохотный, но явно не претендовал на проживание большого количества людей. Двускатная крыша, стены из светлого кирпича, отсутствие веранды, а только две бетонные ступеньки, разделяющие тропинку и дверь, и скромный газон – такой вид предстал перед Эмили, сверяющей адрес. Убедившись, что он верен, девушка подошла к входу и осторожно постучала. Из дома послышались шаги, дверь отворилась, и перед Эмили оказался Марк.

– Эмили, рад, что ты пришла. – Он отступил в сторону. – Проходи.

Внутри дом казался просторней, чем снаружи. Слева возвышалась лестница на второй этаж, прямо, судя по всему, – гостиная, справа – небольшая кухня; приятный бежевый цвет на стенах.

– Кофе? – спросил Марк, но тут же поправился: – А, точно, тебе же нельзя. Может травяной чай?

– Буду признательна, – ответила Эмили, благодарно улыбнувшись. Вчерашние сомнения понемногу отступали.

– Присаживайся, – ментор указал на диван в гостиной, а сам ушел на кухню.

По пути Эмили не смогла не остановиться перед фотографиями, что висели вдоль стены. Всего три: одна общая с изображением Марка (явно моложе), некой женщины и молодой девушки, примерно одного возраста с Эмили, и две других, где она же, девушка, запечатлена отдельно. Общая, скорее всего, семейная, что вызвало удивление – Марк никогда не рассказывал про свою семью. Ни разу, ни единого слова. И это за семь лет, что они знакомы! С другой стороны, она ни разу не замечала, чтобы он разговаривал по телефону с кем-нибудь, не связанным с работой. На фото они все сидели за столом в каком-то ресторане, довольные, счастливые. На изображениях слева и справа девушка также солнечно улыбалась: от нее так и исходила невероятная жизненная энергия. Сама по себе она выглядела очень привлекательно: светлые вьющиеся волосы, голубые глаза, аккуратный нос, острый подбородок, стройное тело, выгодно подчеркнутое платьем золотого оттенка. Продолжая рассматривать фото, Эмили смутилась, словно без разрешения вторгалась в чужую жизнь. Она прошла в гостиную и села на диван.

Комната ни в чем не уступала прихожей, а то и вовсе превосходила: внушительная книжная полка, настоящий камин, журнальный столик, несколько красивых картин с пейзажами, плазменный телевизор, который чуть не вписывался в общий дизайн. Лучшая вещь стояла в том углу, что не виден со стороны прихожей, – фортепиано.

Эмили не успела вдоволь осмотреться, как появился Марк с двумя кружками.

– Держи, – произнес он, протягивая одну из них.

– Спасибо. – Девушка сделала глоток, и горячий отвар приятно растекся по горлу. – Очень вкусно.

Марк кивнул, сел на кресло, что перед диваном, и также немного отпил из своей кружки.

– Моя жена во время беременности только такие чаи и пила, – с ностальгической улыбкой вспомнил он. – Что бы я ей ни предлагал: свежевыжатые соки, высококачественную воду – без толку. Благо, никаких противопоказаний не было.

Эмили разрывало любопытство. Ей хотелось расспросить, узнать о его семье, послушать истории из прошлого, но не могла выдавить из себя и словечка. А потому – просто ждала, надеясь, что он сам продолжит говорить.

– Помню, однажды, в середине февраля, когда безостановочно валил снег, я объездил всю округу в поисках ее любимого сорта. Несколько часов то туда, то сюда – будто все ценители чая разом решили устроить свой Вудсток.

Странное, конечно, существо – человек. Стоит с ним заговорить на одну тему – он видится одним, на другую – совершенно иным. И никогда не знаешь, какая из этих личностей – настоящее воплощение.

Эмили была сбита с толку и не знала, как реагировать. Она прекрасно понимала, что Марк во время репетиций отыгрывает одну роль – сурового, но справедливого руководителя, но чтобы настолько отличаться, находясь в другой обстановке! Откуда это мягкость, присущая еще не старым, но уже не молодым людям? Куда пропала эта бодрость, способная передаться шестидесяти людям на сцене, заставляя их играть в унисон?

Почему она слышит печаль в его словах, хотя на губах улыбка?

– Тебе, наверное, интересно, зачем я пригласил тебя? – сменил тему ментор.

В тоне не было ничего, что могло насторожить, однако по спине пробежали мурашки.

Вот он – момент истины.

– Да.

– Тогда не буду тянуть время. – Он встал и подошел к окну, повернувшись к Эмили спиной. Та не отрывала взгляда, вслушиваясь в каждый свой и его вздох. Марк молчал, подбирая слова, и в конечном итоге обернулся. – Я предлагаю тебе пожить здесь, в этом доме.

Эмили не поняла, ослышалась ли она?

– Ч-что ты имеешь в виду? В каком смысле «пожить здесь»?

– В прямом, – без промедления ответил он. – Ты же сама говорила, что тебе некуда податься, а в Россию возвращаться не желаешь. Вот. – Он обвел рукой комнату и повторил: – Я предлагаю тебе остаться здесь.

– Н-не понимаю…

– Не беспокойся, – перебил ментор, едва почувствовав напряжение в воздухе. – Ничего я требовать не буду. – Он на мгновение остановился и вновь продолжил: – Ты знаешь, какое у нас расписание – в Чикаго мы не так уж часто бываем, а потому этот дом пустует. Если бы не горничная, мне каждый раз бы требовалось несколько дней на уборку…

– Марк… – Эмили с распахнутыми глазами качала головой. – Что ты такое говоришь?