— Вот только, что же делать если эта чертовка Анлития заупрямится? Да откажется отправиться вместе с Ратиганом в Ирвинтвед, заключать союзные браки с понижением статуса? Что тогда?

Немного подумав, монарх поднес кисточку ко рту и попробовал краску на вкус, по консистенции больше похожую на ягодный джем. Однако Вадириус тут же сплюнул и следом воскликнул:

— Ах, нужно срочно попросить помощи у Шаммота с его гренадерами! Ну почему у меня нет такой же разветвленной сети слуг, как у него? Почему?! Да… А еще же шурин лекаря этого попросил найти, как там его? Сидринара Дри чего-то там, кажется… Все забываю его фамилию. Ох и дел у меня! Ох и дел!

Затем, махнув рукой на карту, король применил к натянутому посреди комнаты тканевому полотну иллюзию, и картина с материками приняла прежней вид без всяких красных разводов и зачеркиваний.

— Ха-а-ашвин… Хашвин Дод?! Ты где там потерялся? — между тем выкрикнул король Роганды, подзывая своего советника. Затем вспомнил про кисточку в руке и отправил её обратно в миску. Поправил корону на своей довольно узкой голове, ныне облепленной жирными волосами, свисающими сосульками по бокам.

Картинка поблекла и взору Сегдиваля вновь предстала лишь голубая стена лазурного замка вместо золотистой вычурной гаммы антуража огромных апартаментов самого Амилрета. Нынешний король Роганды первым делом взойдя на трон сделал из своей комнаты самую настоящую сокровищницу.

— Мне-то без разницы на его пропащую душонку. — Скаагар продолжил свой рассказ: — И интригу против этого хлюпика не затеваю. Но… Хочешь, не хочешь, рано или поздно тебе придется его сместить, чтобы самому не попасть в застенки.

— И я вновь повторю свой вопрос, — все так же ровно вопросил Глениус, стараясь не выдать бушующее внутри негодование, злость и ярость.

«Как посмел… Как посмел замахнуться этот маминькин сынок на самого Рогандара и… И на мою семью?!» — думал так между тем архимаг.

— Что? В чем мой резон? — голос Скаагар звучал обманчиво ровно. Затем бог не выдержал и усмехнулся. — А вот здесь я, увы, сохраню тайну интриги. Ибо смертному не понять всю глубину моего замысла. Тебе же остается лишь согласиться и отказаться от этого временного вместилища. Но предупреждаю. Есть условия.

— Какие? — одним лишь этим вопросом Глениус выдал свой интерес с потрохами.

Лис же вновь отхлебнул из бутылки и начал загибать пальцы левой руки, произнося:

— Первое: пребывая в этом теле ты будешь молчать. И слова никому не скажешь из живых. Никому. Никогда и ничто!

Сегдивать кивнул.

— Второе. Как бы сильны эжейские маги ни были. Но захват вместилища — эффект временный, самое длительное — четверть суток. Используй это время с умом.

Поджав напряженно губы архимаг вновь кивнул, ибо и так это знал.

— И третье, ни при каких условиях ты не должен касаться своей любимой ведуньи. Её магия сможет не только снять заклинание но и в худшем случае убить носителя. А мне этого небожителя после наказания еще возвращать придется.

Глениус снова согласился, с напряжением слушая дальше.

— Последнее, по завершению своей спасательно-победительной миссии ты заключишь со мной договор и станешь моей марионеткой.

— Согласен, — вымолвил бывший жнец, стараясь не думать с кем сейчас заключает сделку. Слишком уж складно все получалось, если не считать некоторые досадные моменты, как например с Вадириусом, или полным молчанием.

Получив желаемый ответ, Скаагар удосужился поделиться проблемной частью сделки:

— Одно не ясно, во время твоего отсутствия некому подменять в Царстве Смерти…

А Глениус этому даже не удивился. И так было понятно, что все происходящее здесь, сущая авантюра. Но и у него найдется, что противопоставить божествам. Потому маг тут же предложил решение:

— У меня имеются сведения о некоей реликвии, способной противостоять даже силе ведуньи, как и маскировать магическую ауру.

— Маска? Ты имеешь ввиду Маску Кхета? А ты хорош… — удивленно произнес Лис, щелкая пальцами. Перед его глазами предстал калейдоскоп образов различных артефактов, и он тут же покрутил немного ладонью имеющийся список так называемых «даров» от своих марионеток.

— Но что я получу взамен? — его ухмылка стала запредельной, когда Скаагар увидел и достал из своего магического хранилища обсуждаемый предмет.

— Взамен ты получишь своего небожителя в целости и сохранности назад по завершению миссии. Что же до подмены при отсутствии, мне необходимо время, чтобы подготовить ритуал и… Свитки рунических заклинаний, которые покоятся у меня в библиотеке.

— Не продолжай, — оборвал его Лис, с интересом изучая своего собеседника, — Если бы не знал наверняка, точно бы подумал, что предо мной наш несравненный беглец Рогандар. Первый из небожителей, покинувший деревню и по сей день успешно скрывающийся на просторах Двенадцати королевств. Гениален во всем, что касается магии. Да уж. Еще немного и я начну тебя ценить…

— Я могу идти?

— У тебя от силы пару часов, а я, пожалуй, отвлеку пока одну страшную, злую, но безумно интригующую богиню своим присутствием. И еще…

С этими словами Скаагар подался вперед и схватил архимага за горло, поднимая того над полом. И, глянув свирепо на свою как-никак будущую марионетку, выдал:

— Не помню, чтобы позволял перейти на «ты»…

Глениус в ответ не растерялся и незаметно применил магию левитации, рисуя пентаграмму и руны в уме. Потому попросту стоял в воздухе, ожидая следующих действий бога. Но тот, вновь сменив свой гнев на милость, отпустил тело небожителя. Ведь обещал вернуть его старейшинам живым. Потому Лис разочарованно махнул рукой со словами:

— Но раз уж момент упущен, то пусть будет так… Ступай!

Открыв портал, Сегдиваль покинул это помещение тот же миг. А недовольный Скаагар лишь запустил в стену бутылкой. Но та, вместо того чтобы разбиться в дребезги, вновь приземлилась на ковер ровно на донышко, не пролив и капли.

— Ох уж эти мне артефакты!.. — пронедовольствовал бог. — Ладно… С таким настроем самый раз наведаться к моей любимой злючке.

После этих слов одна примечательная комната лазурного замка опустела, скрытая от остальных богов множеством барьеров. И лишь двое небожителей получили метки, чтобы переступать её порог для услужения самому коварному представителю всего пантеона.

Зайдя внутрь царящего полумрака, Орлан быстро прошествовал до стола и подхватил парочку марионеток Скаагара. Которые тут же принялись отбиваться и верещать. А одна из них даже укусила вора, заставив того разжать пальцы и отскочить от стола с чувством полного онемения конечности.

Потому возвращаться в комнату богини воровства, к самой Цие Шишине, Орлану пришлось с пустыми руками. Та лишь бросила недовольный взгляд на распухший на тыльной стороне ладони укус, цикнула и подозвала заговорщика к себе.