— Уже никак, раньше нужно было думать. Похоже, Дорвиндаль догадалась, что это к ней в руки попало.

— Еще бы… — поддакнули Близнецы.

— Тихо, опять этот всезнайка возвращается! — чуть ли не прорычал Лев, прежде чем исчезнуть. Остальные последовали его примеру.

Горная гряда Дукадун. Летающий Лазурный замок. Апартаменты Лиса Скаагара

Гигантских размеров, однако же худой мужчина безупречно-красивой внешности: с высокими скулами, острым подбородком, прямыми черными бровями, как и идеальной формы носом, ступал по мягкому ковру с аристократической грацией, будучи одетый в один gfлишь серебристый шелковый халат диной по самые щиколотки.

Его кровать в глубине комнаты была завалена подушками. А на полу возле неё стояли нестройные ряды с сосудами, бутылками и фужерами разной величины и степени наполненности.

Стол же, стоящий возле цветного витража вместо окон, украшала огромная карта Двенадцати королевств, уставленная маленькими белыми фигурками. Которые то и дело самовольно скакали по искусственному ландшафту.

И вот сейчас, пригубив какую-то мутную белую жидкость из кривого, причудливого кубка, Скаагар в очередной раз скривился и лишь бросил его на пол. Зачарованный ковер принял кубок мягко, заставив приземлиться ровно на ножку, не расплескав и капли.

Следом на всю комнату раздалось невольное ворчание бога коварства:

— Эх, хочу амброзию… Как жаль, что следующий урожай придется делить со всеми этими глупцами!

Подняв руку к подбородку, он провел большим пальцем по своей идеально выбритой щеке и все равно вознегодовал.

— Тремон!

— Да, ваша божественность, — подобострастно пролепетал небожитель, вынужденный отбывать наказание за неповиновение. Его деревня испокон веков ухаживает за садами с амброзией и лишь одним Тремону да Орлану захотелось покинуть гору, чтобы постранствовать. Хоть и случилось это наспор. Однако оба были тут же настигнуты и наказаны.

— Стань там в углу…

— Но… заклинание же… — переспросил слуга, делая вид, что не понимает суть предстоящего колдовства. Хотя руны заклинания в выведенной пентаграмме ему сообщили многое, чтобы здорово их опасаться.

— Да. Это переселение душ, — буднично произнес Лис, сменив маску раздраженности на скучающее уныние.

— Я-я не хочу расставаться со своим телом! — воскликнул слуга, прежде чем выскользнуть в коридор лазурного замка, устремляясь в сторону портального камня.

— Орлан! — Скаагар лишь подозвал следующего провинившегося, отданного на божественное растерзание. При том глаза Лиса сверкнули магией, и в коридоре раздался громкий визг то ли мужчины, то ли женщины.

— Вы меня вызывали? — С этими словами на пороге божественной спальни появился плечистый, поджарый молодой парень, пышущий здоровьем. В его карих глазах застыло лишь ледяное спокойствие и ни страха, ни злости, ни даже интереса к происходящему.

Чему Скаагар лишь ухмыльнулся и скомандовал, небрежно поведя пальцем в воздухе:

— Верни назад Тремона. За свою трусость он будет наказан вдвойне.

— Да, мой господин, — произнес новый слуга ровно и без тени повиновения.

Однако тут же развернулся и закрыл за собой дверь.

Через некоторое время в комнату вернулись оба небожителя, в том числе и Тремон, беспомощно трепыхаясь на плече Орлана. Пойманный заклинанием Скаагара — зыбкими песками XVIII еще в коридоре, беглец тихонечко постанывал, подводя свой народ трусливым поведением.

— Поставь его в углу, — спокойно произнес Лис.

А наблюдая за выполнением приказа, приманил с пола магией тот самый кубок с мутно-белой жидкостью, которую пил накануне. Легкой полуулыбка искривила род божества, когда он ожидал развития событий.

«Предаст ли своего соплеменника, или же заступится и убежит вместе с ним на плече? — подумал так Скаагар. Однако тут же отмахнулся, отмечая спокойствие второго небожителя. — Этот вряд ли ослушается. А воткнет нож прямо в грудь только тогда, когда будет уверен в своей победе».

И, как и предполагал Лис, Орлан подчинился. В этот раз сделал, как велено.

— Ты свободен, — досадливо бросил бог, выпроваживая лишнего свидетеля. После обратился к хныкающему в уголочке, вроде как мужчине: — А ты, мой дорогой беглец, за свое поведение действительно будешь наказан. По началу я хотел лишь пообщаться кое с кем и подыскать ему тело получше, но теперь, я решил.

Вскинув вперед руку, бог коварства и самый главный непобедимый интриган всего пантеона активировал древние эжейские руны в ограждающем пентаграмму контуре, а затем воззвал:

— Приди Глениус Сегдиваль, дарую тебе это вместилище!

Тот же миг вокруг пентаграммы образовалась магическая сфера, озаряя своим свечением словно солнце, рассеивающее тьму на рассвете. А когда следом в помещении раздался громких хлопок и удушливый, затхлый, серный запах поплыл по воздуху дымным маревом, то небожитель, сидящий в центе заклинания перестал плакать и выровнял свою спину. Из его глаз вновь словно смотрела сама смерть.

Некоторое время оба не нарушали затянувшегося молчания, пока Глениус наконец не начал первый разговор.

— Что тебе нужно от меня, Скаагар? Свою часть сделки я выполнил, — голос бывшего жнеца звучал ровно.

Однако Сегдивалю все-таки было сложно скрыть своего волнение. Вот только переживал он не за себя, а за судьбу той единственной, любимой, которую встретил и не смог сберечь.

— Ой, как мы недружественны… — Скаагар скривился, — неужели тебе не понравился мой Моди?

Лис с усмешкой воззрился на новые хмурые морщины, залегшие вокруг рта и расчертившие лоб на две половины у недавнего нытика.

— И я благодарен тебе за это, свою часть сделки выполнил, как оговорено, — вновь повторился Глениус, не понимая резона данной встречи.

— Да что ты заладил. Сделка, сделка? Я с тобой еще пока даже не начинал торговаться. А лишь готовился к глобальному плану.

Вновь выбросив кубок на ковер, Лис сделал пару шагов к собеседнику и протянул руку, скалясь от удовольствия и предвкушения будущей игры. О чем и поделился, не выдержав очередного ответного молчания:

— Брось, неужели не интересно, во что тебя хотят втянуть? А? Вдруг тебе даже понравится? Поднимайся, на полу нет карты Двенадцати королевств. Иди сюда.

Еще немного посомневавшись архимаг все-таки поднялся, хоть и пребывая в чужом теле. Он временно перехватил управление из-за эжейского заклинания.

А на столе между тем разворачивалась целая баталия возле Запретной башни, да и в Гваде, как оказалось, столпилось немало пешек в том числе и чужих.

— Я слушаю, — отозвался Глениус, усиленно разглядывая черты каждых фигурок стоящих на летающих островках-замках.