- Полагаю, ваши слова означают, что вы узнали что-то действительно важное о Клане Сапфиров? – предположил он.

Равена помедлила, прежде чем ответить.

- Мне искренне жаль, что я не смогу рассказать вам всего, Неемия.

Она заметила, как на лице Неемии на миг промелькнуло разочарование, но он тотчас взял себя в руки и понимающе кивнул.

- Я догадывался, что так будет. И не в обиде на вас, мой дорогой Сапфир. У Клана Лисов есть секреты, которыми я не поделюсь даже с вами, несмотря на всю мою расположенность к вам. Поэтому я не вправе ждать от вас, что вы откроете мне тайны вашего клана. Но я рад уже тому, что смог быть полезен для вас.

Равена улыбнулась.

- Благодарю, Неемия. Однако кое-что я все же смогу вам рассказать. И еще... мне снова нужна ваша помощь.

- Вы всегда можете рассчитывать на меня, дорогой мой Сапфир, - просто ответил ей лис.

- Долина Поднебесья, - произнес Неемия, задумавшись.

Умолчав о второй жене Арауна, Равена тем не менее поделилась с лисом некоторыми подробностями из рассказа Лии де Фаль.

- Земли лисов, воронов, драконов и единорогов находятся рядом с нами, - повторила Равена. – Но земли детей неба и детей черной луны находятся в другом месте, куда привести могут только Тропы Духов. Я слишком мало знаю о Тропах Духов, Неемия. И по правде сказать, они пугают меня. Я боюсь, что если ступлю на Тропу Духов, чтобы найти дорогу в Долину Поднебесья, вместо этого снова окажусь в мире черной луны. И мне кажется, если я попаду туда снова...

Равена почувствовала, как ее лицо исказила гримаса.

- Они больше не отпустят меня, - с заминкой произнесла она и пояснила: - Шестой клан. Я уверена, что второй раз они не дадут мне уйти. Стоит только вспомнить, как они хотели моей смерти...

Тряхнув головой, Равена отогнала ожившие перед внутренним взором безликие фигуры в рубищах, тянущие к ней худые кисти, обтянутые высохшей потрескавшейся кожей цвета земли.

- Возможно, Долину Поднебесья найти невозможно, - сказала она, – но я хочу попытаться. Это единственная ниточка, которая связывает меня с моим кланом. Однако я почему-то уверена, что пока Тропы Духов пугают меня, путь, который я ищу, мне не откроется.

Неемия шумно выдохнул. Кустистые белые брови сошлись на переносице. Его взгляд был устремлен не на Равену – прямо перед собой, и казался отсутствующим.

- Клан Лисов ходит Тропами Духов только для того, чтобы упростить себе путь: пройти там, где нет другой дороги, сократить расстояние, - сказал он. – Большинство лисов плохо понимает истинную природу Троп. Для чего духи-предки оставили нам Тропы? Почему большинство кланов утратило способность видеть их? Слишком много загадок.

В летописях нашего клана осталось немало упоминаний о Тропах Духов, они касаются разных периодов в истории. Например, сохранился дневник легендарного военачальника лисов периода войны с Кланом Драконов... - взгляд Неемии ожил, и он посмотрел на Равену. – Вам стоит почитать его записки, мой дорогой Сапфир. И не только их. Дайте мне время, день или два, я попробую по памяти составить список всех книг, которые есть в моей лавке, где встречаются упоминания о Тропах. Если вы хотите лучше понять, что они собой представляют, думаю, там вы найдете много полезного для себя.

- Спасибо, Неемия, - улыбнулась Равена. – Надеюсь на вас.

* * *

Помощь Неемия была неоценима. Самостоятельно Равена никогда бы не справилась с задачей, которую поставила перед собой. Однако вручив ей список нужных книг, Неемия при этом смог немало ее озадачить.

- Вынужден предупредить вас, мой дорогой Сапфир, вам придется читать все – от начала до конца, - сказал он, и Равена не сдержалась от тяжелого вздоха – список был длинным. – Увы, я совсем не помню, в каком месте в каждой книге встречается упоминание Троп, моя память не настолько хороша, да и читал я многие из них довольно давно.

- На это уйдет много времени, - удрученно заметила Равена, пробегаясь взглядом по списку.

- Боюсь, что да, - кивнул Неемия и слегка развел руки в стороны. – Но другого выхода я не вижу. Однако не переживайте: я вовсе не возражаю, если вы задержитесь у меня в гостях надолго. И конечно, обращайтесь за помощью, если не сможете найти какую-то книгу из списка. Я всегда здесь.

Равена тяжело вздохнула.

- По правде сказать, я бы предпочла здесь не задерживаться, - тихо произнесла она и тотчас оговорилась: - Не подумайте, Неемия, я благодарна вам за гостеприимство, но...

- Но вы не хотите снова встретиться с господином Сирилом, - догадался лис.

Возникла напряженная пауза.

- Вам не стоит беспокоиться об этом, мой дорогой Сапфир, - первым нарушил молчание Неемия. – Господин Сирил сейчас очень редко появляется в моей лавке. Та ваша встреча была, скорее, случайностью, и... Мне действительно не по себе из-за возникшей ситуации. Я не хотел бы, чтобы вы начали сторониться меня и моей лавки, ведь вы дитя Эмилии, и я... – Он шумно втянул в себя воздух, отворачивая лицо, как будто собственные слова смущали его. – Однако вы ведь понимаете, что господин Сирил для меня по-прежнему наследник правящей семьи клана, поэтому...

- Я понимаю, Неемия, - улыбнулась ему Равена. – И у меня в мыслях не было сторониться вас. К тому же... я считаю вас своим дорогим другом. Вы знали моих родителей, мою матушку...

Теперь уже неловко стало ей, поэтому Равена нарочито бодро заявила:

- Что ж, ваш список выглядит настолько внушительно, что если я не потороплюсь начать чтение этих книг, то боюсь, мне грозит с ним состариться! Пожалуй, начну прямо сейчас.

С этими словами она поспешила выйти из кабинета Неемии на втором этаже лавки. Закрыв за собой дверь, Равена выдохнула.

«Ох, как же это непросто», - подумала она.

Неемия был прав: ее пугала новая встреча с Рилом. Но обижать Неемию, который уже не в первый раз совершенно бескорыстно, только в память о ее матери, помогал ей, Равене совсем не хотелось.

Чтобы не бросать слов на ветер, Равена в этот же день начала поиск книг по списку Неемии. Собрав небольшую стопку, она закрылась у себя в комнате и читала несколько дней. Почти во всех книгах Тропы Духов упоминались мельком, в связи с какими-либо значимыми событиями.

Здесь был печатный экземпляр дневника военачальника Клана Лисов, о котором говорил Неемия. Во время одной из битв с Кланом Драконов смертельно раненый он ступил на Тропу Духов, уверенный в том, что здесь найдет свою смерть. Однако каково же было его удивление, когда он очнулся на Тропе исцеленным, смог вернуться на место сражения, снова возглавить его и одержать в той битве победу над драконами.

Автором другой книги был третий сын второй семьи Клана Лисов, живший несколько поколений назад. Он записывал реальные истории, либо услышанные от кого-то, либо те, свидетелем которых был сам. В одной из таких историй речь шла о дочери третьей семьи Клана Лисов, которая по слухам отравила жену главы, чтобы занять ее место, но когда была разоблачена, решила бежать и ступила на Тропу Духов. Родственники скончавшейся от яда женщины пустились за отравительницей в погоню, но когда нашли ее на Тропе, увидели, что она мертва, притом выглядела она так, будто умерла много дней назад.