В этих историях Тропа дарила исцеление или приносила погибель. Упоминания Троп в остальных книгах показались Равене малоинтересными. Но список был длинный.

В один из дней, собрав первую стопку прочитанных книг, Равена спускалась по лестнице вниз, чтобы отнести их на склад и поискать следующие по списку.

- Я помогу вам, мин-са, - возник рядом Ран-Ги, забирая книги из рук Равены.

- Благодарю, Ран-Ги, - сказала Равена. – Их нужно отнести на склад. Просто оставьте на столе, я потом разложу по местам.

- Как скажете, мин-са, - отозвался канрийский маг. – Однако у вас недюжинная сила воли. Прочитать столько книг за такой короткий срок... Я бы не смог.

Равена улыбнулась.

- Ох, Ран-Ги, сразу видно, что вы не были знакомы с моим отцом. Он мог не выходить из библиотеки неделями, и при этом каждый, кто заглядывал посмотреть, не превратился ли еще Гидеон де Авизо в камень, мог лицезреть его счастливое улыбающееся лицо, склоненное над страницами книг.

- Видимо, это у вас наследственное, - глубокомысленно заявил Ран-Ги и, оставив Равену веселиться над его словами, направился на склад.

«Кажется, я видела одну книгу из списка в лавке, - вспомнила Равена, бродя между стеллажами. – Она была где-то здесь... Ах, вот!»

Книга, которая была нужна ей, стояла высоко. Конечно, Равена могла дождаться Ран-Ги, однако решила, что справится сама.

Пытаясь достать книгу, она слышала, как внутри лавки прозвенел колокольчик, оповещая о посетителях. Равена подавила мимолетный интерес – Неемия сейчас где-то в лавке, а значит, с минуты на минуту спустится и займется посетителем, – и возобновила свои попытки.

Став на цыпочки, она краем пальца зацепила корешок нужной книги и потянула на себя, однако палец тотчас сорвался – книга пошатнулась, едва не выпав из ряда, но все же со стуком вернулась на место.

Тяжело выдохнув, Равена поднялась на носочках так высоко, как могла. Держась за одну из полок свободной рукой, она снова ухватила пальцем корешок книги, но наклонить его к себе в этот раз никак не выходило.

В этот момент Равена вдруг почувствовала спиной чье-то прикосновение, а потом поверх ее руки легла другая рука – мужская, но изящная, явно принадлежащая человеку благородного происхождения, - и помогла снять книгу с полки.

«Ран-Ги?» - промелькнуло в мыслях Равены.

Она решила, что канрийский маг вернулся со склада и поспешил помочь ей, но тут вдруг заметила кольцо. Сложные символы древнего языка – Равена не знала его и не могла знать, но значение этих символов было выгравировано в ее сердце с детства. И прямо сейчас это сердце остановилось.

Голос у нее за спиной негромко произнес:

- Как же долго ты ускользала от меня, моя Равена.

Успев сделать вдох, Равена не могла выдохнуть. Она продолжала держать книгу за корешок перед собой, а мужская рука все так же придерживала ее руку, как будто не хотела отпускать. Два одинаковых кольца – одно поверх другого.

Равена стояла, словно окаменев.

«Мои глаза обманывают меня, - подумала она, боясь пошевелиться, боясь дышать. – Мой слух морочит... Он не может быть сейчас здесь. Это невозможно».

- Ты не хочешь видеть меня? Поэтому не оборачиваешься?

Внутри Равены все сжалось на миг. Голос чистый, как музыка лютни... Ни у кого больше в целом мире нет такого голоса.

Равена почувствовала, как задрожали ее губы и к глазам подкатила горячая волна. Почему так мучительно слышать этот голос? Почему все ее существо вопреки ее собственной воле сейчас наполняется радостью?

Равена с силой закрыла глаза и заставила себя сделать глубокий вдох.

«Давняя привычка, - сказала себе она. – Просто привычка. В детстве я всегда радовалась ему. Всегда-всегда радовалась ему. Просто привычка... Но все изменилось...»

Открыв глаза, Равена поняла, что губы перестали дрожать, и глаза больше не наполнены слезами. Что ж, ей удалось взять себя в руки. Это первый шаг к тому, чтобы начать избавляться от старых ненужных привычек.

Высвободив руку, Равена обернулась и посмотрела в черные глаза Натаниэля. Глубокие, какие же они глубокие... Взглянешь в эту завораживающую черноту – и словно упадешь на самое дно моря. Равена видела, что эти глаза изучают ее лицо, будто его взгляду очень давно не хватало этого – смотреть на нее, видеть ее.

«Я больше не обманусь, - мысленно напомнила себе Равена. – Эти глаза уже смотрели на меня так, будто любят... Однако же они лгали».

Натаниэль был одет в одежды знати своего клана: длинные, до самого пола, и расшитые золотом. Его волосы были убраны с лица и заколоты вверху дорогим гребнем, украшенным драгоценными камнями – от гребня они падали на спину атласной волной. А на лбу Натаниэля красовался изящный серебряный обруч с раскинувшим крылья вороном в центре – острый длинный клюв спускался до самой переносицы.

Глава Клана Воронов пришел сюда открыто, не скрывая, кто он. И втайне Равена радовалась этому. Если бы сейчас Натаниэль попытался выглядеть проще, чтобы скрыть свою личность, он бы наверняка напомнил ей Тана... скромного слугу, который похитил ее сердце. Тогда ей было бы намного сложнее говорить с ним.

Чуть склонив голову набок, Натаниэль произнес, глядя Равене в глаза:

- Я пришел за тобой в Клан Лисов, но опоздал – они отдали тебя твоему названому брату. Я отправился в Асаару, но уже на месте узнал, что ты сбежала из Клана Драконов. Я искал твой след, и он привел меня в Дагреб, однако и туда я прибыл слишком поздно – ты покинула город в сопровождении канрийского мага. Крылья ворона оказались не достаточно быстрыми, чтобы поспеть за тобой. Но все же я наконец нашел тебя.

Равена приподняла подбородок, изо всех сил стараясь выглядеть равнодушной.

- Клан Воронов снова нуждается в возрождающей магии Сапфиров? – спросила она, вложив в свои слова столько холода, сколько смогла. – Поэтому вы здесь... глава клана?

Она видела, как глаза Натаниэля на миг вспыхнули болью, будто она ранила его. Ненадолго он опустил взгляд, а когда снова посмотрел на нее, черные глаза его снова были как темные морские воды – спокойные и тихие, словно никакая сила не способна была взбудоражить их.

- Я здесь, потому что искал ту, с которой обручен, - ответил он. – Ты все еще моя невеста, Равена. Неужели забыла?

Почему-то эти слова разозлили Равену, взбаламутили что-то внутри нее.

- Понимаю, - кивнула она. – Клану Воронов уже не угрожает угасание, но само присутствие женщины-сапфира в клане будет подпитывать его духовной силой все больше и больше.

Равена улыбнулась и посмотрела Натаниэлю в лицо.

- Трудно найти лучшего предводителя для клана, чем тот, кто готов отдать ради блага своих соклановцев все, что у него есть, даже свою невесту.