Он не мог понять, что заставило его бежать прочь от этой влюблённой парочки. Они с Чедом тоже целовались и не раз, но не на людях, а украдкой. Дерек уселся за руль и громко хлопнул дверцей. Очутившись внутри внедорожника, он облегчённо выдохнул. Страх отступил, позволил трезво мыслить. Захотелось позвонить Дереку и услышать его голос, чтобы почувствовать себя любимым. Он подавил это желание, напомнив себе, что сам выбрал такой путь. Дерек поехал дальше, оставив позади и мотель, и кафе с целующейся и счастливой парочкой. Всё, что раньше представляло ценность, превратилось в труху, которую разметал по дороге ветер.

Чед

Чед часть вещей отправил через транспортную компанию, а некоторые сложил в багажник своего автомобиля. Внутри всё горело от злости к Бренде и Розалинде, но он не позволил этому разрушительному чувству завладеть собой, зная, что любимый не одобрит бессмысленную и беспощадную войну. Чед повернул ключ в замке зажигания, автомобиль плавно тронулся с места.

Город остался позади. Чед облегчённо вздохнул, больше никаких дождей, с него хватит этой непогоды. Впереди ждал океан и новая жизнь. Чед отправил сообщение Дереку с пожеланием доброго утра. Малыш отчаянно искал самого себя в этой жизни. И теперь Чед смог по достоинству оценить его поступок. Другой бы сел ему на шею и свесил ножки, воспользовавшись благоприятным моментом. А Дерек причинил себе боль, заботясь о нём.

Чед остановился около загородного домика. Он не мог просто уехать, не попрощавшись с этим местом. Чед вышел из автомобиля и прогулялся до озера. Здесь Дерек случайно поранился острым крючком, а потом… Чед обернулся и посмотрел на домик, который Бренда, не дожидаясь развода, тут же выставила на продажу. Он не планировал заходить в него, но всё же решил оживить свои воспоминания. Чед поднялся по тропинке, нашёл запасной ключ и открыл дверь.

Чед

Чед уловил аромат Дерека, когда переступил порог загородного домика. Сердце затрепетало в груди. Он бросился искать любимого, но быстро понял, что малыша здесь нет. Чед устало опустился на диванчик в зале, чувствуя себя опустошённым. Неужели он так жестоко ошибся? Аромат любимого снова всколыхнул в нём ощущение присутствия Дерека рядом с ним. Чед улёгся, от подушки шёл запах любимого. Нет, он не ошибся! Малыш точно ночевал здесь. Чед уткнулся лицом в подушку и вдохнул аромат Дерека.

Малыш плакал. Мокрая подушка всё ему рассказала. Чед был готов закричать от ярости, но сдержался. Когда гнев схлынул, он ощутил невероятную близость с Дереком, словно мог в эту секунду прикоснуться к его красивому телу, обнять и нежно поцеловать. Чед погладил подушку, а потом прижал её к груди. Он поднялся с диванчика, прихватив последний подарок Дерека, и вышел на улицу. Прошлое больше не держало Чеда, он сел в автомобиль и выехал с участка. Налево открывалась дорога к океану и его новой жизни, а направо был поворот к городу. Чед сжал руль и промолвил:

– Прости, малыш, но у меня осталось незаконченное дело, точнее, два.

Чед повернул направо, поехав обратно в город.

Дерек

Дерек случайно наткнулся на стоянку для автофургонов и домиков на колёсах. Она была пустой, ветер гонял опавшую листву и обрывки газет. Дерек припарковался и вышел из внедорожника. Пустота подействовала на него успокаивающе. Он уселся за деревянный столик и достал сэндвич, купленный в придорожном кафе. Холодный ветер швырнул ему листву в лицо. Дерек принял от него удар и горько усмехнулся, а потом пришло облегчение. Он сделал всё возможное, чтобы оградить любимого от ужасных поступков дочери и бывшей жены.

Дерек встал из-за стола и направился к внедорожнику. Первое очищение он прошёл. Чед был обречён на бесконечно унылую жизнь рядом с Брендой. И Дерек больше не испытывал вины, что первым поцеловал любимого, отдался ему и насладился нежностью.

– Чед, я люблю тебя, – прошептал Дерек и продолжил свой путь.

Чед

Чед подъехал к дому, но не стал заезжать на подземную парковку. Впервые он почувствовал себя чужаком в этом унылом городе. Всё было до боли знакомым, но в то же время абсолютно чужим, будто Чед впервые очутился в этом месте. Он вышел из автомобиля и почувствовал, что проснулся. По-настоящему проснулся и увидел мир, в котором существовал ранее. Чед горько усмехнулся. Если б в его жизни не появился Чед, то он бы так и продолжал спать наяву, видя цветные сны, пребывая в полной уверенности, что всё в порядке. Малыш подарил ему счастье, которого он так долго искал. Чед поднялся на лифте, открыл дверь и вошёл в свою бывшую квартиру. Бренда появилась в коридоре, от неё разило мартини. Чед презрительно скривился, приблизился к бывшей жене и отвесил ей звонкую пощёчину. Бренда испуганно захлопала ресницами:

– За что?!

– Ещё раз появишься в моей жизни или в жизни Дерека, то этим не ограничиться, – сухо предупредил её Чед. – Ты достаточно причинила боли мальчику.

– Мерзкий ублюдок нажаловался тебе, – Бренда спряталась под привычную маску безразличия и презрения ко всему.

– Я все эти годы жил рядом с тобой только из-за дочери, – промолвил Чед, больше не было нужды жалеть чувства женщины. – Я никогда тебя не любил. Да ты и сама это прекрасно знаешь. Дерек – единственное светлое, что пришло в мою жизнь. Попробуешь его хоть раз обидеть, и я превращу твою жизнь в ад, подам в суд за то, что ты украла у меня часть наследства своего старика.

Бренда впервые ничего ему не ответила, побледнела, нервно закусила губы, но не произнесла ни слова. Чед удовлетворённо кивнул, теперь все точки в их отношениях были расставлены. Он направился в зал, откуда доносился звук какого-то очередного сериала про любовь. Дочь вскочила с дивана и удивлённо уставилась на него.

– Папочка, – неуверенно вымолвила она.

– Давай остановимся на приемлемом для нас обоих варианте – Чед, – ответил он.

Лицо Розалинды исказила ненависть.

– Понятно, – с презрением выдохнула она. – Ублюдок нажаловался, что его выгнали с работы…

Чед отвесил дочери пощёчину, Розалинда пошатнулась, не удержалась на ногах и плюхнулась на диван.

– Я любил тебя, – Чед едва сдерживал ярость. – Но ты превратилась в чудовище! Ты даже не представляешь, как мне стыдно, что ты моя дочь! Как ты могла так жестоко поступить с Дереком?! Он не заслужил подобного отношения. И чтобы ты знала, он ни разу не пожаловался на тебя.

– Он всего лишь хотел получить твои деньги! – закричала Розалинда.

– Какая же ты дура! – спокойно ответил Чед.

Он почувствовал, как Дерек обнимает его за плечи и тихо шепчет: «Не злись, любимый, прости Рози и уходи».

В зал вошла Бренда, она присела рядом с дочерью и исподлобья взглянула на Чеда.

– Ты слишком суров к Рози, – запричитала бывшая жена. – Она потеряла ребёнка…

– А я сомневаюсь, что это был ребёнок Дерека, – усмехнулся Чед.