– Малыш, ты же знаешь, я люблю тебя, – Чед ласково провёл ладонью по спине.

Дерек воспользовался моментом и снова поцеловал его, но в этот раз нежно, едва касаясь горячих губ.

– Я люблю тебя, Чед, – он выскользнул из объятий любимого и ушёл прочь, втянув голову в плечи.

Чед

Чед не стал гнаться за Дереком и отпустил любимого. Хлопнула входная дверь, и он остался один в квартире. Чед долго стоял неподвижно, чувства полыхали в нём, жгучая боль парализовала. Он мог только судорожно дышать, чтобы не задохнуться. Крик застрял где-то внутри, рвался наружу, но вместо него Чед глухо застонал. Он не смог защитить своего любимого от жестокости мира. Дерек бежал не от него, а от кошмара, окружившего их со всех сторон. Чед это чувствовал и раньше, но самоуверенно полагал, что сможет оградить малыша от нервных потрясений.

Он разделся и улёгся на кровать. Просто смотреть на потолок стало для него спасением. Ладонь, которую вчера поцеловал Дерек, горела, словно малыш снова был рядом и обжигал коду горячим поцелуем. Чед ощущал незримую связь с любимым, он тянулся к нему, но сейчас натыкался на стену отчаянья. Малыш был напуган и разочарован, а любовь не спасала от разрушительных эмоций. Чед перевернулся набок и подложил руку под голову. Он не имел права поддаваться унылому настроению, ведь это сразу же передастся любимому. Чед заставил себя улыбнуться, на глаза навернулись слёзы, но он упрямо прошептал:

– Малыш, я люблю тебя и буду ждать, хоть целую вечность разбирайся в себе.

По стеклу забарабанили капли дождя. Чед зажал ладонью рот, чтобы не закричать. Дерек ведь больше не боялся дождя, значит, малыш справится с непогодой и вернётся к нему.

Дерек

Дерек ехал, не разбирая дороги. Просто надо было куда-то лететь, чтобы не оставаться на месте. Тогда злые слова Бренды уносились прочь, оставляя в покое его истерзанное сердце. Стыд душил Дерека. Он поступил малодушно, оставив Чеда одного, когда они были готовы уехать. Но он не мог встать между отцом и дочерью, отрезав последний путь к сближению. Что бы ни говорил Чед, он всё равно любил Розалинду, хоть и разочаровался в ней. Бренда именно об этом и говорила целый час, заставив его почувствовать себя куском дерьма. Дерек закусил губы до крови, чтобы не закричать. Он очень сильно любил Чеда, так сильно, что готов был обречь себя на одиночество без любимого, лишь бы тот стал счастливым. Сердце кричало внутри него – всё ложь, вернись и будь рядом с Чедом. Но Дерек упрямо гнал внедорожник по ночной дороге, пытаясь сохранить свою любовь.

Уже за городом он сбросил скорость, с удивлением осознав, что находится неподалёку от загородного домика Чеда. Дерек подъехал ближе и увидел табличку о продаже участка. Он съехал на обочину, вышел и направился к дому. Запасные ключи оказались на прежнем месте, Дерек отомкнул дверь и переступил порог. Не зажигая свет, он устроился на диванчике. Прогремел гром, а потом хлынул дождь. Дерек ощутил присутствие Чеда и улыбнулся. Он услышал шёпот любимого: «Малыш, я люблю тебя». И Дерек ощутил, как его окутывает волнами покоя и умиротворения. Тело опалила волна жара, он улёгся на диванчик, уткнувшись лицом в подушку. Дерек ощутил, как руки Чеда нежно поглаживают спину, спускаясь ниже. Он возбуждённо задышал, любимый наклонился к его уху и нежно прошептал:

– Малыш, я люблю тебя.

– Чед! – воскликнул Дерек и резко вскочил.

Чуда не произошло, он был один в загородном домике, а за окном свирепствовал дождь. Но теперь Дерек его не боялся. Это единственное, что Бренда не смогла отнять у них. Дерек всегда будет любить дождь, потому что именно в этот момент его связь с Чедом настолько сильна, что хочется кричать от переизбытка чувств.

Чед

Чед закрыл глаза, казалось, он сейчас протянет руку и коснётся Дерека. Ощущение близости было просто невероятным. Чед слышал возбуждённое дыхание малыша, чувствовал, как тот дрожит от сильного волнения, но не мог его утешить, не мог подарить свою нежность.

– Малыш, как далеко ты уехал от меня? – спросил Чед у темноты. – Почему не позволяешь мне разделить с тобой боль? Что ты скрываешь от меня, малыш?

Раскат грома прозвучал насмешкой. Чед осознавал, что упустил что-то очень важное, когда Дерек беспрестанно извинялся, пряча свой взгляд от него вчера. Всё было прямо перед ним на поверхности. Но Чед никак не мог ухватить эту мысль, она, смеясь, ускользала от него.

Дерек

Дерек снова лёг на диванчик. Быть на большом расстоянии с Чедом оказалось очень мучительным. Тело горело, требуя ласки любимого. Дерек стащил с себя рубашку, пытаясь замёрзнуть в неотапливаемом домике, но желание никуда не делось. Он разделся полностью и начал сам себя ласкать, представляя, что это делает Чед. Темнота впивалась в него жадным взглядом. Дерек застонал, ощущение горячих губ Чеда на своём лице стало просто нестерпимым. Он сжал ладонью член, почувствовав единение с любимым, и кончил себе на живот. Дерек обессиленно вжался в диван, чувствуя, что проваливается в спасительный сон.

– Чед, я люблю тебя, – прошептал он, закрывая глаза.

Чед

Чед проснулся утром и по привычке сварил кофе на две чашки. Он ещё не привык быть один, пусть они с Дереком толком и не жили вместе, но их связь позволяла чувствовать друг друга на расстоянии.

– Малыш, с добрым утром, – пробормотал Чед и грустно улыбнулся.

Он напомнил себе, что должен излучать радость для своего любимого. Чед взял телефон и отправил сообщение Дереку, добавив в конце смайлик с чашечкой кофе. Он взял свою чашку и подошёл к окну, взглянул на мокрую улицу, дождь стих, небо начало проясняться, обещая солнечный день. Зазвонил телефон, Чед подскочил к столу, но на экране высветился номер Бренды.

– Чего тебе? – недружелюбно ответил он на звонок своей бывшей жены.

Сегодня они должны были поставить подписи в соглашении и получить свободу друг от друга.

– Чед, помоги перевезти вещи Рози, – попросила Бренда, пропустив мимо ушей его недовольный тон.

– Хорошо, – согласился он. – Через полчаса подъеду.

– Я уже у них на квартире, – сказала Бренда. – Рози себя плохо чувствует, поэтому осталась дома.

– Ладно, – Чед сбросил вызов и стал одеваться.

Он согласился ещё и потому, втайне надеясь, что Дерек мог что-нибудь забыть в спешке. Тогда у него будет вещица любимого и разлуку станет чуточку легче переносить. Чед через полчаса был уже в квартире дочери и Дерека. Он переступил порог и почувствовал едкий запах хлорки, кто-то недавно тщательно убирался. Сумки с вещами стояли в коридоре, Бренда указала на них, а потом придержала дверь. Чед быстро всё перенёс к лифту, а потом прошёлся по квартире. Его не покидало чувство, будто здесь что-то не так. Это странное ощущение усилилось, когда он вышел в коридор.

Чед наклонился завязать шнурок на ботинке. Бренда неодобрительно фыркнула, не понимая, чего он расходился по квартире. Чед не стал ей ничего объяснять. Солнечный луч скользнул по ботинку и его руке, а потом выхватил на полу тоненькую стрелку. Чед подобрал её и внимательно рассмотрел. Это была позолоченная стрелка от наручных часов. «Извини меня, Чед, я не смог сохранить твой подарок», – удручённый голос Дерека раздался у него в голове. Чед сжал стрелку от часов в ладони и покинул квартиру.