Дарья открыла глаза, печально улыбнулась и ответила:

– Нет, тут совсем другое.

– Вы тогда тут поворкуйте, а у меня дела еще есть у соседки, – энергично проговорила Клара. – Появлюсь часика через два. – Она шуточно погрозила им пальцем и добавила: – Вы тут не шалите у меня. А то знаю, как оно бывает. Ох, молодежь!

Женщина неслышно прикрыла дверь и легким шагом сбежала с порога.

Офицер снял френч и по-хозяйски повесил его на спинку стула. Держался он уверенно, как человек, не однажды бывавший в этой квартире.

Дарью трудно было назвать робкой, но в его присутствии, под пристальным взглядом, буквально прожигающим ее насквозь, она ощущала себя неловко.

– Непростой у тебя братец, сразу скажу, – проговорил капитан и неодобрительно покачал головой.

При этом он продолжал разглядывать Дарью, делая это совершенно беззастенчиво и открыто, как если бы она принадлежала ему всецело. Это зрелище доставляло мужчине удовольствие. С его губ не сходила улыбка.

– Подойди ко мне, – сказал он и протянул руку.

Дарья сделала несколько робких шажков к нему навстречу. Он взял ее руку в свою широкую потемневшую ладонь и легонько, как если бы не предполагал никакого сопротивления, потянул к себе. Дарья покорно, каковой бывает маленькая девочка, шагнула к нему. В неизвестность. Она ощутила едкий запах мужского пота и неожиданно для самой себя почувствовала возбуждение.

– Садись, – сказал он и опустил ее себе на колени. – У тебя красивые глаза.

– Знаю.

– Тебе говорили об этом?

– Не однажды.

Возбуждение Дарьи усиливалось, все более парализовывало ее волю. Запах пота был терпким, резким, но отталкивающим не казался. Никогда прежде у нее не было таких сильных и ладных мужчин. В какой-то момент она даже почувствовала себя надежно защищенной от всех жизненных бед. Нечто подобное испытывает малое дитя в присутствии отца. Поддавшись чувству, совершенно ей несвойственному, будто бы в благодарность за крепкую защиту, она совершенно неожиданно для самой себя обняла его за шею и прижалась к буграм мышц.

– Вот это по-нашему, – одобрительно произнес Павел. – Только мне не хотелось бы торопиться. Хочу насладиться тобой по капельке. Вряд ли у меня еще когда-нибудь такая красотуля будет. Здесь девки не такие ухоженные, как ты.

Безо всякой спешки, как это могут делать только зрелые мужчины, знающие, как доставить женщине удовольствие, он погладил ее высокую грудь и почувствовал, как Дарья глубоко и словно бы благодарно вздохнула. Потом его широкая ладонь с нежно поглаживающими чуткими пальцами сползла ниже, отзываясь на всякое чувственное движение тела.

– Подними руки, я сниму с тебя кофту.

– Я могу сделать это сама.

Павел улыбнулся и сказал:

– Не нужно лишать меня удовольствия. Я люблю раздевать красивых женщин.

Уверенные, сильные пальцы прошлись по ее спине, нежно касаясь кожи. Дарья едва ли не вскрикивала от каждого прикосновения, лишь покусывала губы и ожидала новых нежностей. Этот чертов самец определенно знал, что следует делать, чтобы доставить женщине усладу. Она справилась со стоном, родившимся где-то в середине грудной клетки, откинула голову и ощутила на своей шее его страстные поцелуи. Павел вел себя так, как если бы она была его единственной женщиной. На такую самоотдачу способен не каждый мужчина. Когда его губы коснулись ямки на ее шее, она невольно разжала зубы и продолжительно застонала.

– Не торопись, еще рано, – негромко предупредил ее Павел, поднял Дарью, понес ее на кровать и бережно положил поверх вышитого одеяла и сказал: – А теперь закрой глаза и думай о чем-то приятном.

Через какое-то время он вконец обессилел, откинулся на спину, глубоко выдохнул и сказал:

– Ну ты даешь, девка! Даже не помню, когда у меня такое было. Все силы отняла. Даже руку поднять не могу. Меня хоть сейчас в плен брать можно.

– Я не нарочно.

– Да я и не в обиде. Значит, брата хочешь увидеть?

– Очень хочу.

– Уладим этот вопрос. Приходи завтра утром. Скажем, часиков эдак в восемь. Долгое свидание не обещаю, но минут пятнадцать вполне. Я и без того на должностное нарушение иду. Этого времени достаточно будет?

– Да. Мне только брата увидеть, посмотреть, как он тут. А потом обратно поеду.

– Ну-ну. Хочешь хороший совет?

– Говори.

– Лучше бы ты этого не делала, держалась бы от него подальше. Он тебе ничего не принесет, кроме неприятностей. Втянет в какое-нибудь преступление, а тебе потом расхлебывать придется. А ты девка еще молодая, тебе жить да жить. Замуж бы вышла, детишек нарожала. Глядишь, все как-то по-новому сложится. Забудь ты его, пока не поздно. Я ведь всю жизнь с такими, как твой братец, работаю. Конченый он человек! Сам сгинет и тебя за собой на самое дно потянет. Ты девка ведь неиспорченная, просто судьба у тебя как-то криво складывается.

Дарье было приятно ощущать близость сильного мужского тела.

«Он со всеми бабами такой или только со мной?» – подумала она.

Павел словно почувствовал ее волнение. Его ладонь проползла по ее растревоженному плоскому животу и легла на бедро, где и успокоилась.

– Я не могу ничего изменить, – сказала Даша. – Наверное, это моя судьба. Игнат всегда защищал меня в детстве. Что он обо мне подумает, если я не появлюсь?

– О будущем нужно думать, о том, как дальше твоя жизнь сложится. А ты все за брата своего непутевого цепляешься, которому не место среди нормальных людей. Ладно, зря я тебя учу. Уверен, что ты и сама обо всем этом не хуже меня знаешь. Могу тебе делом помочь. Оставайся в нашем поселке, а работу я тебе найду. Поддержу, как могу, люди у нас хорошие.

Дарья чуть качнула головой и произнесла:

– Нет. Не нужно.

В какой-то момент Дарье показалось, что они срослись, стали одним целым. Рука Павла, лежавшая на ее бедре, выглядела столь же органично, как и то, что произошло между ними. Это должно было случиться. Их встреча была предначертана самой судьбой.

Дарья посмотрела на Павла, лежавшего безмолвно и неподвижно.

«Уж не влюбилась ли ты, часом, девонька? – подумала она. – Какая только чушь не полезет в голову, когда давно не было нормального мужика. Впрочем, он такой же, как и все остальные. Может, разве что попородистее будет».

В какой-то момент Дарья поймала себя на том, что готова согласиться на его предложение. Она уже было разлепила губы, чтобы сказать об этом, но тут его ладонь убралась с ее бедра, и давнее одиночество мигом ожило. Невидимая нить, которая связывала их каких-то несколько минут назад, вдруг разлетелась на куски, предоставила Дарье опостылевшую свободу.

Теперь перед ней