Несмотря на всем известную осторожность леопардов, они нередко живут поблизости от человеческих поселений, охотясь на коз, другой домашний скот и собак; не брезгуют, бывает, и отбросами. В ЮАР обнаружили двух леопардов, которые жили в Йоханнесбурге на территории стадиона. Они питались собаками, кошками и голубями. С этой пищи так легко перейти на людей… Тем более что обезьяны и в Азии, и в Африке постоянно входят в естественный рацион леопарда. А чем мы, с его точки зрения (гастрономической), отличаемся, например, от бабуинов?

Одиночные случаи охоты леопарда на человека встречаются в Африке и сейчас. В 2003 г. в Национальном парке Крюгера произошла страшная трагедия. Из поселка, где живет персонал парка, средь бела дня леопард утащил мальчика Чикани, сына руководителей заповедника – главы отделения экологии Хелен Ммети и советника управления Финеаса Нобелы, которые посвятили всю свою жизнь охране диких животных, в том числе, естественно, и леопардов. Рейнджеры парка увидели, как леопард тащил ребенка, и стали стрелять, леопард бросил тело, но было уже поздно – Чикани был мертв. Леопарда вскоре убили, но, увы, ребенка это не воскресило.

Медведи тоже порой не гнушаются человечиной, но эти случаи крайне редки. Не так давно в заповеднике Чероки (США, штат Теннесси) медведь-барибал атаковал туристов, мать с двумя маленькими детьми. Выбежав из кустов, он напал на двухлетнего мальчика, мать бросилась на его защиту, и зверь переключился на женщину. Когда подбежавшие люди отогнали медведя, то обнаружилось, что в суматохе пропала шестилетняя девочка. Ее обнаружили метрах в 50 от места нападения – она была мертва, и медведь терзал ее тело. Женщина и мальчик сильно пострадали, и их в тяжелом состоянии отправили в больницу. Но такое поведение совершенно нетипично для медведей, и, судя по всему, этот агрессор был болен. По данным исследователей из канадского Университета Калгари, с 1900 г. по настоящее время в Северной Америке всего 45 человек стали жертвами нападений медведей.

К сожалению, случаи нападения медведей на людей все-таки чаще всего связаны с тем, что в поисках пищи они выходят к человеческому жилью. Вот что написала мне несколько лет назад моя подруга, биолог Марина Нейман из Магадана: «У нас нашествие медведей на пригороды, и даже в городе какую-то шашлычную один приглядел. Его, бедолагу, милиционеры убили из табельного оружия. И еще штуки 2–3 лазают не там, где положено. Жалко их, но отстреливать приходится: уж очень они опасны, когда такие наглые. Чуть ли не каждый год кто-нибудь попадается им на зуб. Был год, когда аж 5 жертв было. А одного геолога мишка убил, отъел половину филейной части и завалил метрах в 200 от нашей дачи. Медведи не раз по нашему участку гуляли, а у соседей регулярно разоряли курятник». По мнению известного ученого и писателя Михаила Кречмара, «бурый медведь в настоящее время является единственным многочисленным крупным хищником, со стороны которого возможно неспровоцированное нападение на человека»[54].

Впрочем, и бурые медведи, и медведи черные – существа всеядные и охотятся изредка, а вот белый медведь – истинный хищник и питается исключительно мясом. В последнее время случаи нападения белых медведей на людей участились, и причиной тому два фактора. Во-первых, это глобальное потепление. По прогнозам пессимистов, белые медведи вскоре вообще вымрут в связи с исчезновением их естественной среды обитания, отдельные особи сохранятся лишь в зоопарках. Арктические льды тают, и медведям все труднее охотиться на свою привычную добычу – тюленей. Поэтому они все ближе подходят к жилью человека. А так как контактируют белые медведи с человеком сравнительно недавно, то и выработанного многими поколениями страха перед людьми у них нет. Да и люди часто по отношению к ним ведут себя неправильно. Во-первых, повсюду, где появляется человек, почему-то тут же появляются помойки, естественно привлекающие голодных зверей. Хищник возле ворот – это уже опасно, а тут еще запасы пищи в совершенно доступных ему кладовых, которые хозяин отчаянно защищает. Конфликтная ситуация, в которой чаще всего страдает четвероногий, но иногда и двуногий. И конечно, люди, попадающие в места обитания белых медведей, обычно просто не знают, что делать при встрече с ними. Главное, по словам нашего известного исследователя Никиты Овсянникова, который много сезонов провел бок о бок с белыми медведями, – не надо вести себя, как жертва, т. е. бояться, бежать в панике и отступать, иначе жертвой и станешь. Только в этом случае может возникнуть умышленная охота белого медведя на человека. Кроме того, обязательно нужно явно обозначить свою человеческую природу, ведь лежащего или сидящего на снегу человека легко принять за моржа. Самого ученого дважды пытались съесть, и оба раза – крупные самцы. В первый раз это случилось в темноте; во второй раз исследователь увлекся видеосъемкой, когда медведь шел прямо на него. Вместо того чтобы остановиться на обычной социальной дистанции, медведь продолжал идти, и, когда человек стал отступать, по физиономии медведя можно было увидеть, как у него взыграл аппетит: он тут же возбудился, у него потекла слюна, глаза загорелись. Во обеих ситуациях биолога спас баллончик с перечной смесью – единственное оружие, необходимое и достаточное, по его мнению, при встречах с этими огромными хищниками. Человек съел гораздо больше медведей, чем медведь – людей, и нам давно пора отплатить им добром, ведь без них вряд ли бы свершилось покорение Арктики.

Хладнокровные убийцы

Кроме людоедов-млекопитающих существуют еще и людоеды-рептилии, людоеды-рыбы, в конце концов, даже насекомые-людоеды! Но о насекомых говорить не буду, упомяну только африканского паука, который к насекомым не относится, но питается насекомыми, комарами, причем только теми комарами, которые предварительно напитались человеческой кровью. Интересно, можно ли их назвать людоедами? А как назвать самих комаров?

О людоедах-рыбах, к которым обычно причисляют огульно всех акул, мы поговорим в следующей главе. А сейчас скажем несколько слов о рептилиях-людоедах. Мне как-то не верится, что самые большие змеи, питоны, питаются людьми. Даже в отношении анаконды, несмотря на окружающие ее легенды, есть сведения лишь об единичных случаях нападения на людей. Бывают, правда, несчастные случаи, которые часто происходят, когда люди держат дома диких животных, совершенно для этого неподходящих. Так, в городе Ирвин (США, штат Пенсильвания) трехметровый питон – домашний любимец – убил восьмилетнюю дочь своих хозяев. Кстати, он был одной из пяти экзотических змей, которые у них жили. Питон сбежал из террариума, когда взрослых не было дома, и задушил девочку, обвившись вокруг нее своими мощными кольцами. Хотел ли он ее съесть – неизвестно, но инстинкт есть инстинкт. Поэтому среди рептилий – претендентов на звание людоедов остаются крокодилы. И еще вараны, огромные драконы с острова Комодо, впрочем, о них речь шла раньше.

Создается впечатление, что, в отличие от теплокровных зверей-людоедов, рептилиям-людоедам совершенно все равно, кого есть, – была бы добыча. Крокодилы распространены почти по всему белу свету, там, где тепло, хотя, по счастью, у нас в Европе не встречаются, разве что те, что сбежали из домашних террариумов (и такое бывает). К тому же их много видов (всего 23), и если гавиал с его узкими длинными челюстями представляет опасность только для рыб, то нильские и гребнистые крокодилы, а также аллигаторы с удовольствием включают человека в свой обычный рацион.