Джон Хантер, рассказывая, как он по долгу службы отстреливал зверей-разбойников, попутно высказал свое удивление тем, как долго в Индии зверям-людоедам удавалось терроризировать население. В Африке, по его мнению, дело обстояло иначе: в Кении, как только до властей доходили сведения о хищнике, охотящемся на людей, немедленно посылались профессиональные охотники для того, чтобы уничтожить его любым способом. Увы, далеко не всегда покончить с этим зверем удавалось сразу. На юге Танзании до сих пор вызывают суеверный ужас воспоминания об одинокой львице, которая безнаказанно убила около 150 крестьян в 20-е гг. прошлого столетия.

Как же обстоят дела сейчас? До сих пор большие кошки не прочь включить людей в свой рацион. На берегу реки Руфиджи в Танзании долгое время свирепствовал лев-людоед, которого местные жители прозвали Асамой, по имени террориста № 1. За 18 месяцев он убил и съел 49 человек. Когда его наконец застрелили, выяснилось, что это очень большой взрослый лев, возрастом примерно трех с половиной лет, – и при этом без гривы, как и знаменитые людоеды Цаво!

Часто в том, что львы становятся разбойниками, виноваты сами люди. Например, уже в нашем веке в Малави девять человек погибли в пасти львов-людоедов. Оказывается, местные жители растащили около 100 км проволочной ограды, окружавшей территорию Национального парка, после чего четверо львов выбрались за его пределы и стали охотиться на работников местных табачных плантаций. Но чаще всего добычей львов становятся браконьеры и беженцы, нелегально проникающие на заповедные земли. По слухам, на севере Парка Крюгера, где проходит граница ЮАР с Мозамбиком, живут прайды львов, которые регулярно включают в меню браконьеров, приходящих с мозамбикской стороны. Об этих львах мало что известно, потому что туристов туда не возят, рейнджеры бывают там редко, а сосредоточенные в этих местах воинские подразделения занимаются исключительно борьбой с браконьерами. Иногда (по счастью, редко) жертвами львов становятся и туристы, так как многие экологические лагеря располагаются в глубине национальных парков, в непосредственной близости от животных.

В Африке расправа с людоедами проста: как только происходит нападение, всех членов прайда уничтожают. Может, кому-то это покажется излишне жестоким, но это необходимо – нельзя, чтобы на свободе свободно разгуливали звери, попробовавшие человечины, это недопустимый риск. Не стоит уподобляться той американке, которая защищала свою собаку, загрызшую ее младенца, от смертного приговора, вынесенного судом, приводя убийственные аргументы: «Ребенка я еще рожу, а такой замечательной собаки у меня больше никогда не будет».

А вот азиатские львы, как ни странно, людей не трогают. В Индии их осталось совсем немного, и эти красавцы на удивление дружно и мирно живут рядом с местными жителями, которые их тоже не трогают. Разбойничают в основном тигры. В Азии вообще отношение к проблеме зверей-людоедов сейчас несколько иное, чем в Африке, времена Джима Корбетта ушли в прошлое. Здесь преобладает мнение, что людоеда можно перевоспитать. В Индии и Таиланде тигров-людоедов не убивают, сколько бы жертв ни было на их совести, а ловят живьем и помещают в зоопарки; стреляют в них в самых крайних случаях. Так, в настоящее время в зоопарке Дели живет тигрица-людоед, совершенно потерявшая страх перед людьми. Кроме того, нередко пойманных тигров-людоедов просто отвозят в самые дебри, в джунгли в глубине заповедников, где людей практически не бывает. Очевидно, большинство чиновников, отвечающих за охрану природы, считает, что тигры – на грани вымирания, а людей и так много. В Индии есть места, где люди до сих пор составляют значительную часть обычного рациона тигров, – в частности, это Сундарбан в штате Западная Бенгалия, на границе с Бангладеш. В индийской части Сундарбана каждый год от клыков хищника погибают примерно 50 человек. Тигры охотятся на рыбаков в лодках и бортников (сборщиков меда диких пчел) в лесах. Чаще всего они атакуют людей не тогда, когда те стоят в полный рост, а когда, занимаясь каким-либо делом, сидят на корточках и становятся, таким образом, меньше ростом. Зная, что тигры всегда нападают со спины, каждый бортник надевает на затылок маску с изображением человеческого лица; впрочем, звери быстро раскрывают обман. Несмотря на собираемую тиграми дань, жители Сундарбана до сих пор их почитают, даже вдовы погибших относятся к ним без ненависти, а с уважением.

В Сундарбане тигров-людоедов отлавливают и отвозят вглубь Сундарбанского национального парка, где они по идее не должны встречаться с людьми. Чтобы «перевоспитать» людоедов, проводятся различные эксперименты. Например, в джунглях расставляют манекены, которые при прикосновении бьют зверя несильным, но болезненным ударом электрического тока. Подобные опыты ведутся, в частности, в Национальном парке Дудхва в Северной Индии. Впрочем, споры между сторонниками жесткой линии и поборниками «перевоспитания» людоедов продолжаются и вряд ли когда-нибудь закончатся – просто потому, что вряд ли найдутся добровольцы, которые согласятся на собственной шкуре проверить, остался ли тигр людоедом или стал вегетарианцем.

А пока в Азии тигры продолжают свое черное дело. Вот только несколько самых последних случаев. На Суматре (Индонезия) эти большие кошки, выйдя за пределы заповедника в Риау, напали на шестерых человек, а двоих из них загрызли насмерть. Жертвами оказались местные жители, занимавшиеся незаконной рубкой леса. Вообще-то на Суматре тигров осталось очень мало, так что браконьерам просто не повезло. На острове Борнео (Калимантан), в его малайзийской части, двое тигров вышли из джунглей и напали на сборщиков латекса прямо по дороге на плантацию гевеи: они загрызли подростка, шедшего позади взрослых мужчин. Все остальные спаслись, забравшись на деревья, где сидели до тех пор, пока им на выручку не подоспели жители близлежащей деревни.

В Непале тигр съел пятерых туристов, остановившихся на пикник к югу от столицы Катманду. Тигр напал на них неожиданно, выскочив из зарослей. Спастись удалось только одному из шести человек: он залез на дерево и просидел там несколько часов, пока тигр поджидал его внизу. Власти считают, что именно этот тигр мог ранее убить еще восемь человек. Несмотря на активные поиски, разыскать его так и не удалось. Вообще-то говоря, в Непале на тигров-людоедов не охотятся, там охотятся на браконьеров: егеря имеют право стрелять в них без предупреждения. А если человека съели – ну что ж, не повезло бедняге.

Надо сказать, что и на нашем Дальнем Востоке встречались отдельные случаи нападения тигров на людей; жертвами становились одиночки, застрявшие по каким-либо причинам в тайге, вдали от человеческого жилья.

Как спастись при встрече с тигром? Зоолог Чарльз Макдугал, в течение долгого времени изучавший их поведение, советует: «Главное, не выглядеть добычей и никуда не бежать. Выпрямитесь, стойте на месте, кричите и верьте в лучшее!»

Леопарды тоже не оставляют людей в покое. В Пакистане полицейскому спецназу удалось убить леопарда-людоеда, который наводил ужас на округ Харипур на севере страны. Согласно официальным данным, жертвами нападения хищника стали по меньшей мере шесть человек. В основном это были женщины, которые срезали траву для скота на опушке леса, где жил леопард. Индусы все же предпочитают зверей-людоедов не убивать, несмотря на их злодейские дела. В Мумбаи (раньше город назывался Бомбей) удалось поймать леопарда, жертвами которого за месяц стали восемь человек. Он так и жил в городе и охотился на людей на окраинах. В полицию поступила информация, что леопард прячется на стройплощадке в одном из районов. Туда была направлена «группа захвата», состоявшая из полицейских и ветеринаров. Они обезвредили животное с помощью снотворного, связали и посадили в клетку. Сотни жителей Мумбаи собрались посмотреть на это зрелище. Этот леопард – не единственный представитель своего вида, который предпочел городские джунгли природным, правда, другие на людей не покушались. Очевидно, леопарды переселились в город из ближайшего к Мумбаи заповедника в поисках пищи – в этой местности свирепствовала засуха, и поголовье их обычных жертв резко сократилось. Люди пожалели хищников и выпустили для их пропитания в окрестностях мегаполиса 500 свиней… Наверное, нам никогда индусов не понять.