туда! Мы не можем оставаться здесь, когда им необходима наша помощь! – В глазах Ческо стояли слезы.

Нина прижала руки к занывшему сердцу:

– Фалбэлла!.. Где же Фалбэлла?.. Она и Биров должны уже быть там! Они его спасут! Они должны успеть сделать это!

И в этот момент… подувший ветерок от взмахов тонких крыльев Фалбэллы отвлек внимание одноглазого Воина, уже готового было поразить врага мечом. Ошарашенный, он, раскрыв рот, смотрел на летящую к нему гигантскую стрекозу с оседлавшим ее Бирианом Бировым!

Подняв свой золотой жезл, старый алхимик выпустил в Стифо тучу острейших стрел. Одновременно изо рта Фалбэллы вылетело белое ледяное облачко, которое обволокло сеть и моментально нейтрализовало наполнявшее ее электричество, освобождая профессора от мучений. Глаза того осветились радостью при виде стрекозы в действии.

Между тем лед покрыл сеть целиком – от порога Комнаты Планет до самой Двери Каоса. Из центра магмы, вращающейся с бешеной скоростью, посыпались искры и электрические разряды. Сильнейшая магия Фалбэллы гасила огненный ад!

А во дворе борьба еще продолжалась.

Испуская яростные вопли, Стифо рассекал плотный воздух своим мечом, отбивая летящие в него стрелы. При этом он лихорадочно пытался привести в действие отнятый у Додо Талдом. Викингу во что бы то ни стало надо было освободить Каркона и передать ему бесценную табличку с результатами исследований Дадоа. Карта, вырезанная на ней, позволила бы князю добраться до Шестой Луны!

Фалбэлла выдохнула еще раз, новое ледяное облачко окончательно разрушило сеть, и профессор обрел возможность двигаться. Но проведя так много времени в неподвижности, он сейчас совсем не чувствовал ни рук, ни ног.

Биров, спрыгнув со стрекозы, отважно пошел на мерзкого карконианского призрака.

– Крути мечом, руби воздух! Это единственное, на что ты способен. Талдом, который ты украл у Додо, тебе уже не поможет. А теперь смотри, что может мой!

Биров нажал на глаза Гуги, и из жезла вылетело кольцо черного дыма, которое моментально обхватило одноглазого викинга и, словно прочный обруч, стянуло его так, что он не мог даже вздохнуть. Меч и Талдом Додо выпали из его рук. Вырвавшийся из его груди нечеловеческий вой был слышан далеко за стенами дворца Ка д’Оро. Сыпя проклятиями, призрак дергался как бешеный, но черное кольцо дыма не оставляло ему никакой надежды на освобождение.

Биров склонился над Додо. Профессор, который наконец-то смог пошевелить руками и ногами, присоединился к нему. Но он был настолько слаб, что не мог стоять. Поэтому уселся рядом с мальчиком и накрыл его своим плащом, чей цвет ничем не отличался от цвета растекшейся крови Додо.

Биров казался безутешным:

– Бедный мальчик, тебя-то за что!

Ярость охватила старого алхимика. Вскочив на ноги, он поднял свой Талдом и нажал на гоасиловые глаза Гуги. В одну секунду тело Стифо Хитламенга, так жестоко поступившего с другом Нины, превратилось в ледяную глыбу: он застыл с выпученными глазами и с раскрытым в крике ртом.

Его ножны отсвечивали чем-то желтым. Это блестела табличка Дадоа. Но никто не обратил на нее внимания: все были заняты более важными делами.

Профессор покрутил в руках Талдом Этэрэи, пробуя свои силы:

– Бириан, возьми-ка жезл Додо, – попросил он, морщась от еще не прошедшей боли. – Нам нужно быть готовыми…

– К чему? – поспешил спросить его старинный друг.

Ответ последовал незамедлительно.

На пороге Комнаты Планет, избавленной от коварной сети, встал Каркон! Чудесная магия Фалбэллы освободила из плена и князя, и двух его слуг.

Каркон был весь изранен, но его взгляд по- прежнему пылал ненавистью и жаждой мести.

Из-за спины Каркона выглядывали тяжело дышащие Алвиз и Вишиоло.

При виде ненавистного князя ребята не смогли сдержать своего гнева. Их крики сотрясли стены Комнаты Зеркал.

– Он жив! – потрясала кулаками Рокси. – Он все еще жив!

– Магия Фалбэллы спасла и этого мерзавца! – Глаза Ческо сверкали от ярости.

Нина бросилась к зеркалу с изображением Каркона и стала царапать ногтями то место, где находились его глаза, как будто надеясь выцарапать их.

– И что, мы так и будем здесь сидеть? Мы должны быть там!

Ческо бросился к выходу, но черепа преградили ему путь.

– Нет, – остановила его Нина. – Этэрэя ясно предупредила: наше дело – только наблюдать.

Трудно было удержаться от того, чтобы не нарушить указания Матери Алхимии. Но что было поделать! Законы алхимии Света требовали беспрекословного подчинения.

Глазами, полными слез, они продолжали смотреть на происходящее в логове Каркона.

– Кого я вижу! Миша и Бириан! – просипел князь, скаля гнилые зубы. – Сладкая парочка старых мумий! Небось считаете, что на этом война закончилась? О нет! Готовьтесь умереть навсегда!

Фалбэлла подняла голову, поводя длинными усиками-антеннами, расправила крылья и выдохнула мощную волну желтого пламени. Каркон в акробатическом прыжке увернулся от огня, который попал прямо в Алвиза. Тонкая искусственная кожа юного андроида мгновенно стекла с тела как вода. Волосы вспыхнули, а руки превратились в две обгоревшие палки. Он еще сумел сделать несколько шагов, после чего, не издав ни звука, рухнул рядом с Додо.

Вишиоло в ужасе пулей понесся по двору. Горб мешком болтался у него на спине, рвущееся из горла дыхание походило на клекот. Вскочив в Изолятор, он захлопнул за собой дверь и закрыл ее на засов.

Гигантская стрекоза, отдавшая много сил в попытке сжечь Каркона, стояла, пошатываясь, на тонких ногах. Воспользовавшись ее минутной слабостью, князь выстрелил в нее из Пандемона, опалив кончики тонких крыльев. С потускневшими глазами Фалбэлла бросилась бежать в поиске укрытия.

Профессор трясущимися руками медленно поднял свой Талдом, чтобы поразить Каркона, но никак не мог прицелиться: князь, петляя будто заяц, несся к ледяной статуе Стифо. Подбежав, он быстрым движением выхватил из ножен Воина табличку Дадоа. Запахнув фиолетовый плащ, он обернулся к профессору, и эта заминка обошлась ему дорого: он не заметил падающего на него с неба Крылатого Льва!

Удар! Еще один! И еще один! Зверь бил Каркона огромной лапой. Его могучий рык, подобный раскатам грома, сотрясал стены дворца, из щелей которого сыпались на землю сотни пауков и змей. Прекрасный зверь предстал во всем своем могуществе!

– Давай, лев! Убей его! Убей! – Нина в полубеспамятстве била рукой по зеркалу, словно это могло помочь льву.

Рокси и Ческо победно вскинули руки.

Но картинка в зеркале сменилась, и ребята увидели профессора, который с трудом держался на ногах. Опершись на Бирова, он следил за действиями зверя, а в углу двора Фалбэлла зализывала раны, нанесенные пламенем Пандемона.

Зверь, рыча еще громче, поднял лапу для решающего удара, но Каркону невероятным усилием удалось откатиться в сторону,