вскочить на ноги и одним прыжком перелететь на лестницу, ведущую на второй этаж.

Биров выстрелил в него сразу из двух Талдомов, однако пламя, вырвавшееся из них, опалило лишь полусгнившие кирпичи: князь успел шмыгнуть за дверь.

Разъяренный лев взлетел, собираясь ворваться во дворец через окно и добить князя в его логове. Но тут раздался ужасный грохот, здание дворца и земля под ним задрожали словно от землетрясения, и в Комнате Планет послышались один за другим сильные взрывы.

– Это Дверь Каоса! Сейчас здесь все взорвется! Немедленно уходим! Лев, назад! – Профессор замахал рукой Крылатому Льву, который с явным сожалением вернулся и опустился рядом со старым алхимиком.

Профессор склонился над Додо, который не подавал признаков жизни. Рядом опустился на колени Биров.

– Бедный Додо! Он не заслуживал такого конца! Бедняга даже не успел произнести Финальной Фразы, чтобы улететь на Шестую Луну…

Профессор наклонился, чтобы поцеловать мальчика на прощание… и уловил его легкое дыхание.

– Он жив! Жив! Он просто потерял сознание от большой потери крови! – воскликнул профессор радостно.

– Жив! – вырвалось в унисон у ребят на вилле.

Обнявшись, они заплакали, не стыдясь своих слез, слез надежды, как сказала Этэрэя.

Переживание за друга было столь же велико, что и любовь, которая их связывала. Они видели, как Биров поднял Додо и бережно опустил его на спину льва.

Дым все больше затягивал охваченный пламенем проклятый дворец.

– Мальчик будет спасен, – сказал, тяжело дыша и гладя Додо по рыжим волосам, профессор. – И мы тоже спасемся.

Вдруг Биров покачнулся, как от удара. У него закружилась голова, и часть тела сделалась прозрачной.

– Нам бы поскорее выпить Джиролумы, – произнес он слабеющим голосом, – иначе мы рискуем исчезнуть. – Повернувшись к Фалбэлле, он попросил ее: – Сделай последнее усилие, доставь меня на виллу «Эспасия».

Стрекоза, подождав, когда старый алхимик вскарабкается ей на спину, расправила обожженные крылья и, застонав от боли, взлетела. За ней взлетел лев с профессором и Додо, бросая очередной вызов судьбе.

Едва они взлетели, как во дворце раздался еще один мощный взрыв. Столб черного дыма поднялся кверху, как шлейф смерти, и от дворца Ка д’Оро осталась только груда развалин.

Прижимая к себе Додо, профессор не отрывал взгляда от дворца. Под его обломками наверняка должны быть погребены Каркон и его последний верный слуга Вишиоло. Но больше всего его радовало то, что была уничтожена Дверь Каоса.

Старый алхимик чувствовал, как силы покидают его. Слишком много страданий обрушилось на него за последние часы. Он крепче обнял Додо. Утренний ветерок освежал его и мальчика, неся надежду жизни.

Шло утро первого октября.

Над каналами и мостами, над улицами и площадями города пронесся могучий рык Крылатого Льва, напоминающего венецианцам о своем вечном присутствии в их жизни.

Изумленные красками, переливающимися на крыльях летящей вслед за львом гигантской стрекозы, дети с ликованием смотрели в голубое небо.

Горожанам становилось все яснее, что судьбой их самого красивого в мире города распоряжалась какая-то необъяснимая таинственная сила. Им очень хотелось верить, что отвратительный князь Каркон действительно сгорел заживо в своем дворце и что Зло навсегда покинуло их любимую Венецию.

Нина одна знала, что это не так. Увидев сцену обрушения дворца Ка д’Оро, она не поверила, что поставлена точка в борьбе со Злом. Это подтвердила и звезда на ее ладони, остававшаяся черной, как карконианский мрак. Языки пламени и клубы дыма над развалинами дворца вовсе не означали окончательной гибели князя.

Что точно исчезло в адском взрыве, так это все, что оставалось от Ливио, молодого призрака, поглощенного Дверью Каоса, который пытался помочь ей. Нина почувствовала, как защемило ее сердце от сострадания к этому юноше, докучавшему ей букетами красных роз и словами любви, на которую она не могла ответить.

Глава шестая

Стеклянная Маска

Ческо и Рокси стояли перед большим зеркалом, радуясь разрушению дворца Ка д’Оро. Не разделявшая их восторга Нина сидела с задумчивым и грустным лицом. «Моя звезда остается черной даже после взрыва, – размышляла она. – Это может означать только одно: Каркон жив. Не знаю, как ему удалось уцелеть в этом аду, но он жив. Единственное, в чем можно быть уверенным, Дверь Каоса разрушена полностью».

– Каркон жив, – сказала она вслух.

Рокси с удивлением посмотрела на подругу:

– Ты в этом уверена?

– Но уж Ливио-то точно уничтожен! – В голосе Ческо звучало торжество.

Нина вздрогнула при упоминании имени молодого призрака, но промолчала. Она показала ребятам правую ладонь, чтобы те, увидев цвет звезды, сами убедились, что Каркон наверняка избежал смерти.

Неожиданно к зеркалам подлетели черепа. Их глазницы вновь наполнились огнем, таким ярким, что он на миг ослепил ребят. Зеркала сменили цвет на красный, и в них появилось изображение говорящей Книги.

– Книга! – прошептала Нина.

Тяжелая обложка откинулась, открывая жидкую страницу. Слова потекли по поверхности зеркала, подобно ручейкам чистой воды, сопровождаемые негромкой медленной музыкой:

Нина, я появилась здесь,

Где никогда прежде не была.

Но обстоятельства требуют Срочного вмешательства.

Помнишь, я тебе говорила про монстров?

Так вот, приготовься к скорой встрече с ними!

А сейчас следуй моим указаниям.

Нажми одним пальцем на мои слова.

Возьми в руки искрящийся шар.

Открой окно и со всей силы брось его в воздух.

Тот, кто в опасности, будет спасен.

В бауле деда ты найдешь Пузырек Зеленый.

Он понадобится тому, кто теряет здоровье.

Там же найдешь Путеводитель Светлый,

Но сразу не открывай его,

Иначе быть беде.

– Монстры, искрящийся шар, Пузырек Зеленый, Путеводитель Светлый… Что это все значит? – выпалила Нина с пулеметной быстротой, но Книга не ответила.

Тогда девочка дотронулась указательным пальцем правой руки до зеркала в том месте, где запечатлелись строчки слов.

Яркая вспышка расцветила красками всю комнату. Книга исчезла, оставив вместо себя вращающийся в зеркале шар из светящихся искорок. Замерев, Нина несколько секунд смотрела на него, затем протянула руки, которые легко проникли в зеркало, и взяла шар в ладони. Искры мгновенно превратились в горячие иголки.

Ческо и Рокси, пораженные, смотрели на действо.

– Теперь тебе надо выбросить шар из окна, – напомнил Ческо, обводя комнату глазами. – Но здесь нет ни одного окна!

Сопровождаемые черепами, ребята выбежали из Комнаты Зеркал. Нина несла в ладонях иглы, которые слегка обжигали кожу. Вбежав в спальню родителей, они бросились к окну. Рокси отдернула тяжелую бархатную штору и шелковую занавеску, а Ческо раскрыл оконные створки. Нина, высунувшись из окна, изо всех сил подбросила иглы к небу. Взлетев над огромной магнолией, иглы начали набирать высоту, вспыхивая