гостиной, – сказал он виноватым голосом.

– Здравствуйте! – улыбнулась Нина. – Ничего страшного. Отдыхайте. А у меня есть еще кое-какие дела.

Услышав голос Нины, из двери лаборатории выглянула Фьоре:

– Ты уже здесь! Как я рада видеть тебя! Заходи.

Нина вошла и первое, что увидела: стоящую на лабораторном столе Ампулу Прорезиненную, полную жидкости лилового цвета.

– В ней Селибента, она еще горячая, – тоненьким голоском доложила Соль Морская. – Биров, Ческо и Фьоре хорошо поработали, а я им помогала.

– Молодец! – похвалила мисочку Нина. – Скоро мы пустим ее в дело.

Нина уже наклонилась, чтобы открыть люк, ведущий в подводную лабораторию, как раздался голос внезапно распахнувшейся говорящей Книги:

То, что ты заботишься о льве, – это хорошо.

Но не забывай о своем деде.

Доставь ему скорее Фалбэллу.

В схватку вступили другие призраки.

Додо грозит опасность.

Ты должна поспешить.

Много жизней зависят от тебя.

– Да, я помню об этом. – Нина сжала кулаки. – И делаю все, что в моих силах. Я не отступлюсь. Я не позволю, чтобы Каркон и его призраки разрушили жизнь моей семьи, моих друзей, Ксоракса!..

Фьоре не отрывала глаз от горевшего решимостью лица подруги. Ожоги и кровоподтеки свидетельствовали о том, что поездка в Москву далась ей большой ценой.

– Что с твоим лицом? И зачем ты идешь в Акуэо Профундис?

– Прости, сейчас я очень спешу, все расскажу тебе позже.

Нина взяла с полки Крем Синий, смазала им раны на лице и исчезла в люке. Несколькими мгновениями позже она уже входила в подводную лабораторию.

– Быстрее откройте большой иллюминатор! Там Крылатый Лев! – закричала она с порога, напугав до смерти Макса и Андору.

Андроид как ужаленный вскочил с табурета, бешено вращая ушами-колокольчиками:

– Откгыть иллюминатог?.. Кгылатый Лев?..

– Да, открывай, и побыстрее. Все объяснения потом!

Нина подбежала к стеклянной стене, отдернула штору и увидела льва. Щеки зверя раздулись от воздуха, который он вдохнул перед нырком.

Макс и Андора моментально привели в действие специальный механизм, который позволял входить лабораторию и выходить из нее, не опасаясь, что в нее попадет вода.

Огромный зверь с усилием протиснулся в открывшийся иллюминатор и, тяжело дыша, растянулся на полу. С его шкуры сразу же натекла гигантская лужа.

Испугавшись зверя, Андора спряталась за большим экраном компьютера. Макс, как мог, пытался успокоить ее, хотя сам испытывал страх не меньший, чем его подруга.

– Ты увегена, что он не набгосится на нас? – спросил, тряся железными коленками, Макс.

– Не бойся. Лев теперь на нашей стороне и помогает нам. Тебе и Андоре надо вылечить его поврежденную лапу. Приступайте. Я надеюсь на вас.

Нина с благодарностью посмотрела на своего крылатого друга, который так много сделал для нее.

– Попгобуем, – сказал андроид, изучающе глядя на лицо Нины, синее от крема. – А с тобой что случилось? – спросил он, опять завращав ушами.

– Ничего серьезного. Скоро пройдет. Займись лапой льва. Это срочно.

Отдышавшийся лев встряхнул шкурой, забрызгав водой всю лабораторию.

– Прежде чем заняться моей лапой, сделайте, пожалуйста, что-нибудь, чтобы я высох и согрелся. А то в Москве я промерз до костей, – прорычал он, громко стуча зубами.

Андора схватила несколько одеял и, не сводя испуганного взгляда с гигантской пасти и огромных клыков зверя, плотно укутала его.

– Отдыхай, ты скоро пойдешь на поправку, – сказала она, стараясь быть любезной.

Макс, осмотрев его раненую лапу, принялся собирать все необходимое для лечения. Увидев, что Нина направляется к выходу, спросил:

– А ты ского вегнешься?

– Надеюсь. Я иду за дедом.

– С пгофессогом все в погядке? – Глаза Макса засияли как лампочки.

Не ответив, Нина вышла, оставив встревоженных ее молчанием доброго андроида и его лысую подругу в компании Крылатого Льва.

Поднявшись из люка в лаборатории виллы, она нашла Бирова и Фьоре, замерших в напряженном ожидании. До полной готовности Селибенты оставалось всего тридцать секунд.

Из Зала Дожа донеслись странные звуки. Прислушавшись, компания узнала голос мэра. Это в Зал Дожа вошел Ческо с гигантским насекомым в руках, и Людовико разразился серией восклицаний и неразборчивых фраз.

Нина открыла дверь лаборатории, впуская Ческо.

Биров очистил место на лабораторном столе:

– Клади Фалбэллу сюда.

– Какая она красивая! – всплеснула руками восхищенная Фьоре. – Какие чудесные цвета!

Говорящая мисочка приковыляла поближе, чтобы лучше рассмотреть, чем так восторгается девочка.

– Вернись на место и не мешай нам работать, – погрозил ей пальцем Биров.

Он передал Нине склянку с Селибентой и, глядя на часы, начал отсчет оставшихся секунд:

– Четыре… три… две… одна! Начинай!! Ты должна опрыскать всю Фалбэллу целиком!

Девочка принялась разбрызгивать алхимическую жидкость, начав с крыльев стрекозы и закончив головой и большими темными глазами.

Когда в ампуле не осталось ни капли, Фалбэлла была вся смочена Селибентой. Лиловая жидкость стекала на стол, капала на пол, наполняя чудесным ароматом лабораторию. Все затихли, с любопытством ожидая, что последует дальше.

Прошло несколько секунд – и длинные многоцветные крылья стрекозы затрепетали. Ее трубчатое тело задрожало. Глаза засияли как драгоценные камни. Вся она начала переливаться синим, зеленым и красным. Еще несколько секунд – и гигантская Фалбэлла легко и элегантно поднялась, опершись на лапки, и расправила свои прозрачные крылья.

– Какое чудо! – воскликнула Фьоре.

– Теперь она спасет моего деда, – прошептала Нина.

Она потрогала рукой свое лицо: никаких кислотных ожогов. Крем Синий, впитавшись в кожу, сделал ее абсолютно гладкой.

Стрекоза обвела лабораторию огромными черными глазами, ее взгляд притягивал как магнит. Всем своим видом она показывала, что счастлива вернуться к жизни. Открыв рот, она выдула большой желтый пузырь, он отлетел и, покачиваясь, повис в воздухе.

– Что это? – спросил Ческо, протягивая руку, чтобы потрогать пузырь.

– Стоп! – остановил его Биров. – Это может быть опасно. Не исключено, что Фалбэлла проверяет свои силы.

Старый алхимик оказался прав. Пузырь упал и лопнул, образовав грязную лужицу, которая моментально прожгла доски пола.

– Клянусь всем шоколадом мира, это страшная штука! – вскричала Нина, осматривая изуродованный пол.

– Это значит, что она готова действовать, – сказал Бириан. – Но сейчас она должна увеличиться в размерах.

– Станет еще больше, чем сейчас? – Фьоре смотрела на стрекозу с нескрываемым изумлением.

– Да, раза в два, – подтвердил старый алхимик, подходя к говорящей Книге. – Книга, это Биров. Поищи в своих глубинах то, что мне нужно, – попросил он. – Что – ты знаешь сама.

Говорящая Книга открылась, скрипя обложкой, и произнесла:

Эссималанте в Цилиндре Закрытом

И готов действовать, как только понадобится.

Фьоре и Ческо вопросительно поглядели на Нину, полагая, что ей понятно, о чем сказала Книга. Но та тоже никогда не слышала ни о Эссималанте, ни о Цилиндре Закрытом. Дед ничего