– Это уже на типичное шпионство похоже.

– Точно. Я себя сегодня так и ощущал. Шпионом. Но хоть не диверсантом.

– Может, бросить все и забыть, как его и звали?

– Почему?

– Ну, если он не сказал сразу, кто он такой, то не стоит ему доверять, только и всего?

Влад был против. Может, ему стало жаль побледневшую сестру, а может, взыграло чувство мужской солидарности.

– Мало ли отчего он промолчал? Он ведь не хвастал, а наоборот, старался выглядеть скромнее. Может, просто не хотел, чтоб мы стеснялись? У него родители знаешь кто?

Она молча потрясла головой, уже понимая, что услышит нечто сбивающее с ног.

– Мать – профессор, преподаватель нашего классического универа, доктор наук, а отец – тот самый Ветров, владелец заводов, машин, пароходов.

– Ой, – только и смогла выговорить Милена.

– Вот именно, ой, – согласился с ней брат.

– А мне кажется, он о себе правду не сказал не потому, что меня смущать не хотел, а потому что боялся, что я ему на шею повешусь. Для него, наверное, это обычное явление.

Брат пожал плечами.

– Может быть. Но чего гадать? Завтра потрусь возле его дома, наверняка чего-нибудь да выясню.

– Как хочешь. Но на твоем месте…

Договорить ей не дал телефонный звонок. Звонил Денис. Милена с опаской ответила и услышала радостное:

– Привет! Пойдем завтра погуляем? Погода, говорят, будет хорошая.

Милена печально вздохнула. Ей очень хотелось сходить с ним куда-нибудь. Но вдруг невеста и вправду существует? Она ни с кем не хочет конкурировать. Да и унизительно это.

– Я не смогу завтра. Я работаю.

Голос у него помрачнел.

– Жаль. А послезавтра?

– Я не знаю еще, – Милене требовалось время, чтобы осознать масштаб перемен. Да и понять, что делать дальше. – Я тебе потом позвоню. Пока! – и первая выключила телефон.

– Думаю, он жутко недоволен. Так ты такого жениха завидного проворонишь! – подначил Милену Влад. – Пожалеешь, гляди! И для чего наврала? Ты ведь завтра не работаешь.

– Не могу. Вдруг он в самом деле почти женат? Вот выяснишь все, тогда и позвоню.

– Или вообще звонить не будешь.

– Все может быть.

– И это верно! – внезапно согласился с ее решением брат. – Пусть подумает, помучается, поразмыслит. А то ему, похоже, все само в руки плывет. Счастливчик.

Милена посмотрела в темное окно. Мерцали звезды, луна выплывала откуда-то из-за крыш.

– Знаешь, я спать пойду. А посуду ты уже будь так добр, сам вымой.

На кухню зашла мать. Еще немного бледная после болезни, она улыбнулась старшим детям.

– Секретничаете? – она знала, что они, в отличие от младших, были дружны. – Не помешаю?

– Нет, мама, я спать ухожу! – Милена сердито опросила мать: – И не мой за Владом посуду, не маленький уже.

Мать кивнула головой, вызвав взрыв искусственного негодования брата:

– Нет, вы это серьезно? Мне что, в самом деле за собой придется посуду мыть?

Женщины переглянулись и вышли из кухни, оставив раздосадованного мужчину гневаться в одиночестве.

На следующий день Влад пришел домой рано. Вышедшая ему навстречу Милена огорченно вздохнула:

– Что, не ездил к Денису домой?

– Ездил.

– И что?

– Сейчас расскажу.

Он переоделся, прошел в комнату девочек.

– Хорошо, что Ленки нет. Спокойно поговорим.

Милена приложила подрагивающие руки к горящим щекам.

– Что, невеста все же есть?

Он кивнул. Милена не смогла подавить жалостного всхлипа.

– Я так и думала!

Он поторопился ее успокоить:

– Здесь не все так просто, как кажется. Я разговорился с бабушками, они там в беседке такой забавной у соседнего подъезда кучковались. И говорил я о красивой такой девушке лет двадцати – двадцати пяти, что живет в этом доме, по имени Вероника. Якобы она мне очень приглянулась и я хочу с ней познакомиться.

– Бабушки наверняка всей толпой на такой романтический крючочек клюнули?

– И не говори! Но пришли к выводу, что речь идет о Веронике из первого подъезда. Но там мутная такая история. Якобы она дружила с Денисом с седьмого этажа, они аж три года встречались, но потом поссорились. И она на него очень даже сердита. Там уже свадьба планировалась, а дело вдруг врозь. Вот и все, что я выяснил.

Милена помолчала. На душе было сумрачно и неприятно.

– Но, в общем, больше ничего компрометирующего о Денисе я не узнал. А то, что он за этой Вероникой ухаживал, ничего еще не значит.

– Да. И то, что он за мной теперь ухаживает, тоже ничего не значит. – Милена скорбно опустила вниз кончики губ.

– А вот это не узнаешь, пока не попробуешь. Так что не робей.

– У тебя о нем так мнение изменилось после того, как ты о его родителях узнал? – подозрительно прищурилась она.

– И это тоже, – он лукаво ей подмигнул. – Но главным образом после того, как он меня на снег через бедро кинул. Вот тут я его зауважал.

Милена поневоле улыбнулась.

– И ты давай не фордыбачь. Мне кажется, он нормальный парень. И нравится тебе. Так ведь?

Она неопределенно повела головой.

– Давай звони ему и на свидание соглашайся. Не морочь голову ни ему, ни себе. Но не сегодня позвони. И не завтра. Может быть, послезавтра?

– А в воскресенье я работаю. Причем целые сутки. Ты же знаешь, у нас постовая медсестра на больничном.

Влад что-то прикинул.

– Ну тогда на следующей неделе позвони. Но можешь и раньше, если сильно соскучишься. Я разрешаю, – с важным видом покивал он головой.

Милена грустно рассмеялась.

– Хорошо. Я позвоню. Может быть.

Денис злился. Злился всерьез и сильно. Вчера он, как дурак, пришел в неврологию к Милене, желая хоть издалека на нее посмотреть, но она на смену не пришла! И когда он спросил о ней одного из больных, то выяснил, что смена у нее только в воскресенье, но зато на сутки!

Для чего она его обманула? Не хотела видеть? Но почему? На что-то обиделась? На что она могла обидеться? Вроде ничего компрометирующего он не совершал. Денис перебрал несколько причин, пока в голову не пришла мысль об Иринке. Та вполне могла рассказать Милене о драке с Вероникой. А та наверняка заявила, что она его невеста. Вот и причина!

Он призадумался. Оправдываться не хотелось. Тогда пришлось бы рассказать слишком многое, а он к этому готов не был. Да и как скажешь, что скрывал от нее истинное положение дел?