Он отвел руку в сторону, щелкнул пальцами. Словноотделившийся от колонны лакей в ливрее, переодетый хрусталевец торопливо подалему сверток. Даниил развернул скользкий шелк и достал «Ауто Маг» покойногоХрусталева.

Подошел к перилам. Никто не обращал на него внимания, всетеснились ближе к молодой императрице, и на галерее не было ни души…

«Ага, так, она улыбается Вуколу нежно, любяще, обещающе, ион улыбается в ответ, до жути похожий сейчас на обыкновенного человека, вампирфуев, кажется, сейчас они забудутся и на глазах у всех обнимут друг друга…»

Даниил нажал на спуск. Оглушающе грохнуло, тяжеленнаяамериканская дура подпрыгнула у него в руке. Даниил передал пистолет мгновенноисчезнувшему с ним лакею, взял со столика бокал шампанского и пригубил.

Внизу начался бедлам – звон хрусталя, обезумевшие, сбивающиедруг друга с ног придворные, визг, топот, беготня, истерический плач,неразбериха, паника…

И над всем этим – жуткий волчий вой Вукола Морлкова,стоящего на коленях возле распростертой на паркете Наташи.

Даниил устало улыбнулся, отставил бокал и пошел вниз. Тамнаметилась некая упорядоченность – одни столпились вокруг трупа, другие бежалик выходам. «Надо же, – подумал Даниил мимоходом, – конец монархии,потому что прямых потомков больше не осталось. Тысячу лет просуществовала, а яее – на свалку истории…»

Перед ним поспешно расступались. Он прошел по коридорупанических взглядов и остановился в двух шагах от Морлокова. Тот поднял голову– именно о таком его взгляде Даниил и мечтал.

– Я вам душевно сочувствую, маршал, – сказалДаниил, кланяясь. – Можете мне поверить.

Глаза Морлокова были пустыми, безумными. В толпе вспыхнул итут же затих опасливый шепоток. Даниил повернулся и пошел прочь, стараясь непоскользнуться на испачканном кровью паркете.

– Ну и сука же ты, – сказал ему громко в спинуБонч-Мечидол, но Даниил не обернулся и не замедлил шага.

Воздух крут перед грозой,

крут да вязок…

В. Высоцкий

В событиях последующих двух суток никто ничего не понимал,даже те, кто по должности обязан был понимать все и чуточку больше.

Государственный Совет заседал круглосуточно за наглухозапертыми дверями, охранявшимися гвардейцами с лазерами наготове. Правда,ходили слухи, что они там всего-навсего беспробудно пьют и режутся в русскуюрулетку. Редкие выстрелы, доносившиеся временами из зала, вроде бы подтверждалиэту гипотезу. Впрочем, это просто-напросто могли откупоривать шампанское.

Бонч-Мечидол, очнувшись от запоя, вывел из столицы всеверные ему войска. Километрах в двадцати от Коростеня они укрепились по всемправилам фортификации, ощетинились пушками, ракетными установками, зенитками ипритихли, как мышки, предупредив, что плевали на белый свет и прикончат любого,кто к ним сунется, будь то сама пресвятая богородица.

Осиротевшие хруставлевцы, разбившись на кучки, шатались погороду, горланили «Абрашу», постреливали и орали, что они основали новуюрелигию, недремлющее Око, которая, подобно многим другим мировым религиям,имеет своего святого мученика – П. П. Хрусталева. Искали Женю, чтобы возвести всан, но не нашли. В детали своей догмы они не вдавались, но никто и нестремился узнать подробнее – с ними предпочитали не связываться.

Неприметный человек в круглом берете и кожанке, с лохматойбородой, носился по городу на тарахтящем мопеде. Он взбегал по лестницам, застолами водил пальцем по картам и рисовал на них стрелы, шептался в подъездах стакими же кожаными и бородатыми, в беретах, раздавал пакеты, получал пакеты,уговаривал, грозил, вдохновлял, тряс руки. В разговорах шелестело: «…ситуация…ударные группы… на платаны… термит… народная гвардия… демократия…»

Полиция куда-то попряталась, но беспорядка было не больше,чем при ней, – время шалостям не способствовало.

Говорили, что фельдмаршал Осмоловский тихо тронулся, высыпална улицу с балкона мешок золотых, следом все свои ордена, и все так и пылится,никто не подбирает. Это была чистая правда.

Говорили, что у моря приземлился инопланетный корабль, апришельцы строят что-то гигантское и несомненно военное. Это была брехня.

Альтаирец Кфансут все это время усердно притворялся статуейрусалки на городском пляже. Его детекторы работали с перегрузкой.

На космодроме «Хазар» сами собой включились стартовыесистемы, и носитель с кораблем «Рогнеда-4» вертикально ушел в ночные небеса намечевидном столбе пламени. Датчики сигнализировали, что в кабине никого нет, нооттуда в течение сорока семи секунд велась передача на ЦУП, и принявшего ееоператора в невменяемом состоянии увезли в уютное тихое место, где его радостновстретили марсиане, непризнанные изобретатели, Наполеоны и римские папы.

Эсминец «Свирепый» повстречал в рейсе морского змея. Впоследующих радиограммах почему-то упоминались раздвоенные копыта и волосатоебрюхо, но разобраться не удалось – эсминец прочно замолчал и на базу невернулся.

Ночами становилось еще ознобнее – на шпилях потрескивалисиние и желтые огненные клубки, кто-то свистел и нелюдски похохатывал вполусожженном разгромленном здании МУУ. Кто-то вдруг обнаружил, что минутныестрелки часов крутятся назад, хотя часовые вертятся в нормальном направлении.Видели, как над аэродромом хвостом вперед пролетел реактивный лайнер. Заметили,что сапоги у Крестителя в рыжей пыли, которая водится только в противоположномрайоне города.

Все смешалось и перепуталось в эти сумасшедшие ночи. Вкаминах подвывало, в переулках цокали словно бы овечьи копытца, но когдавооружившиеся до зубов кучки смельчаков рискнули заглянуть туда, никого там неоказывалось. Впрочем, однажды группа миссионеров-хрусталевцев, натолкнувшись вчас ночи на один такой подозрительный звук, изрешетила пулями переулок, и ихусердие было вознаграждено – на мостовой остался залитый кровью лохматый зверьвеличиной с некрупную собаку, причем без всяких признаков копыт. Верные первомупостулату новой религии «Бди недреманно», хрусталевцы исколесили столицу вдольи поперек, подняли с постелей кучу ученых и наконец добились своего. Заспанныйстаричок, доставленный на место происшествия, долго щупал и ворочал зверя,бормотал что-то непонятное, а потом грохнулся в обморок. Его привели в чувствоапробированным способом – залили в глотку бутылку самогона. Придя в себя,старичок объяснил нетерпеливо толпившимся охранникам, что зверь этот жилнесколько миллионов лет назад и тогда же вымер, будучи боковой тупиковой ветвью.В доказательство разгоряченный самогоном старикан закатил на латыни такую речь,что хрусталевцы, помнившие из латыни лишь «парабеллум» и «аква витаэ»,оторопели, проводили его домой и помогли донести зверя.

Полярные сияния в безлунные ночи, вой ветра в трубах приполном безветрии, неизвестно чьи кони с ошалевшими, налитыми кровью глазами,вскачь проносившиеся по ночным улицам, а у кого-то из крана текла кровь, кто-товстал утром и обнаружил, что помолодел на пятнадцать лет, кто-то, выйдя ночью втуалет, вернувшись, застал в постели вместо жены теленка с отрубленной головой,у кого-то в ванной выросли грибы, подвывавшие тоненько и норовившие прилипнутьк Пальцу…