– Но все это настолько…

– Молчи. Или задавай умные вопросы.

– У лазера был ваш человек?

– У лазера был мой надежнейший человек, – сказалРезидент. – С заданием убрать одного Морлокова. Только Морлокова, и никогокроме. Да я бы пылинки сдувал с твоей Ирины, ты же знаешь все наши расчеты…

– Я очень хочу вам верить, – сказал Даниил. –Но почему же ваш человек…

– Мой человек был найден с простреленной головой.Временами мне кажется, что я сошел с ума и гоняюсь за тенями, но это не тени,это просто неуловимые люди…

– Не такие уж, – сказал Даниил. – Ладно, явам верю. Вы и в самом деле хотите вскрыть Чертову Хату? Ну, не делайте такоголица, верю… На жертвы готовы?

– Да нет такой жертвы… – сказал Резидент яростно.

– Прекрасно, – сказал Даниил.

«Так, – сказал он себе. – Что делать, если длятого, чтобы разрубить наконец клубок, придется пожертвовать самим Резидентом?Чтобы вытащить наконец на свет божий эту акулу, нужна хитрющая провокация,нужна жертва… Так вот, что важнее – жизнь нашего миляги Резидента, или?..»

Или. Даниил открыто и честно посмотрел в глаза сидящегонапротив человека и подумал: «Решено. Прости, Резидент, но интересы делатребуют. Ты же сам всегда ставил превыше всего интересы дела, обязанности идолг. Прости. Когда-нибудь тебе поставят красивый памятник… впрочем, нет, людямтвоей профессии их не ставят. Просто когда-нибудь, лет через тридцать, новыйЮлиан напишет новый документальный фолиант, и все узнают, каким ты был героем,как много пользы принесла твоя смерть… Прости, Резидент. И прощай».

– На кого работает княжна Черовская? – где-то дажеравнодушно спросил Даниил и, услышав ответ, не особенно и удивился –головоломка складывалась, прояснялась…

– До свиданья, полковник, – сказал он и поднялся.

Известными не каждому переходами он добрался до отеля«Сафо». Словно тень, выскользнула наперерез Саввишна, бандерша с сорокалетнимстажем, и укоризненно зашептала:

– Сударь, что это вы? Здесь же специфика…

– Служба, – шепотом сказал Даниил. – ПелагеяСаввишна, покажите, где имеет честь резвиться княжна Черовская, и проваливайтеот греха подальше, потому как пуля – дура…

Старуха, не хуже дипломатов умевшая улавливать подтекст ипоследствия текущего момента, указала на одну из дверей и незаметноускользнула, словно ее и не было, клюки беззубой. Даниил присел на банкетку,открыл незаметную с внутренней стороны прорезь – они имелись во всех кабинетахради самых разнообразных целей.

Будуар был залит густым темно-зеленым светом и оттогопоходил на скудно освещенный аквариум. Или напоминал дно моря на мелководье. Нашироком диване он увидел княжну в распахнутом узорчатом кимоно и обнаженнуюблондинку – ее лицо скрывалось в тени. Княжна склонилась над партнершей ицеловала в губы, ее тонкие пальцы, унизанные огромными самоцветами, скользилипо бедрам блондинки, сжатым коленкам, переползли на живот. Блондинка сделаласлабую попытку освободиться, но княжна, что-то мурлыча, ласкала ее все изощреннееи настойчивее, и блондинка покорно разметалась, уронив руки. Княжнаудовлетворенно улыбнулась, пряча разгоряченное лицо у нее на груди, ее пальцыловко, уверенно делали свое, блондинка сдалась окончательно, ее тело включилосьв ритм, отражая его и усиливая.

Наконец они утомились и закурили, тогда Даниил решительновстал и полицейским приемом высадил дверь. В блондинке он нежданно-негаданноузнал Женю, но времени удивляться не было – княжна сердито вскочила, и Даниилрубанул ее ребром ладони по шее. Бросил Жене ее платье:

– Иди одевайся. Потом поговорим.

Вытолкал ее в ванную, поднял княжну и стал мерно шлепать пощекам. Княжна открыла глаза, ее зрачки были ненормально расширены послекакого-то наркотика. Даниил скрутил в кулаке ворот ее кимоно и несильно ткнул вгубы стволом пистолета:

– Оклемалась, золотая рыбка?

– Закричу, – прошептала княжна.

– Ну, к воплям тут привыкли, сама знаешь…

– Что тебе нужно?

– Сущие пустяки, – сказал Дани-ил. – Тыпозвонишь одному человеку, которого мы оба прекрасно знаем, и скажешь ему, чтоесть срочная и важнейшая информация. Только-то и дел. Иначе шлепну, как курву.

Княжна покорно сняла трубку. От испуга у нее ломался голос,но Даниил надеялся, что собеседник на том конце провода припишет всенаркотикам. Она повесила трубку и оглянулась.

– Прекрасно, – сказал Даниил. – А ты боялась…Лицом к стене!

Он прицелился в черноволосый затылок и нажал на спуск.Глушитель, чмокнув, выплюнул узкий язычок огня. Тело сползло по стене почтибеззвучно.

«Вот так, и нельзя было иначе, – подумал Даниил. –Я уже нюхнул крови, я теперь стал как тигр-людоед посреди этого сна, и я положукого угодно, чтобы расколоть Чертову Хату…»

Женя вышла из ванной и ошеломленно застыла. Даниил схватилее за руку и поволок к двери. Затолкал в машину.

– Ну, развлекаешься, как я вижу? – спросил он, незаводя мотор.

– Понимаешь… – сказала Женя. – Понимаешь,хотелось, чтобы со мной сделали какую-нибудь невыразимую гнусность, чтобызабыться, грязи нахлебаться, дерьмом стать…

– Понимаю, – сказал Даниил.

– Зачем ты убил Янку?

– Пришлось, – сказал Даниил. – Я ей положил вкармашек одну коротенькую записочку, и те, кто к ней сейчас примчится, сиюзаписочку найдут. И начнут действовать. И если я только не ошибаюсь, дня черезтри-четыре буду знать, кто заведует Чертовой Хатой. Я на тебя полагаюсь, междупрочим…

Гвардейца красит алый цвет…

О. Уайльд

Коронационное одеяние древлянских царевен – белое.

И все ритуалы на сей раз были соблюдены без помех. И буханьесалюта, и вензеля на крышах, огненные вензеля, торопливо переделанные изпрежних, которые так и не успели зажечь…

Мириады свечей отражались в зеркалах, нежно звучал менуэт, ивсе здесь казалось незыблемым, как пирамиды, тысячи лет прохохотавшие в лицоВечности.

Даниил стоял на галерее и смотрел вниз. Колоколами развевалисьбелые кружевные платья, Вукол Морлоков в штатском чинно беседовал сОсмоловским, Бонч-Мечидол мирно кушал мороженое. Напряженности не было.«Музыкальный ящик с марионетками, – мельком подумал Даниил. – Сон.Смерть будет понарошку, измена будет приснившейся, подлость окажетсянаваждением забывшегося мозга, нет искренних чувств, высоких побуждений инизменных страстей – ничего такого во сне нет, есть только сон, видение, морок,марево…»

Музыка умолкла ненадолго. Зашелестели веера.

«Все-таки они очень похожи, сестры, – подумал Даниил,глядя на Наташу, – фигура, походка, манера отбрасывать со лба челку,улыбчиво оглядываться через плечо. Гвардейца красит алый цвет… Паршиво чуточкуна душе – ничего она мне не сделала и никому ничего не сделала, вот толькоугораздило ее связаться с Морлоковым, а как причинить Вуколу боль, кроме как?..Нужно. Необходимо. Цель оправдывает средства, и забудь, что перед тобой живойчеловек, веселая и красивая молодая женщина, до боли похожая на Ирину. Задачаперед тобой, и точка, идея перед тобой, голая суть…»